在戰國末期，秦趙兩國爆發了著名的“長平之戰”，秦國名将白起坑殺趙國四十多萬士兵，從此之後西方六國再也無法抵擋秦國稱雄的步伐。此後數年，另一位名将蒙骜(蒙恬的爺爺)率軍和南韓交戰，兩國之間互有勝負，當時的秦昭襄王想要從南韓打通一條前往齊國的道路，是以兩國之間經常戰亂不休。
此時，在秦國擔任宰相的正是應侯範雎，他是一個心胸狹窄的宰相，名将白起正是被他設計謀殺的，是以蒙骜隻能小心翼翼地和他共事。有一次，秦昭襄王賞賜給範雎的土地被南韓給奪走了，于是秦王問範雎：“愛卿丢失了自己的封地之後，是不是感到寝食難安，無法入睡呢?”
誰知範雎回答說：“當初梁國有一個名叫東門吳的人，他的兒子死去之後，他卻并不感到悲傷，别人問他為什麼，他回答說：‘本來我就是一個沒有兒子的人，在沒有兒子的時候也不會感到難過，現在我又回到了沒有兒子的狀态，那我為何要難過呢?’而臣原來也隻不過是秦國的一個小民而已，因為受到陛下的喜愛才被賜予了封地，如今封地被南韓奪走，我又有什麼可以焦慮和難過的呢?”
等到範雎走後，秦王召見蒙骜，對範雎的話表示懷疑：“如果秦國的一塊土地被敵軍攻陷，那麼寡人晚上就會輾轉反側睡不着覺，如今宰相丢掉了自己的封土，卻說自己并不着急，是以寡人想請将軍去試探一下宰相。”
蒙骜得到秦王的默許之後，于是前往範雎的家中，拔出寶劍說：“我想自殺!”範雎急忙将蒙骜的寶劍按回去：“您是秦王的肱股之臣，為何會說這種傻話呢?”蒙恬大吼：“我現在身為秦國将軍，卻眼睜睜地看着南韓将您的封地奪走，我又有什麼面目活在這個世界上?”範雎急忙勸說：“既然這樣，那我就把奪回封地的事情交給您了!”很顯然，範雎的這一番話不小心暴露了自己的野心，是以以後他每次上朝隻要一提到進攻南韓的事情，秦王都認為範雎是在為自己的封地考慮，于是就不想再聽下去。
參考資料——《戰國策·卷五·秦三》