公元前208年12月，楚國上将軍項羽率領五萬楚軍救趙，至漳河南岸，乃破釜沉舟，持三日糧，渡河攻擊秦軍，以示士卒必死，無一還心。
結果，第一天，楚軍就以無上勇悍，擊退了漳河北岸秦軍章邯部十餘萬，章邯隻得退守棘原，眼睜睜的看着秦軍二十萬長城兵團被諸侯軍反包圍在了巨鹿城下。
第二天，天還沒亮，楚軍就迫不及待的對巨鹿城下王離軍發動了進攻，震天的戰鼓聲與喊殺聲，驚醒了正在熟睡的各路援趙諸侯軍将領，他們昨日接到的情報是楚軍已經渡河，至于楚軍什麼時候能突破章邯防線來到巨鹿城下與他們會合，他們也不知道。
他們想，章邯十幾萬大軍看在那邊兒，楚軍想要全身來到巨鹿城下，恐怕很有難度，就算能突破章邯防線，估計也得脫掉幾層皮，在戰局尚未明朗之前，且不如先觀望一段時日再說。
反正他們已經觀望了快三個月了，再多觀望幾日也無妨，秦軍勢大，一切還得從長計議。
是以他們仍是像往常那樣，該睡覺睡覺，該開會開會，該觀望觀望，三個月來都是如此。然而，這如死水般的沉寂卻在這一天被徹底打破了，伴随着震天的戰鼓聲與喊殺聲，他們以滿臉懵逼的表情爬上壁壘，真真切切的看到數萬楚兵從天而降，猛虎下山般，将一座座秦營沖了個唏哩嘩啦，如此兇猛的戰士，他們這輩子都沒見過。
在這驚天動地的喊殺聲中，有一道厲喝聲尤其驚人，諸侯軍将士們聞聲望去，隻見一名身量極大的猛男沖在楚軍的最前列，呼聲動天地，怒氣沖鬥牛，遇神殺神，遇佛殺佛，誇張到就連離他百步外的秦軍弓箭兵都手軟不敢放箭。
有人認出，那人正是名震天下的楚國上将軍項羽。
諸侯軍們頓時驚呆了，他們聽着那仿佛從地獄中傳來的神之怒吼，無不人人惴恐，個個股戰，吓得面無人色。
就驚呆的這會兒功夫，秦軍九個大陣已被楚軍搗毀了六個，剩餘的潰軍紛紛逃入的剩餘的三個營寨之中，憑險死守。
諸侯軍們覺得再不出戰就真的太沒面子了，畢竟他們是來打仗的，不是來旅遊的，于是從齊、燕、趙各軍十幾處營壘之中，近十萬諸侯軍傾巢而出，朝剩下的三個秦營猛撲而去。
榜樣的力量是無窮的，諸侯軍本是三流角色，但是在超強楚軍的感召之下，他們也暫時更新到了二流水準，個個奮勇争先，猛打落水狗。
大局已定，剩下的秦軍，也不過負隅頑抗而已了。
第一個秦營很快被攻滅，秦都尉蘇角在最後的抵抗中被亂箭射死。
第二個秦營很快亦被攻破，秦都尉涉間誓死不降，在諸侯軍的重圍之下引火自焚，死的也還算壯烈。
現在，隻剩下秦軍主營還在苦苦支援了，王離和他手下最後三萬秦兵，遠遠看見涉間營内的沖天大火，心中絕望止不住的四處蔓延，幾乎要将天地宇宙吞沒。
蒙恬将軍熱血鑄就的、力抗匈奴使胡人十餘載不敢南下而牧馬的、戰無不勝的帝國長城兵團，竟在一日之内，就被項羽在世上除名了！王離心中的悲傷與無望，可想而知：
——但使蒙将軍還在，我長城大軍豈能落得如此下場！今天下大亂，群雄逐鹿，世無蒙恬，秦失其柱，将使豎子成名也。豈不悲哉！”
由不得王離他多想了，諸侯軍已一鼓作氣，朝秦軍最後的戰線沖來，王離口中的那個豎子項羽，正喑啞叱詫，一馬當先，如同一團烈火，燒到了秦軍營門之外。
王離鎮定心神，整盔束甲，來到轅門之外，正對項羽，平靜的說道：“來者可是楚将軍項羽。”
項羽高坐馬上，睥睨而視王離，輕蔑的答道：“然。”
“項将軍神勇無匹，王離歎服。”
“過獎，一切還是拜王将軍祖上所賜。爾等秦人對楚人犯下的滔天罪愆，還有王氏對項氏欠下的百年血債，也該是償還的時候了。”
王離冷冷的說道：“項将軍所言甚是。然我軍雖敗，仍有三萬之衆，願奮力一搏，攜死以報将軍！”
項羽仰天大笑道：“好一個壯士。若不是與汝世仇，我項籍未必不能與汝相逢一快！不如且卻兵，但身決勝負。我勝，汝軍不戰而降；汝勝，我自引軍後退三十裡，放爾等歸秦。”
