引言：司馬遷所著的《史記》是文史結合的典範之作，它不僅是一部偉大的紀傳體通史，也是一部傑出的傳記文學作品。魯迅先生即在《漢文學史綱要》中将司馬遷與司馬相如并舉稱“賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷”，充分肯定了司馬遷的文才。對于《史記》這一偉大著作，魯迅更是稱贊其為“史家之絕唱，無韻之離騷”，“史家之絕唱”稱贊的是作為史書的《史記》，“無韻之離騷”稱贊的則是作為文學作品的《史記》。
魯迅《漢文學史綱要》
《魏公子列傳》是七十列傳中最為精彩的篇章之一，明朝學者茅坤曾這樣感歎道：信陵君是太史公胸中得意人，故本傳亦太史公得意文。本文即從這篇“得意文”入手，通過分析其叙事方法，看司馬遷是如何塑造信陵君這位“胸中得意人”的。
《魏公子列傳》與其他三傳最直覺的差別在對傳主的稱謂上，其它三傳都以孟嘗君、平原君、春申君稱呼傳主，唯獨《魏公子列傳》通篇都以“公子”稱呼信陵君。由此，不難看出司馬遷對信陵君的偏愛。此外，在《魏公子列傳》中，司馬遷還通過與魏國國運緊密結合的叙事結構、互見法及襯托法等叙事技巧，塑造出了一位近乎完美的理想戰國公子。
司馬遷蠟像
一、《魏公子列傳》的叙事結構
信陵君和孟嘗君、平原君、春申君一樣，都是以“養士”而聞名于諸侯，《魏公子列傳》也和其他三傳一樣都是以“養士”為主題的。主題雖同，但《魏公子列傳》的叙事結構較其他三傳有明顯不同。
在《魏公子列傳》的開篇，司馬遷先是交代了信陵君“為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士”的養士态度，随後便将其與魏國國運聯系在了一起：當是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十餘年。
公子無忌禮賢下士
《孟嘗君列傳》稱孟嘗君“傾天下之士”，《平原君虞卿列傳》稱平原君“傾以待士”，《春申君列傳》稱春申君“方争下士，招緻賓客，以相傾奪，輔國持權”（平原春申二君之語其實是共稱四公子），他們雖也像信陵君一樣養士，但在叙述之時司馬遷并未将他們的行為與國運結合在一起。
信陵君竊符救趙後，心知魏王不會寬恕自己，便令将領帶兵回到了魏國，而自己和門客則留在了趙國。此時，司馬遷又将信陵君和魏國的國運聯系在了一起：公子留趙十年不歸；秦聞公子在趙，日夜出兵東伐魏。信陵君在毛公和薛公的勸說之下駕歸救魏，魏王授之以上将軍印。随後魏國之難被解，史載：公子使使遍告諸侯。諸侯聞公子将，各遣将将兵救魏。
之後魏王中了秦國的離間計，信陵君被免将位後謝病不朝，最終病酒而卒。秦國得知信陵君逝世，當即“使蒙骜攻魏，拔二十城，初置東郡。其後秦稍蠶食魏，十八歲而虜魏王，屠大梁”。由此可見，信陵君的死即意味着魏國的衰亡。
值得注意的是，司馬遷之是以将信陵君和魏國國運緊密聯系在一起，并非單純為了突出信陵君的個人影響力，還為突出信陵君之養士是為了大義及國家利益。而在信陵君奔趙及歸魏過程中起關鍵作用的侯嬴、朱亥、薛公、毛公，他們皆是站在大義及國家利益的角度為信陵君獻策。
二、《魏公子列傳》的叙事手法
（1）互見法
互見法是司馬遷首創的一種叙事手法，這種手法的産生跟紀傳體的體例密切相關。在編年體例中，每個事件都隻在時間線内出現一次，但在紀傳體例中同一個事件卻可能出現在多篇傳記中，是以司馬遷便創造了“此詳彼略，互為補充”的互見法。在具體運用時，互見法還受作者主觀意圖的幹預，比如四公子傳以“養士”為主題，一些跟此主題無關的事件則被放到了他傳之中。
《魏公子列傳》中的信陵君近乎完美，他雖有也有遇事不決的時候，不過很快就在門客的勸說之下采取了最為正确的做法。但事實上，信陵君曾因遇事不決直接導緻了魏國相國魏齊的死亡，不過此事并未記載在《魏公子列傳》中。
《範睢蔡澤列傳》載：（魏齊）欲因信陵君以走楚。信陵君聞之，畏秦，猶豫未肯見……魏齊聞信陵君之初難見之，怒而自刭。說的是魏齊想要投靠信陵君，但信陵君因為害怕得罪秦國而猶豫不決不肯接見魏齊，魏齊得知這個情況後一怒之下吻頸自殺。這樣的事件出現在《魏公子列傳》中無疑有損信陵君的理想形象，但如果不表明将其記載下來又有為史家“不虛美，不隐惡”的實錄精神，是以司馬遷便采用互見法将之放到了他傳之中。
此外，平原君因貪圖小利而使趙國陷入長平之戰的事件亦放到了《白起王翦列傳》中。不過，《平原君列傳》的結尾，司馬遷還是提及了此事。
平原君畫像
（2）襯托法
襯托法是一種古已有之的修辭手法，在叙事類作品中亦可視為叙事手法，其分為正襯和反襯，《魏公子列傳》中主要使用的是反襯。在《魏公子列傳》中，司馬遷先是以魏王反襯信陵君，後又以平原君反襯信陵君。
《魏公子列傳》載：
公子與魏王博，而北境傳舉烽，言“趙寇至，且入界”。魏王釋博，欲召大臣謀。公子止王曰：“趙王田獵耳，非為寇也。”複博如故。王恐，心不在博。居頃，複從北方來傳言曰：“趙王獵耳，非為寇也。”
說的是信陵君和魏王在下棋之時聽到趙國來襲的消息，魏王惶恐不安，而信陵君則氣定神閑泰然自若，因為早有密探将趙王的動向告知信陵君。此處表面以魏王之“恐”反襯信陵君之鎮定，實則以魏王之平庸反襯信陵君之非凡。
信陵君下棋影視形象
此外，司馬遷還通過平原君對薛公、毛公的不屑反襯信陵君之識才與愛才。薛公和毛公為趙國境内的隐士，賓客數千人的平原君不僅對他們一無所知，在得知信陵君與他們一同出遊後還笑話信陵君為“妄人”。由此不難看出，平原君并沒有識才的眼光，其養士隻不過是裝點門面，而信陵君則有識才的眼光，亦是真心愛士。