上接前文：大明的朝堂（五）高拱和張居正将内閣帶到了巅峰
萬曆十年，張居正病逝，但是萬曆皇帝還是可以清晰地感受到張居正的氣息。朝廷裡充斥着張居正的人，政策的執行也是按照張居正制定的成例，整個皇朝仍然依照着張居正時代的慣性在運作。
明神宗 朱翊鈞 年号萬曆
不論萬曆皇帝是否喜歡張居正和他的改革，他的當務之急是接手沒有了張居正的朝堂。萬曆可以像他的父親一樣，指派他人代替張居正然後通過他控制内閣，進而控制朝廷。也可以像他爺爺一樣讓文官們在自己掌心裡互鬥。
但是萬曆更希望自己直接走上前台，直面皇朝的一切，帶領大明重新走向巅峰。為此他決定先剔除張居正的影響，方法是現成的，效法洪武對付丞相之舉，拿張居正開刀。
起初很順利，利用張四維很快就将張居正、馮保搞臭，并将他們的黨羽一網打盡。萬曆并沒有明白為什麼這麼順利，并不是他像洪武一樣對文官們具有壓倒性的優勢。而是文官集團要利用這個機會從内閣拿回被奪去的權力。
此時的萬曆很勤奮，他上朝、開經筳、批閱奏疏、主持祭祀，甚至頂着烈日徒步走到天壇去祈雨。但是他很快就發現，朝廷的文官們并不像他希望的那樣以天下大治為目标。反而熱衷于互相鬥争，他們并不關心朝廷如何，關心的隻是自己那一黨或團體的利益。
經筳 皇帝和文臣學習治國精神的課堂
而此時的内閣呢？對于皇帝來說，萬曆不希望再出個張居正，是以他們隻能謹小慎微，不敢培植勢力。這導緻閣臣在與外朝文官的鬥争中勢單力薄，沒什麼勝算，又重新回到了皇帝和文官集團之間的縫隙中。
對上得服從于皇帝，對下又鬥不過文官集團，那麼皇帝和文官集團出現沖突之後怎麼辦？内閣的閣臣就隻能和稀泥，兩邊不得罪。實際還是把皇帝獨自一人放在文官集團的對立面，皇帝也不會有什麼勝算。
兩千年來文官們一直勸谏皇帝們遠離“小人”，各種典故、史籍中關于“小人”禍害皇朝的事例也是數不勝數。那麼為什麼皇帝們就是喜歡親近這些成事不足敗事有餘的“小人”呢？
如果說是“小人”們善于阿谀奉承讓人開心，那麼皇帝養些伶人醜角不是一樣可以達到效果嗎？真正的原因是，隻需要分潤一些利益，這些小人們就願意背叛并幫助皇帝們壓制文官集團。是以單純從皇帝維護自身權力的角度來說，“小人”是皇帝的必需品。
但是張居正十年的苦心教育，收獲了豐碩的成果，萬曆是對“小人”敬而遠之了。但是代價卻是他成了真正的孤家寡人。明明手握天授權力，卻無法有效使用。
申時行 也被後人戲稱為大明第一官僚
萬曆曾經和首輔申時行談論過以文馭武的弊端，他指出：
近是督撫等官，平日把将官輕賤淩虐，牽制掣肘，不得展布。有事卻才用他。且如各邊但有些功勞。督撫官有升有賞，都認做自己的功， 及至失事，便推與将官，及些小武官，虛文搪塞。
萬曆當然不是為了和申時行閑聊随便找話題，他是希望内閣能協助他改革問題重重的軍制。然而申時行卻因各種現實的顧慮，隻能以“文武将吏，各有職掌，功罪須要核實”來和稀泥。
沒有内閣以及文官集團的支援，皇帝又能如何呢？這就是萬曆作為皇帝的痛苦，當他想成為一個好皇帝時，他發現他作為皇帝卻并不能解決皇朝的問題，甚至于連去嘗試解決問題都不行。
不少人認為作為皇帝隻要态度堅決、霸氣就沒有不能做的，如朱元璋、朱棣雲雲。這未免有些想當然了，不是給你個傳國玉玺你就能成為真正的皇帝。萬曆就算是強行下旨，沒有内閣以及文官集團的支援，别的不說他如何處理下面的人陽奉陰違呢？曆史中被臣下們不了了之的聖旨數不勝數。