王離大喜，暗道：“項羽放着大好局勢不趁勝攻擊，竟然要和自己單挑，視大戰為兒戲，這樣的好事兒哪裡找去。我王離自幼随祖父與父親沙場征戰，至今二十餘載，除了從前的大将軍蒙恬，生平未逢敵手。十五年前，項氏是我王氏的手下敗将，十五年後，曆史還将重演！”于是他躍馬挺槍，直取項羽，兩軍士卒正要鼓掌呐喊為各自主帥加油，隻聞一聲大喝，接着就見王離之槍飛向天際，抛出數十丈外遠，再一看，項羽已經一手提着王離，将其拖回本陣。
項羽将王離往地上一扔，在衆人的目瞪口呆之中收槍下馬，輕描淡寫的說了一聲：“給我綁了！”
至此，秦楚第一大戰巨鹿之戰正式宣告結束。區區兩日之内，趙圍解，秦軍敗；章邯損兵數萬，狼狽退走；王離之二十萬長城兵團除三萬降楚，其餘全數戰死。巨鹿城外，秦軍屍體堆積如山，血流成河，他們本是來抗匈奴的，匈奴沒抗成，卻沒想最後竟死于楚人之手，他們更加不會想到，秦人的浩劫，隻不過才剛剛開始。
秦三萬殘兵已降，項羽于是收兵入秦營，召諸侯諸将前來相會，共議合兵追擊章邯之事。
各國軍将自從欣賞了項羽大破秦軍的生猛表演後，腿肚子就沒停止過打顫。這會兒聽說項羽要召見他們，個個又羞又惴，心中七上八下。小媳婦第一次見公婆，也沒他們這麼惶恐。
也就是這麼巧，這天早晨将軍們方來到轅門，剛好就看到楚軍刀斧手正在處斬王離。但見一斧頭下去，一顆鮮血淋漓的碩大頭顱滾落于塵，須臾即有一人持出首級，懸示轅門。同時還有蘇角等秦将的頭顱，也都血淋淋的挂在轅門之上與王離作伴。
處斬敵将這樣的事情其實很普通，在軍營的轅門挂上幾顆人頭示威，也是自古以來的軍俗。可是這一次，各國的将領們卻個個害怕的像個娘們兒般，齊聲嬌呼兩腿全軟，不由自主跪倒在地，竟從轅門口一路用膝蓋跪着爬到大帳門口，俯伏帳外，莫敢仰視。
項羽訝道：“諸公何故如此？”奇怪，這些人也都算是一方豪雄，如今咋都成了這副熊樣。
連問了兩三聲，衆人寒蟬不語，隻是一個勁的磕頭。
這正是人性之中的奴性在作祟了：遇到弱者，便趾高氣昂不可一世；一旦遇到強者，卻膝行俯首莫敢仰視；項羽也沒對他們怎樣，他們就自動屈服了，這種對強威徹頭徹尾的屈服，一般來講是無藥可救的。
項羽隻得強命他們起身，諸将這才爬起來，齊聲道：“将軍神威，古今罕有，末将等願聽指揮，馬首是瞻，共擊暴秦！”
“你們終于開竅了！秦人有何所懼，讓爾等畏首畏尾，隻要有我項羽在，包你們天天打勝仗！”這麼想着，項羽便當仁不讓，随即答道：“既承諸公見推，我有僣了！諸公且回營靜守，俟有戰事，自當通報。”
“謝上将軍！”諸将聞聽此語，忙又跪倒在地，低頭膝行爬出，依原路傳回。
項羽啞然失笑。
自此，項羽從楚軍上将軍一躍成為諸侯上将軍，統率各路諸侯共二十萬大軍伐秦。項羽，憑着巨鹿一戰的神威，已經是實際上的諸侯之主了，不久之後，各國諸侯開始自動稱呼項羽為項王，至于台面上的那個楚懷王，漸漸的也就被人給遺忘了。
數日後，劫後餘生的趙王歇與丞相張耳出城來到楚營，置酒拜伏，欲迎楚兵進城。這位年僅25歲的諸侯上将項羽，如今就是他們的新主子了，巨鹿城雖被圍數月，百姓凋敝，民不聊生，但宮廷裡好酒好肉還是有的，不趁這個機會趕緊讓奴才們表現表現，他們心裡怎麼過得去。
做主子時以一切别人皆為奴才，待有了主子，則一定以奴才自命：自古以來，國人便認為這天經地義。
項羽笑道：“趙王之意本帥心領，然籍且未可進城，我軍當乘章邯殘敗之後，直搗秦境。剿殺殘孽，滅殺秦之族，正在此舉。若人馬進城，遷延時日，養成賊勢，終是費力。”
趙王歇不敢異議，當下連連拜謝，然後奉上軍資，命張耳引趙軍随從項羽，一同伐秦。