絲綢之路在先秦時期就已經有出現了，正式開辟則是在西漢武帝時期，張骞的出使西域。絲綢之路開通了之後，促進了中西的經濟、政治、文化的交流，但也在這次開通中發生了一個嚴重的技術洩密，外國的商人從中國偷走了幾根竹子，導緻損失了上千億。
絲綢之路從長安城出發，路過中亞國家、最後以羅馬為最終點。在西漢時，陽關跟玉門關往西就是西域，漢武帝想跟西域溝通，命張骞前去交流，不過張骞被匈奴抓去了十多年，他得到了西域的大量資料。
之後漢武帝派霍去病擊敗匈奴，絲綢之路才開始運作，不過匈奴又命樓蘭跟車師等國家搶奪去西域的車隊，漢武帝無奈，派人去把樓蘭、車師逐個擊破。
元封六年（前105年），西漢與烏孫王聯姻，派人進攻大宛，絲綢之路從這以後就安全了，也正式暢通無阻。
在絲綢之路上，會運送很多物資，其中最主要的還是絲綢。絲綢在當時是獨有的，在中國傳說是黃帝的妻子嫘祖發明的，早在五千多年前，中國就開始養蠶、取絲、織綢。商代的時候，絲綢技術就已經達到了一定水準。秦漢時期更是得到了大力發展，西漢時期的絲綢生産重心是在黃河中下遊地區。
絲綢的優點太多太多了，穿着很舒适，表面光滑，還可以幫助人體保濕。散熱、保暖性都很好，是以絲綢從絲綢之路上到達西域的時候，就受到了西域各國的喜愛。羅馬帝國對這種穿着舒适又飄飄的東西特别喜愛，不過就是價格昂貴。羅馬帝國要拿寶石、翡翠等珍品來交換，他們當時的上流社會還以穿絲綢制品為榮。
這麼貴的東西，他們都不會，中國就處在了一個壟斷的地位。壟斷時間非常的長，嚴密控制絲綢制造業和養蠶技術的流傳，是不允許傳向國外的。這也成為了中國商人對外貿易裡面絕對不能少的一件高等物品，後來慢慢的，南韓與印度逐漸得到技術，羅馬還沒有。
他們對于這種東西的技術都不知道，自己沒有的就想要，更何況當時絲綢的價格非常的貴。羅馬人想要擁有這個技術，隻是中國是壟斷的，禁止向外流傳，他們就派了一群人借着交流貿易的名義來中國調查。很久之後才明白這是一種蟲子吐的絲，蟲子是活物，出去的路上又檢查得非常嚴格。
他們思來想去，找到了一個辦法。竹子的中間是空的，他們打一個小小的洞把蠶放進去就能帶出去了，果然，羅馬人最後把蠶成功的帶了出去，也是使中國損失了上千億。他們自己有了技術，中國的絲綢就變得廉價甚至是不需要了。本來每年羅馬人需要大量的絲綢賺的錢也就沒了，羅馬存在的時間完全夠靠絲綢賺個上千億了。
先參考資料：《史記》、《羅馬人的故事》、《漢書》