春秋時代周王室衰微，諸侯争霸，一群不同身份，但為了天下再度統一的學者們周遊列國，宣揚自己的主張，輔佐諸侯。在春秋後期已出現頗有社會影響的法家、道家、儒家、墨家、陰陽家等不同學派，而至戰國中期，許多學派紛呈，衆多學說豐富多彩，但說到能攪動天下風雲，以一己之力而亂世的卻隻有鬼谷縱橫家，這是為何呢？
一、
諸子百家,唯我縱橫
縱橫家鼻祖鬼谷子，身懷曠世絕學，智慧卓絕，精通百家學問，已然被後世奉為“神人”，有人說他雖不出世，但在他眼裡，春秋戰國隻是一盤棋，他既持白子，又捏黑子；既是對弈人，也是觀棋者。也有人認為其是被史書“神話”的普通人。不可否認的是，在他的培養下，弟子龐涓、孫膑、張儀、蘇秦、白起、王翦等都成為名動一時的各國棟梁，這些壯志淩雲之士為了“統一”的理想前赴後繼，匡扶正義，拯救天下。但暗中都是他置于亂世的棋子，而掌控局勢的鬼谷子，旋轉乾坤，執手黑白，推動棋局。
“蒼生塗塗,天下缭燎,諸子百家,唯我縱橫”
，鬼谷門人遍布各地、風雲一時，又以兵家與縱橫家者成就最為顯著且最為人所熟知，兵家代表人物孫膑逢戰不輸、白起屠趙人四十餘萬、王翦滅六國之功；縱橫家則有“憑口舌而說六國事秦”的張儀、挂六國相印“合縱攻秦”的蘇秦等等，
“一人之言，重于九鼎之寶。三寸之舌，勝過百萬雄師！”
縱橫家以其對天下局勢把握之精準、口舌言語之銳利，遊說各國諸侯或連橫強國，或縱弱伐強，說其一家“以口舌亂世”，一點都不過分。
二、
諸侯國相繼變強、縱橫家閃亮登場
曆經孝公商鞅變法後，大秦可謂是蒸蒸日上，兵強馬壯的同時，也日益被山東六國忌憚，張儀入秦，以“舉破天下之從，舉趙亡韓，臣荊魏、親齊燕”，獻橫強之計于秦惠文王，受到秦王重用。秦惠文君十年（前328），張儀還憑借兩片薄唇，使魏國送秦國兩個郡，被任命為相國，其風光無限的同時，也使縱橫家得以登上戰國這個大舞台，為諸侯所重視。
經過春秋時期的征伐兼并，在戰國早期，大量諸侯國已從百餘數量銳減到十幾個大國，各國邊境相鄰，沒了之前的小國作緩沖，是以各國之間摩擦不斷，兼并戰争也上升成了滅國存國之戰。而為了抵禦嚴峻的形勢，各國國君相繼實行變法，得以富國強兵，但戰國七雄中又都沒有能以一己之力滅六國的國家，是以各國對邦交看得極重，推崇“上善伐交”。就是這樣的時代背景，給了縱橫家們崛起的機會。
三、戰國西隅，橫強稱霸
秦國地處西陲，原本是個弱小的國家，曆經百年圖治，終于邁入霸王地位，位列七雄之一。日益強大的秦國被山東六國所忌憚，秦惠文王更元八年（前318），公孫衍拉起五國聯盟，合縱攻秦，張儀受秦惠文王之命，以橫強拆散五國聯盟，秦軍又在函谷關大敗魏、趙、韓三國，第一次合縱攻秦之戰失敗，關東諸國大為震恐。之後張儀繼續奔走列國，出使魏國為相，遊說魏襄王退出合縱盟約，魏國臣事秦國；入楚兩戲懷王，使楚懷王背棄齊楚聯盟，與秦橫強。
秦相張儀又繼續以“弱楚”遊說韓王向西臣事秦、以“三晉攻齊”遊說齊王臣事秦國、以“秦、齊、魏、韓将攻趙”遊說趙王與秦結盟、以“秦趙結盟”威脅燕王向西面奉事秦。自從張儀弱六國而強秦的計策達到，六國從鄙秦到懼秦、畏秦，難怪後人憑借張儀“豈不誠大丈夫哉？一怒而諸侯懼，安居而天下熄”。
橫家代表人物張儀發迹于秦，憑一己口舌能弱六國而強秦，乃是一屆天下賢士；縱家“合衆弱以攻一強也”，前有公孫衍屢敗屢戰，終于在第二次合縱慘勝秦國；後有蘇秦身挂六國相印，約定合縱攻秦，使秦十五年不敢出函谷關。由此可見春秋戰國雖有諸子百家争鳴，但也隻有縱橫家能夠順應兼并戰争，做到“動則伏屍百萬，靜則天下風雲止”。