“周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。”相信很多人對這句歇後語都不陌生，關于這個故事先不說它在曆史上是否存在，單就故事來說，也算是《三國演義》中濃墨重彩的一筆，寫的就是赤壁之戰前夕的一場由周瑜和黃蓋主導的“苦肉計”，目的是取得曹操的信任，讓黃蓋順利接近曹操的船隻。赤壁之戰應該算是三國時期最為重要的一場戰役，戰役過程相當的精彩，是以少勝多的著名案例，戰役的結局就更加重要了，直接奠定了魏蜀吳三足鼎立的局勢。
是以《三國演義》也對這場大戰進行了精彩的描寫，不過在演義中，諸葛亮無疑是該戰最大的功臣，再有就是周瑜，兩人在火攻上不謀而合，然後周瑜和黃蓋來了一個苦肉計，周瑜命人打了黃蓋五十大闆，讓黃蓋去詐降，取得曹操的信任，然後借機燒船。這場大戰的精彩程度讓人每次看了都熱血沸騰，當然《三國演義》确實對這場大戰進行了藝術加工，添加了很多虛構出來的東西，讓人物形象更加飽滿，不過卻也間接掩蓋了黃蓋在這場大戰中的巨大作用。
黃蓋作為江東虎臣，是東吳作戰經驗豐富又富有謀略的一員大将，他從孫堅時期就活躍在戰場上，當初孫權繼位，江東地區不是沒有反對的聲音，尤其是本就不服孫吳的山越各部落，而黃蓋就成為鎮撫山越的大将，前後成功安撫了九縣，為孫權的政權穩定做了不小的貢獻。
建安十三年，也就是208年，基本平定北方的曹操開始訓練水軍，準備南下進攻劉表，結果劉表很快去世，其子不久也投降了曹操，接下來劉備也被打得落荒而逃，于是曹操将目光放在了江東一帶。孫權感覺到了巨大的威脅，但是就兵力而言，不管是劉備還是孫權都沒有辦法和曹操抗衡。于是在謀臣的勸說下，劉備和孫權結盟，欲一起抵禦曹操的大軍，當然，即便是孫劉聯軍，僅僅在兵力上也完全不是曹操的對手，但曹操也并非那麼自信，畢竟曹軍是旱鴨子，雖然訓練了水軍，但是水上作戰的能力實在不能和吳軍相比，況且随着曹軍南下，很多人得了瘟疫，曹軍的情況其實也不容樂觀。
孫劉聯軍與曹軍在赤壁隔江對峙，當時聯軍以都督周瑜為主帥，江東這邊有黃蓋配合周瑜。根據《三國志》記載：
“瑜部将黃蓋曰：‘今寇衆我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。’用取蒙沖鬥艦數十艘，實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先書報曹公，欺以欲降。”
可見想出火攻辦法的，并不是諸葛亮和周瑜，而是老将黃蓋，而且黃蓋也确實還有詐降的任務，隻是《三國志》中記載黃蓋寫了一封書信送給了曹操，然後詐降，并沒有“苦肉計”的記載，黃蓋是如何詐降的誰也不知道，隻能算是一個迷了，而擁有那麼多謀士、本身智慧超群輕易不信人的曹操為何會信了黃蓋的詐降，這同樣是一個迷。
總之，黃蓋詐降是成功了，燒船也成功了，不過燒船并不是簡單的一件事，黃蓋為此身負重傷差點命喪黃泉。當時黃蓋中了流矢，跌落進水中，赤壁之戰發生的時候已經是深秋，跌落進水中的滋味自然不會好受到哪裡去，好在，吳軍中有士兵将黃蓋救了上來，但是大家都不認識黃蓋，隻是将他安置在廁床中，黃蓋沒有辦法，隻能自己大喊韓當，韓當這才發現是黃蓋，給他換下了濕衣服，将他的傷口處理了一下。不過，四姑娘就有一個疑問了，為何吳軍的這支隊伍中竟有人不認識黃蓋，難道是新兵蛋子？赤壁之戰後，黃蓋因功拜武鋒中郎将。
赤壁之戰後，黃蓋似乎就消失了，不過這隻是《三國演義》給我們的錯覺，實際上黃蓋仍舊活躍在戰場上，武陵蠻族作亂，黃蓋奉命平叛，僅用幾個月就平定了所有的叛亂，再之後就是平定長沙郡的山賊作亂，因功封為偏将軍，不久病逝，一個征戰了一輩子的大将能在老了的時候病死其實已經算是很好的結局了。
黃蓋戎馬一生，對東吳是有大功的，孫權自然也不會忘記黃蓋，黃蓋雖然早就去世了，但是等到孫權稱帝的時候，還是将黃蓋的兒子黃柄賜爵關内侯。