古代官員分有不同的品級，根據不同等級的官員，能夠穿戴的服飾也不一樣，這種規矩在平民之間也被效仿，而商人在平民當中算是能夠跟官員搭邊的人，而商人之間也存在等級之分。
清朝時期，最出名的商人就是紅頂商人，紅頂是清代官帽特有款式，這種商人雖然不是官員，但與官員之間又有着非常好的關系，其中典型的代表人物就是胡雪岩。
胡雪岩，1823年出生在安徽省，年幼時，家中非常貧困，幫人放牛為生，在他12歲時，父親病逝，由于沒錢，他隻卷了一床草席，為了給父親修繕墳墓，他開始外出闖蕩，他在信和錢莊當學徒。
三年師滿後，因為勤勞，他正式被成為了錢莊的夥計，而當時錢莊的掌櫃沒有子嗣，而胡雪岩也沒有家眷，他就收胡雪岩為義子，掌櫃去世之後，将價值5000兩銀子的錢莊都交托胡雪岩。
胡雪岩也是跟掌櫃學了很多經商知識，他先後扶持農民養蠶，又開設藥店，胡雪岩的家業逐漸發展擴大，1861年，太平軍攻打杭州，胡雪岩從上海、甯波等地運送軍火，又接濟清軍，進而認識了左宗棠和曾國藩。
在與太平軍交戰過程當中，胡雪岩鼎力相助左宗棠，是以左宗棠對他十分信賴，在左宗棠任職期間，還讓胡雪岩管理赈扶局事務，1866年，胡雪岩還出資協助左宗棠開辦福州船政局。
就在左宗棠收複新疆之後，胡雪岩因協助有功，被禦賜二品紅色官帽，紅頂商人是以而來，然而就在1882年，胡雪岩想要抵制外商，故意壓低生絲價格，在左宗棠的援助下，胡雪岩占據上風。
可随着中法戰争爆發，市面劇變，胡雪岩的生絲被迫賤賣，虧損1000萬兩，就在這次資金周轉不靈時，朝廷将胡雪岩革職，追繳胡雪岩欠款，在各種壓力下，胡雪岩當鋪，藥店、商号全都被查封，他也宣告破産。
1885年，就在左宗棠去世之後，他也悔恨病逝，就在臨終前，他交代子孫：勿近白虎，那麼這四個字又有着什麼含義呢？第一點說法是不要跟洋人做生意，第二點就是白花花的銀子。
而這兩個說法又比較相似，銀子是胡雪岩的起家之本，而他能夠被有紅頂商人的成就是協助左宗棠，但又是因為幫助朝廷抵制外商，才導緻虧損，最後還因為朝廷破産，是以說，白虎，暗指是應該就是朝廷，俗話說得好，伴君如伴虎。
晚清首富胡雪岩病逝，臨終前說“勿近白虎”4字，白虎是指什麼？