民國時期的東北社會相當複雜，除了日本人、俄國人在滿洲亂打一氣之外，土匪強盜特别多，不隻老百姓對土匪無奈，日本人也同樣無奈。
因為東北的土匪路數特别多，根本打不過來，也有雇傭土匪、和土匪稱兄道弟的日本人，可是土匪們的脾氣跟天氣似的，一天一個樣，日本人也摸不清。
日本人甚至為此還特别委派過專家研究東北為什麼這麼多土匪，結果發現還是因為亂世給鬧得。東北自古不是中原之地，山高皇帝遠，沒有政府管的群眾，日子過的貧苦，自然很多人出于生活的無奈而當了土匪。
在那個兵荒馬亂的年月，流竄到東北的潰軍、貧民、從俄國逃回來帶着武器的勞工滿地都是，再者雖然飛機大炮弄不到，但是土槍、炸藥總還是有的，東北山林又多，一群“綠林”長年累月躲進深山老林，時常出來打家劫舍就形成了東北的特色團體“胡子”。
亂世時手裡有人就是權力，不然全國各地也不會鬧出那麼多軍閥，還打來打去争地盤，東北的軍閥就具有東北特色，張作霖就是土匪起家，而且還在全國軍閥中數一數二，張作霖讓人稱奇的地方就是，雖然他在中國扮演的角色及其有争議，但不得不說在對付日本人這一點上還是令人佩服的。
願意對付日本人的不隻張作霖。東北的“胡子”其實就是誰都不服，别說你是政府、日本人、俄國人，不管什麼人，想要動中國人自己的地盤，統統都不行，今天說的這位東北著名的抗日英雄，就曾經是一位土匪，他就是張海天。
說起張海天的身份，在東北也有響當當的名号，人稱“老北風”。當年也因為生活苦無出路，單憑一身武藝，魁梧的身材，又善騎射，還有仗義勇敢的性格，上山當了“胡子”，不過張海天這個胡子當的血性，對于沒有骨氣的人他是特别不屑跟瞧不起的。
日本人在東北和俄國人不對付的時候，就曾經因為聽說張海天是個“名胡子”，土肥原賢二都曾親自收買他為日本人幹事，給了張海天大把的大洋和武器。
張海天倒是沒客氣，東西都收下了，可是愣是不幫日本人出手，一派胡子的作風都用在了日本人身上，與張作霖如出一轍，日本人隻能自己當雞孝敬黃鼠狼了。
張海天不僅僅是瞧不起日本人，他還要反抗和打擊日本人，九一八一開始，張海天仇恨日本人的血性被激起，憤然的站到了抗日鬥争的隊伍中來，一洗“胡子”不光彩的背景，成為了抗日的民族英雄。
張海天用詐降的方式聯合遼甯省政府人員黃顯聲幹掉了賣國求榮、投靠日本人的叛徒淩印清，甚至還同時處決了與淩印清一起的一衆日本人，這使得張海天激起了人民群衆的抗日熱情，在東北乃至全國張海天一下子出了大名。
1931年11月，張海天就任東北群眾抗日義勇軍第2路軍司令。其實張海天一開始就應該是一個出色軍人和戰士，隻是錯投了“綠林”，當了軍司令以後，張海天運用天生的軍事才能，給軍隊立下了規矩，制定了戰術政策打日本人，受到了群衆的支援。
不過有時一分錢也能難倒英雄漢，張海天打日本人需要充足的武器，可是作為一名地方抗日鬥士張海天也沒錢買軍備，但他靈機一動想出了一招妙計。1932年張海天在營口綁架了兩個英國人，其中一位女士的公公是英國海軍将領。
張海天據此要挾日本人送百萬大洋，再送步槍、手槍、輕重機槍等等千餘支，子彈15萬發等，甚至把日本人撤出東北也列入條件之中。
雖然這些要求對日本人來說有點誇張，但日本這邊也害怕，一則害怕侵占東北之事宜被世界各國讨伐，幹涉，再者當時強大的英國這邊又是出動軍艦，又是對日方施加壓力，甚至威脅日本，讓日本壓力倍增。
日本人在和張海天讨價還價之後，還是選擇了妥協，最後以10萬大洋和3馬車武器接英國女士回了家。日本人自然知道張海天拿軍火錢财主要還是打自己的，但無奈被張海天踹中了命門，隻得搬起石頭砸自己的腳，張海天以其人之道還治其人之身，懲治了真正的強盜、土匪—日本人，甚至還有英國人。