世人皆欽慕宋代《清明上河圖》中商業化街市的盛景，又被影視劇中坊市所誤導，總認為曆史上的坊市，就該充滿着叫賣聲，甚至覺得盛極一時的唐朝，也定然毫不遜色，可事實絕非如此。
坊市制度，是指中國古代官府對城區規劃和市場管理的制度，亦稱市坊制。其實在西周時，便已開始處于萌芽狀态。“凡居民，量地以制邑，度地以居民。”
春秋戰國時期，坊市制度逐漸形成，“匠人營國，方九裡，左祖右社，面朝後市。”
而到唐朝時，便已呈現一派“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”的景象。唐朝坊市制，表面上看是對商業的集中和維護，實則是限制了商業的發展，将其拘泥于市這個封閉式的空間。
東市西市
長安，是西安的古稱，是曆史上第一座被稱為“京”的都城。
長安城是唐朝時期最繁華的地界，是泱泱大國揚于世界的門面，它的面積約87平方公裡（包括唐代建立大明宮、西内苑、東内苑），是漢長安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，是當時世界上面積最大的都城。
城内街道縱橫交錯，将分為星羅棋布的108坊，縱橫南北的朱雀大街與承天門大街如中軸線般，将長安城分為東西兩部分，兩邊各有東西二市，這便是古代的商業中心。
東西二市商賈雲集，商号荟萃。
《長安志》中記載“萬年領街東五十四坊及東市；長安領朱雀門街西五十四坊及西市”。
東市南北居二坊之地，占地極廣，是唐長安城的經濟活動中心，也是當時全國工商業貿易中心，還是中外各國進行經濟交流活動的重要場所。
位置又靠近西内太極宮、東内大明宮、南内興慶宮，是達觀顯貴之所。在故市内貨财二百二十行，四面立邸，四方珍奇，皆所積集。
相比而言，西市遠離三内更加平民化，東市皆是琳琅滿目的珍品，而西市多為衣、燭、餅、藥等日常雜物的交易，故西市比東市要有人氣，被人稱為“金市”。故李白《少年行》就有“五陵少年金市東，笑入胡姬酒肆中”的詩句。
且西市靠近絲綢之路，居于坊間的胡商，也樂于參與西市的交易，西市俨然已成了小型國際商貿場所。
坊市制度
唐朝坊市制将坊和市嚴格劃分開，高牆外，是氣派的街道成蔭的老樹，高牆内，則是層台累榭錯落有緻的房屋。坊内制度嚴格，唯有王公貴族和朝中大官才有資格将門對着大街開。也有些特殊的坊如平康坊，它主營業秦樓楚館，縱使在晚上，也會聽到才子佳人淺吟低唱。
因胡商聚集，故平康坊中也可見帶有異域風情的胡姬。坊内夜禁制度不嚴格，故夜晚時分，平康坊内紅燭高照，充斥着歡歌笑語。崇仁坊是住宿中心，此坊四通八達，西面是皇城，東南方向是東市，南面則是平康坊，自古便是趕考才子落腳之處。
長安城内雖繁華昌榮，其制度卻非常嚴格。
《唐會要》中記載：“凡市，以日中擊鼓三百聲而衆以會，日入前七刻擊钲三百聲而衆以散。越官府廨垣及坊市垣籬者，杖七十，侵壞者亦如之。”
中午時分，兩市擊鼓三百下，店鋪才能開始營業。日落前七刻，敲鑼三百下，店鋪必須關門，兩市大門随城門坊門一同關閉。
夜禁制度
唐朝夜禁制度針對三十八條主街道，若有人趁夜行亂，則會被武侯拘禁，施以刑罰。這看似嚴密的制度，卻忽略了百姓的應急性。
表面上看，百無一疏，實則給人帶來諸多不便，是以人們除了在東西二市交易之外，坊内交易也開始流行起來。唯有在正月十五上元節，才會允許夜遊兩市，故影視劇中多會出現小姐公子于鬧市中猜燈謎、放河燈這一景象。
唐朝坊市制不僅在時間上嚴格，在品質把控方面也嚴格調控。
《唐律疏議》中記載“諸造器用之物及絹布之屬，有行濫、短狹而賣者，各杖六十；得利計贓重者，計利準盜竊論。販賣者，亦如之。”
由此，東西二市才得以繁榮昌盛。
坊市分開
唐朝坊市制将坊市嚴格分開，杜絕了流寇作亂的可能，極大地保障了百姓的安全，可坊市制也存在其不足。坊市規格完全按城市階層劃分。
《唐會要》中記載：唐朝前期規定，諸非州縣之所，不得置市。可此項規定，卻忽略了百姓的實質需求，幹擾了居民交易的權力。
長安有108坊，極盡繁華，但沙洲卻僅僅有四坊，這樣的不平等性，極易加重百姓的不滿，且坊市制讓百姓脫離商品，阻礙了商業的發展，讓無數商人有苦難言，故宋朝時期，便将坊市制廢除了。
唐朝坊市制雖有缺點，卻是千百年傳承而來，于當時而言，它保障了城内安全，讓雞鳴狗盜之徒，無所遁形，也是精華之所在。
可随着曆史發展，它越發不适應新的潮流，甚至說阻礙了社會的發展，故隻能被當做糟粕剔除。
參考文獻：《中國風俗通史隋唐》《唐會要》《唐律疏議》《長安志》