民国时期的东北社会相当复杂，除了日本人、俄国人在满洲乱打一气之外，土匪强盗特别多，不只老百姓对土匪无奈，日本人也同样无奈。
因为东北的土匪路数特别多，根本打不过来，也有雇佣土匪、和土匪称兄道弟的日本人，可是土匪们的脾气跟天气似的，一天一个样，日本人也摸不清。
日本人甚至为此还特别委派过专家研究东北为什么这么多土匪，结果发现还是因为乱世给闹得。东北自古不是中原之地，山高皇帝远，没有政府管的民众，日子过的贫苦，自然很多人出于生活的无奈而当了土匪。
在那个兵荒马乱的年月，流窜到东北的溃军、贫民、从俄国逃回来带着武器的劳工满地都是，再者虽然飞机大炮弄不到，但是土枪、炸药总还是有的，东北山林又多，一群“绿林”长年累月躲进深山老林，时常出来打家劫舍就形成了东北的特色团体“胡子”。
乱世时手里有人就是权力，不然全国各地也不会闹出那么多军阀，还打来打去争地盘，东北的军阀就具有东北特色，张作霖就是土匪起家，而且还在全国军阀中数一数二，张作霖让人称奇的地方就是，虽然他在中国扮演的角色及其有争议，但不得不说在对付日本人这一点上还是令人佩服的。
愿意对付日本人的不只张作霖。东北的“胡子”其实就是谁都不服，别说你是政府、日本人、俄国人，不管什么人，想要动中国人自己的地盘，统统都不行，今天说的这位东北著名的抗日英雄，就曾经是一位土匪，他就是张海天。
说起张海天的身份，在东北也有响当当的名号，人称“老北风”。当年也因为生活苦无出路，单凭一身武艺，魁梧的身材，又善骑射，还有仗义勇敢的性格，上山当了“胡子”，不过张海天这个胡子当的血性，对于没有骨气的人他是特别不屑跟瞧不起的。
日本人在东北和俄国人不对付的时候，就曾经因为听说张海天是个“名胡子”，土肥原贤二都曾亲自收买他为日本人干事，给了张海天大把的大洋和武器。
张海天倒是没客气，东西都收下了，可是愣是不帮日本人出手，一派胡子的作风都用在了日本人身上，与张作霖如出一辙，日本人只能自己当鸡孝敬黄鼠狼了。
张海天不仅仅是瞧不起日本人，他还要反抗和打击日本人，九一八一开始，张海天仇恨日本人的血性被激起，愤然的站到了抗日斗争的队伍中来，一洗“胡子”不光彩的背景，成为了抗日的民族英雄。
张海天用诈降的方式联合辽宁省政府人员黄显声干掉了卖国求荣、投靠日本人的叛徒凌印清，甚至还同时处决了与凌印清一起的一众日本人，这使得张海天激起了人民群众的抗日热情，在东北乃至全国张海天一下子出了大名。
1931年11月，张海天就任东北民众抗日义勇军第2路军司令。其实张海天一开始就应该是一个出色军人和战士，只是错投了“绿林”，当了军司令以后，张海天运用天生的军事才能，给军队立下了规矩，制定了战术策略打日本人，受到了群众的支持。
不过有时一分钱也能难倒英雄汉，张海天打日本人需要充足的武器，可是作为一名地方抗日斗士张海天也没钱买军备，但他灵机一动想出了一招妙计。1932年张海天在营口绑架了两个英国人，其中一位女士的公公是英国海军将领。
张海天据此要挟日本人送百万大洋，再送步枪、手枪、轻重机枪等等千余支，子弹15万发等，甚至把日本人撤出东北也列入条件之中。
虽然这些要求对日本人来说有点夸张，但日本这边也害怕，一则害怕侵占东北之事宜被世界各国讨伐，干涉，再者当时强大的英国这边又是出动军舰，又是对日方施加压力，甚至威胁日本，让日本压力倍增。
日本人在和张海天讨价还价之后，还是选择了妥协，最后以10万大洋和3马车武器接英国女士回了家。日本人自然知道张海天拿军火钱财主要还是打自己的，但无奈被张海天踹中了命门，只得搬起石头砸自己的脚，张海天以其人之道还治其人之身，惩治了真正的强盗、土匪—日本人，甚至还有英国人。