據最新一期《科學報告》刊發的論文，美國考古學家在意大利一處洞穴發現了一個1萬年前的女嬰墓葬，這是歐洲已知的最古老的同類墓葬。女嬰遺體用貝殼珠子和鷹爪裝飾，其葬儀居然跟遠在北美阿拉斯加的同類墓葬高度相似。
發現1.4萬年前女嬰墓葬的ArmaVeirana洞穴地理位置示意圖。
據報道，來自美國科羅拉多大學丹佛分校的考古學家2017年在意大利利古裡亞前阿爾卑斯地區的ArmaVeirana洞穴中發現了這個女嬰的墓葬，考古學家将女嬰命名為“妮芙”（Neve）。随後，考古隊在這裡進行了艱苦的挖掘工作。
據悉，ArmaVeirana是意大利西北部的一個熱門景點，不僅受到當地家庭的歡迎，也受到搶劫者的歡迎，他們的挖掘暴露了冰河時代晚期的工具，在2015年首次引起了考古學家的注意。
考古報告描述的女嬰妮芙墓葬的情況。
考古學家表示，妮芙是石器時代狩獵采集者的孩子，對其牙床骨骼所做的放射性碳測定表明，妮芙死時可能隻有40到50天大，并且在娘胎裡經受了壓力，研究小組發現她的牙齒在出生前47天和28天都有暫時停止生長的迹象。
此外，對牙齒的碳和氮分析表明，妮芙的媽媽在懷孕期間一直在吃陸地上的食物來滋養腹中的小生命。
對其牙床骨骼所做的放射性碳測定表明，妮芙死時可能隻有40到50天大。
同時，通過對殘骸的放射性碳測定，考古學家能夠确定妮芙生活在大約1.4萬年前。
令考古學家們特别激動的是，女嬰妮芙的墓葬經過了精心裝飾，裝飾品不僅有貝殼珠子和鷹爪，還有四個貝殼吊墜，而且每件裝飾品都是精心制作而成。
女嬰妮芙的墓葬經過了精心裝飾，每件裝飾品都是精心制作而成。
論文作者、科羅拉多大學丹佛分校的古人類學家傑米（JamieHodgkins）表示，學術界對舊石器時代上部和中石器時代早期的墓葬了解很少，嬰兒墓葬尤其罕見，是以妮芙墓葬的發現填補了這一空白，使學術界能了解當時的葬儀葬俗。
他表示，考古記錄中顯示的早期人類埋葬死者的方式的演變和發展具有巨大的文化意義，殡葬實踐可以照亮過去社會的結構。例如，兒童的埋葬表明他們在那裡被認為是完整的人，可以得到與成人同等待遇的葬禮。
論文作者、科羅拉多大學醫學院的古人類學家凱雷（Caley Orr）表示，中石器時代緊随最後一個冰河時代的結束，代表了歐洲最後一個以狩獵和采集為主要謀生方式的時期，是以是了解人類史前史的一個非常重要的時期。
ArmaVeirana洞穴考古發掘現場。
特别有趣的是，妮芙的墓葬竟然與此前在北美阿拉斯加上陽河發現的11500年前嬰兒的墓葬高度相似。
考古學家表示，承認嬰兒是完整的人，這種觀念可能起源于移民到歐洲和北美的族群所共有的祖先文化。
文/南都記者 陳林