“司马昭之心，路人皆知。”——斐松之《三国志·魏书·高贵乡公传》
作为好美色与军事能力同样出名的枭雄，曹操这一生儿子可真不算少，光是亲生儿子就有25个，再算上继子与养子，一共有28个儿子。但这28个儿子似乎都生了个寂寞，在司马家族野心勃勃夺位时，竟没有一个出来阻止。
但真的是曹操的儿子没有用，不阻止吗？并不，单纯是因为无力回天。
熟悉历史的朋友应该知道，曹操其实并没有真正称帝，他只是加九锡，位极人臣，彻底结束汉朝统治，逼迫汉献帝刘协让位的乃是曹丕。不过哪怕曹操尚未称帝，关于继承人的争夺却同样残酷。
著名神童曹冲死的时候曹操哀伤万分对曹丕说：“（曹冲之死）是我的不幸，却是你们的幸运”，因此一直以来关于曹冲英年早逝的阴谋论从未少过；抛开曹冲不谈，曹丕与曹植之间的兄弟相争大家应该也非常熟悉，那首“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”，明明白白道出了皇家子弟争权夺利的无奈与悲哀。
在这种情况下，曹丕一登基，怎么可能重用自己的兄弟们？自然是将他们都赶去封地。好一点的像是曹彰这种，就被封为任城王，在封地上当个逍遥王爷；如果是那种本身性格不太好的，比如说曹茂，史书记载他“茂性泬佷，少无宠於太祖。”直到曹叡登基，这才封了他个聊城王。
除开被放到封地上远离中枢的这些儿子们外，由于古代医疗水平低下，曹操的许多儿子其实都年少早逝，包括但不限于上文提到过的曹冲，至少有七八个都是年幼去世。
比起这些同出一脉的亲兄弟，对初登帝位的曹丕来说，或许那些没有太多资格跟自己争夺皇位的远亲，或者说曹操的养子、继子们用起来更加放心，因此秦朗、何宴这两位曹操的继子，以及曹真这位曹操的养子，反而更受重用。
就在老曹家因为这点权力互相勾心斗角的时候，司马家族却开启了上下一心齐心协力的模式。司马家族发家乃是司马懿所奠定的基础，但老谋深算的司马懿一开始假装非常安分，哪怕因帮助曹丕在夺储中获得了胜利，也没有因此自傲。
后来曹丕去世，魏明帝曹叡继位，比起日渐膨胀的大将军曹真，看似低调的司马懿其实暗中积攒了更加深厚的力量。
公元238年，魏明帝曹叡已经到了病入膏肓的境地，他本欲令秦朗、夏侯献、曹爽（曹真之子）、曹肇（曹休之子）一同辅政，结果被刘放、孙资提防，最终劝说曹叡更改诏书，立曹爽与司马懿辅政。
在古代封建社会，君权与臣子并非简单地从属关系，还是一种权力的此消彼长，君主一旦能力不够，有能力的臣子就会野心膨胀，甚至想取而代之，曹芳就是这个能力不够的君王。俗话说得好，欲令其亡先令其狂，随着曹爽越来越张狂，以及曹芳的不作为，司马懿明白时机终于到了。
公元249年，在曹芳、曹爽等人前去祭拜魏明帝的时候，司马懿发动高平陵政变，从此司马家族开始如日中天。司马懿死后，司马师、司马昭相继掌控曹魏政权，直到公元265年，司马昭之子司马炎正式建立晋朝，此时曹操的儿子们，早就在内斗中死的死，废的废，再无任何转圜时局的能力了。