生老病死是大自然的自然規律，誰都不能逆轉，雖說曆朝曆代的帝王都在尋找長生，但終究難逃一死，但仔細觀察一下，你就會發現，人去世之後，親屬往往都會用白布蓋住死者的的臉，從古至今，這個習俗依舊還在沿用，這又是為什麼呢？
《周禮》是各大禮儀的集大成者，最早的喪葬也是出自西周時期，《周禮·春官·大宗伯》記載：“以兇禮哀邦國之憂，以喪禮哀死亡。”而喪葬禮儀在《周禮》當中又十分繁瑣，光是“五服”就必須按照親屬地位不同穿戴，然而在西周時期并沒有出現蓋臉一說。
春秋時期的葬制對西周的一些遺漏也做了補充，比如下葬的期限，《禮記·五制》中記載：天子七日而殡，七月而葬；諸侯五日而殡，五月而葬；大夫、士、庶人三日而殡，三月而葬。根據地位不同下葬的時間也不同，而蓋臉又稱為：“苫臉紙”。
這個詞還得從夫差和伍子胥說起，伍子胥是吳國夫差的大夫，公元前494年，勾踐出兵攻打吳國，兩軍在夫椒決戰，勾踐大敗，向夫差投降，伍子胥見勾踐能堅韌吃苦，是一個大禍害，就提議除掉勾踐，但夫差不聽，繼續北伐齊國。
伍子胥多次進言無果，夫差對他更加不信任，進而重用太宰伯嚭，太宰伯嚭想要徹底掌權，就誣陷伍子胥想要謀反，伍子胥本就多次惹怒夫差，夫差就賜劍讓他自殺，君要臣死臣不得不死，伍子胥也是無力回天。
勾踐在卧薪嘗膽之後，變法圖強，公元前473年勾踐攻破吳國，勾踐本想将夫差流放到甬東，給他百戶人家讓他養老，但夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，我死後蓋住我的臉，我無臉面對他”于是拔劍自刎。
自從有了夫差自缢之後，“苫臉紙”就慢慢的傳了下來，由于古人對于鬼神有着敬畏之心，所有蓋臉也有讓人安息的意思，不過從科技的角度來看，其中也有三點重要的原因。
第一，是古代醫療技術落後，容易誤判死亡，當時為了防止假死就在臉上蓋上一張輕薄的黃紙或者白紙，人若是沒死，紙張就會因為微弱的呼吸而晃動，但由于呼出的氣形容形成水蒸氣，會打濕黃紙，是以就演變成了白布。
其二，是為了防止細菌的擴散，從醫學的角度上來講，人死後失去了免疫能力，身體細菌會增加，蓋住臉的話可以在一定程度上減少細菌，第三就是為了不讓家屬受到驚吓，親人離世本就讓人悲痛，見到屍體往往會更加傷心，是以出于科學和道德，才蓋上了白布。