賈誼在《過秦論》中有一句話很著名，即：“奮六世之餘烈，振長策而禦宇内，屯二周而亡諸侯……”将的自然就是自秦孝公開始擁雍州之地以窺周室及至始皇，共立六世，他們為秦始皇最終攻滅六國一統天下打下了堅實的基礎。
當然，在這六個國君中，也并不都是有作為的能君或者明君，至少孝文王和莊襄王享國之日太淺，另兩人加起來在位時間還沒有四年，談不上對秦國有什麼貢獻，如果真要說他們的貢獻，大約就是保證了權力的順利過渡。
如果真要說秦國的有為國君，除秦始皇之外，還真有不少，但要從他們中挑選出一個最有作為的國君，那就隻能是一家之言了，誰也無法說服誰，真應了那句話：“沒有最……隻有更……”，是以，沒有必要糾結誰最有作為。
實際上，秦國之是以能夠立五百餘年而最終攻滅六國一統天下，除卻秦始皇的能幹之外，還有數代秦國國君的共同努力，這裡就将其中立下大功的幾位國君拿出來說上一說。
這第一位自然就是秦國的立國之君秦襄公。秦襄公繼位的時候，秦國尚不上一個諸侯國，僅僅隻是西垂大夫，奉周天子命在西部護佑周王室而與西戎開戰，長此以往，秦人的損失是極大的，而且吃力不讨好。
不是諸侯國，自然也就沒有自己真正的地盤，而秦襄公自然也認識到了秦人的處境，故此一直在尋找機會改變秦人的被動局面，這機會很快就到了秦襄公眼前，即周幽王作死與申國開戰，引來了申國、缯國、犬戎的合力圍擊。
秦襄公知道這是立功的機會，遂領兵救援周幽王，雖然周幽王最終還是死了，但秦襄公救駕的行為以及随後護送周平王東遷都給秦人帶來了莫大的好處，因為周平王讓秦國成為了一個諸侯國，雖然秦國的土地需要從西戎手中搶，但至少周平王放話隻要從西戎手中搶來土地，就是秦國的，這對善戰的秦人來說雖然困難，但可以一步步圖謀。
自秦襄公之後，數代秦國國君與西戎為争奪土地而戰，雖然有勝有敗，但總體來說，秦國的土地在增加，秦國的實力也在增強，直到一百餘年之後，秦國再次出現一位了不起的國君，即秦穆公。
秦穆公繼位的時候，正是齊桓公在中原“九合諸侯，一匡天下”的時候，齊桓公的經曆，讓秦穆公不甘心一直龜縮在西方，他認識到，要讓秦國再前進一步，就必須東進，參與到中原紛争中來，尊王攘夷争霸天下。
但秦國要想東進并不容易，比如西戎争奪土地還要困難，秦穆公廣納賢才，得百裡奚和蹇叔等人，在百裡奚的輔佐下，秦穆公在國内倡導文明教化，重施于民，内修國政為的是外圖霸業。
秦穆公圖謀霸業的第一步就是處理和晉國的關系，因為秦國東進最大的障礙就是秦國，是以秦穆公主張秦晉結好，也是以，秦穆公求娶了晉獻公的女兒穆姬，後來更是将自己的女兒嫁給晉懷公、晉文公，先後護送兩人回晉國繼位。
隻不過，晉懷公是個過河拆橋的主，而晉文公又是一個強悍的主，都不是秦穆公能掌控的，秦國數次向東發動戰争，但基本都以失敗而告終，秦穆公遂在百裡奚等人的輔佐下轉而向西發展。
他在由餘的幫助下，“益國十二，開地千裡，遂霸西戎。”甚至還得了周天子送去的金鼓，成為西方諸侯之伯。秦穆公“廣地益國，東服彊晉，西霸戎夷”，為秦國的發展長大立下了相當大的功勞。
但秦穆公去世之後，殉葬人數達到了177人，其中還包括秦國的可用之才，給秦國造成了不小的損失，而且之後秦國未有大作為的國君，以至于秦國在未來二百多年的時間裡幾乎沒有什麼作為，一直到秦獻公出現。
秦獻公在繼位之前曾流亡魏國，對魏國進行的李悝變法有一定的認識，是以當秦獻公回國繼位之後，決心改變秦國的處境，遂在秦國國内也進行了一系列的改革，比如廢除了人殉制度，向東遷都栎陽，讓秦國的東進又進了一步，然後又擴大商業活動，增強秦國國力，同時編制戶籍，推廣縣制，讓秦國的國力逐漸增強。
