古往今來，咱們的老祖宗一直都在孜孜不倦的尋求長生不老的辦法，這大概是因為古人類壽命的起點太低了，比如說人類的起點原始人平均壽命隻有14歲。那麼，世界上究竟有沒有長生不老藥？傳說中的煉丹術真的能延緩衰老嗎？都說彭祖是曆史上最長壽之人，他真的存在嗎？
秦始皇求長生的傳說
關于長生不老藥的傳說，曆史上最有名的就是徐福為秦始皇出東海，最早見于《史記》的“秦始皇本紀”和“淮南衡山列傳”中。
據說，當年徐福告訴秦始皇在東面的海中有蓬萊、萬丈、瀛洲三座仙山，裡面住着的三位仙人手中有長生不老藥，于是，秦始皇就派徐福帶領千名童男童女入海尋找。後來的結果大家都知道了，徐福在海上并沒有找到丹藥，于是逃到了東海祖洲，有人說就是現在的日本。
據傳，秦始皇對長生不老簡直着了迷，他還派一個叫盧生的方士出海找神仙去求不老之術，然而最終的結果還是讓這位千古一帝失望了。秦始皇既沒有長命百歲，就連他的秦朝也早早地滅亡了。
在我國古代史上，迷信長生不老，異想天開的人着實不在少數，就算英明神武如唐太宗，冷靜聰明如雍正帝，最後都死在了這種超自然的丹藥上。是藥三分毒，即使它的名字叫長生不老藥，但也是有毒副作用的。害人的或許不是藥，害人的是無盡的欲望。
東晉煉丹術
在中國的曆史上，有那麼幾百年，煉丹成仙幾乎成了全民運動，那就是著名的魏晉時期。南京《現代快報》曾經報道過1965年東晉大墓的考古成果，當時挖掘出一種神奇的“紅色米粒”，南京市博物館的專家們一緻認為這個“紅色米粒”其實就是曆史上所記載的“長生不老仙丹”，經過專業分析，顆粒中的确含有不少的中藥成分。
傳說大書法家王羲之整個家族、士族豪強高崧家族、東晉的皇帝通通都吃丹藥，各種煉丹家也就應運而生了，就像現在的影視明星一樣走紅。其中最著名的則要屬神仙之稱的葛洪，他算得上是單爐界一号響當當的大人物了。
葛洪專門寫了一本叫《抱樸子》的書，書中詳細記載了一顆丹藥的誕生。《抱樸子》是研究我國晉代以前道教史、思想史的寶貴材料，史書中的《内篇》繼承了東漢魏伯陽的煉丹理論，并集魏晉煉丹術之大成。
根據此書介紹，煉丹無非是“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，而丹砂的化學成分是硫化汞，加熱之後分解出液态汞，也就是水銀。冷卻之後，水銀和硫磺蒸汽又相結合，再生成硫化汞，這就是傳說中的丹藥。
因為汞具有很大的毒性，是以吃丹藥若一旦過量，就很容易是以中毒而喪命。是以，長生不老金丹隻是人們的一種美好願望罷了。
彭祖的長壽傳說
西方聖經中人類始祖亞當活了930歲，我國古代傳說中的彭祖也活了800多歲，這些超長待機的神話人物真的隻是一個傳說嗎？
南京中醫藥大學中醫藥文獻研究所所長王旭東認為，彭祖這個人物并不是虛構的，曆史上确有其人。他姓簡名铿，黃帝之後，是颛顼帝的玄孫，陸終氏第三子。簡铿不僅是中國古代最長壽的老人，中華養生文化的創立者，也是中華廚界祖師爺、中華國術文化鼻祖，以及中國曆史上最早的性學大師。
不過專家認為，古時候對年的計算沒有統一的标準，在四川彭山一帶，當時鄉間可能采用“小甲子”的計年方式，也就是60天為一年，這樣換算成為現在的計年标準，彭祖大概活了130多歲。800歲銳減到130歲，雖然讓很多長生迷們失望，但這已經是目前研究認可的生存極限了。
中華奇書《黃帝内經》曾經提到，人的天年大概是120歲，也就是說如果我們好好地科學養生，向彭祖看齊還是非常有可能的。