“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”，這兩句詩一直都被用作慷慨赴死的絕筆詩，然而很多人都聽說過這句話，但很少有人知道這句話的來曆，它是戊戌六君子之一的譚嗣同在獄中寫的絕筆詩。
戊戌六君子由維新志士譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光六人組成，由于康有為在變法失敗之後迅速逃亡來不及通知弟弟康廣仁，慈禧就讓他以弟代兄罪，送康廣仁到菜市口。
譚嗣同是一個官宦之家，其父譚繼洵任職湖北巡撫，從小可以說是錦衣玉食，10歲時，譚嗣同就拜浏陽歐陽中鹄為師，在他的影響下，他喜歡經世濟民的學問，對傳統的八股文非常反感。
1884年（光緒十年）譚嗣同深感家中壓力太大，就離家出走，四處結交名士，在四處遊曆的過程當中，認識了著名學者劉人熙，在他的指導下譚嗣同研究王夫之唯物精神，同時他學習西方的科學、政治等書籍。
當清政府簽訂《馬關條約》，各大志士無不痛心疾首，滿懷憂憤，1895年（光緒二十一年）康有為聯合1000多名舉人上書清政府要求變法，康有為所引領的思想正是譚嗣同所要追求的。
1896年，譚嗣同入京，結交梁啟超、康有為等人，并且輔佐梁啟超大力宣傳變法革新理論，在康有為的力薦之下，光緒帝終于主張變法，譚嗣同作為維新派的主要骨幹力量，也是得到了光緒帝的重用。
光緒帝也是多次召見譚嗣同，對他說：汝等所欲變者，俱可随意奏來，我必依從。即我有過失，汝等當面責我，我必速改。光緒帝變法的決心讓譚嗣同十分的感動，然而慈禧早有密謀。
1898年，慈禧軟禁光緒帝，一舉撲滅新政，同時捉拿維新派，康有為聽說這件事後，立刻通知譚嗣同跟他一塊逃亡，但譚嗣同拒絕離開，展開各種活動籌謀營救光緒帝，但心有餘而力不足，僅僅三天，譚嗣同就在浏陽會館被捕。
戊戌六君子也是相繼被慈禧抓捕，在牢獄當中，譚嗣同寫下《獄中題壁》，這裡的去留指的是譚嗣同的留下和康有為的逃離，都是同樣的偉大，如同昆侖一樣浩氣長存，1898年，譚嗣同跟其餘五人一同被壓往宣武門外的菜市口刑場。
在行刑之前，譚嗣同的妻子來送斷頭飯，她問譚嗣同，她都還沒有為他生過一個孩子，以後該怎麼辦啊！在封建思想下，不孝有三無後為大，失去了丈夫，女子隻能将精神寄托在孩子身上。
譚嗣同确實由于事業繁忙一直都沒有生子，不過譚嗣同不是那種受封建思想影響的人，他給妻子的回答是：要是孩子出生在這樣一個連未來都看不到的社會，那還不如不要出生呢。
譚嗣同說出這樣的話，結合當時清朝的背景和他的維新主張，也是理所當然，然而這句話同樣影響了現代的很多年輕男女，他們也是一樣因為各種各樣的原因不想生孩子。