秦國實力有所增加，然後秦獻公又開始将眼光看向國外，秦獻公曾在韓魏聯合攻打洛陽的時候出兵勤王，打敗了韓魏聯軍，解了周顯王的圍。兩年之後，秦獻公又出兵攻打魏國，奪取了曾被吳起奪去的河西之地，斬首魏軍六萬之衆。
接連兩次的勝利極大地鼓舞了秦國人，同時秦獻公還得到了周顯王賜下的黼黻之服，更是讓秦國在諸侯國間的地位得到了很大的提高。
但秦獻公時期，秦國并沒有什麼人才，秦獻公雖然進行了改革，但改革并不徹底，不過，也正是秦獻公的努力，其子秦孝公和商鞅的變法才能夠徹底進行，讓秦國徹底強大起來。秦孝公繼位之後立即釋出求賢令，招賢納士來尋找富國強兵的方式，商鞅就是在這樣的情況下來到秦國的。
秦孝公得到商鞅之後就開始在秦國實行變法，兩人的目的就是實作富國強兵，商鞅在秦孝公的支援下先後進行了兩次變法，變法之徹底是列國間最強悍的，而且又有秦孝公的堅定支援，秦國以最快的速度實作了富國強兵，後期商鞅在對魏國的戰争中取得了不小的勝利。
可以說，秦國經過二十餘年的變法，最終實作了富國強兵，秦國的崛起已然勢不可擋。秦孝公去世之後，其子秦惠文王繼位，惠文王繼位之後将商鞅處死，在變法已經深入人心之後給了秦國的貴族一個交代，惠文王這一招極大地緩和了秦國内部的沖突，又将秦國的強大向前推進了一步。
秦惠文王時期，秦國人才濟濟，既有張儀這樣的縱橫家在列國間行連橫之術為秦國謀取利益，又有公孫衍、樗裡子、司馬錯等武将對外征戰，為秦國開疆擴土，文臣武将在惠文王的統領下北伐義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於，為秦國攻滅六國打下了堅實的基礎。
隻不過惠文王去世之後，其子秦武王太過着急，伐宜陽定三川，進入洛陽舉鼎，結果絕膑而亡。秦武王去世之後，其弟昭襄王在趙武靈王、芈八子和魏冉的籌謀下成為秦國的國君。
秦昭襄王時期也是能人輩出，首先有已經成為宣太後的芈八子和魏冉把持朝政，讓秦國按照既定的軌迹往前走，還兵不血刃地解決了義渠這個大麻煩，等到範雎又有白起、司馬錯這些武将為秦國開疆擴土，更是讓秦國更加強大，而昭襄王一直沒有試圖真正親政，範雎入秦之後，輔佐昭襄王驅逐秦國四貴，逼着宣太後交出了權力。
等到昭襄王将王權全部握在手中之後，範雎為其定下遠交近攻的外交政策，一個長平之戰就将趙國徹底打垮了，此時，秦國滅六國已經具備了條件，如果再給昭襄王幾年時間，或許六國提前就沒了。但昭襄王畢竟已經超長待機了半個世紀有餘。
昭襄王去世之後，秦國有一個比較平穩的時期，對外的征戰相對較少，因為孝文王和莊襄王兩位國君先後去世，要知道昭襄王在公元前251年去世，秦王政則在公元前247年繼位，這中間的四年就有孝文王和莊襄王這兩位國君。
也正是因為時間太短，是以秦國的大業出現了短暫的停滞，而秦王政繼位之後年僅13歲，不能親政，又延長了秦國滅六國的時間，等到後來秦王政真正親政之後，秦國正式開始為攻滅六國做準備，并在十年内拿下了六國，秦王政最終統一天下，成為始皇帝。
可以說，在秦始皇之前，秦襄公、秦穆公、秦獻公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王都是秦國曆史上很有作為的國君，他們在不同時期都為秦國的強大做出了傑出的貢獻，是以很難說這些國君中誰最有作為，隻能說正是他們的存在，秦國才得以強大起來，為秦王政攻滅六國統一天下打下了堅實的基礎。