言官們将内閣和皇帝一通罵之後，顧憲成、王德新卻上奏要求萬曆維護科道言官，就算他們彈劾的事兒子虛烏有也不應該給他們定罪，并且希望皇帝不要偏袒内閣閣臣。這都欺負到頭上了，申時行也隻是票拟罰俸，後來在萬曆的強烈要求下才改為降職外調。
除了極少數人，大多數人在一盆接一盆的冷水澆淋下，都會慢慢地失去熱情。萬曆皇帝就是大多數人中的一個。皇帝懈怠了，文官集團卻不打算放過皇帝。他們開始直接攻擊皇帝本人。
萬曆十七年，大明皇朝最有名的奏疏《酒色财氣四箴疏》誕生。有名不是因為内容有道理，而是因為極其的荒誕。通篇沒有任何證據，僅僅憑借捕風捉影的誅心之論就對皇帝進行了謾罵和攻擊。
這不光是對皇帝本人對于其代表的大明皇朝來說也是天大的侮辱。然後内閣卻不願意得罪文官們，不想處置。申時行建議萬曆将奏疏留中（就是不理會），萬曆咽不下氣，不同意，最終内閣也沒有完全支援皇帝，隻是以雒于仁身體有病不能勝任工作為由，讓他去職返鄉。
此次事件給年輕的皇帝造成了沉重的打擊，文官與皇帝彼此都在對方心裡喪失了被尊重資格。進而激發了更加嚴重的沖突。
萬曆九年的時候，萬曆一時興起臨幸了一個宮女，結果萬曆十年皇長子朱常洛誕生。可惜的是萬曆并不喜歡這對母子。萬曆十四年，萬曆寵幸的鄭氏生下皇三子朱常洵（實際排行第二，因為皇二子已夭折）。文官員們覺得嗅到了不尋常的味道，于是曠日持久的争國本展開了。
這次争國本目的就是争奪朝廷的話語權。文官們希望利用這次機會徹底壓制住皇帝，讓他老老實實做垂衣拱手的菩薩，萬曆希望利用這次機會打壓文官集團，重新掌控住皇朝的權力。
皇明祖訓 朱元璋主持編撰 可了解為明朝的憲法
為什麼這麼說，因為立太子他們根本不用争。《皇明祖訓》上寫得非常清楚，“立嫡立長，父死子繼，兄終弟及”！世宗就是這麼外藩繼位了，當時整個皇朝一點争議也沒有。
如果萬曆隻是想立朱常洵為太子也非常簡單，他隻需要讓鄭貴妃做皇後就行了。鄭貴妃一旦成了皇後，朱常洵就是嫡子，萬曆現有兒子中的第一繼承人。（需要說明一點是，這種情況下不能稱其為嫡長子，因為嫡長子講究原配）
廢後另立的事情對明朝來說一點也不陌生。宣宗廢胡皇後，另立孫氏；代宗廢汪皇後；憲宗廢吳皇後，另立王氏；世宗廢張皇後，另立方氏。
至于廢後的理由，胡皇後就是因無子在宣德的暗示下被迫上表自廢；吳皇後被成化讓太監給編織了個罪名（說她入宮是因為其父行賄太監）；而張皇後，嘉靖甚至都沒有給出具體的理由。是以萬曆如果想自己的皇後王氏讓位子，難度很大麼？
說明：李太後（萬曆生母）可能是同情自己的兒媳，但是如果皇帝态度堅決，兩難之下李太後無論是從政治上還是從親情上必然偏向自己的兒子。
由此我們可以看出萬曆有更友善、更溫和、更有理的方式讓朱常洵成為太子。他之是以挑這個不是很在理的方式跟文官鬥，目的就是借這事情樹立權威，擴張自己的權力。
但是萬曆低估了文官集團的實力，他也高估了内閣的實力。首輔申時行雖然在這個事情上偏向萬曆，但是他并不敢公開反對文官。隻是偷偷勸說皇帝如果真的下定決心，就不要怕文官們反對，堅持下去必然能成（筆者覺得這就是在和稀泥，内閣都不敢站出來支援，憑什麼成）。
好巧不巧，申時行的這個密揭被有心人（禮科給事中羅大纮）故意公開了。朝中文官憤怒于閣臣居然跟皇帝密謀，對内閣展開了猛烈的攻擊，首輔申時行和次輔許國被迫辭職。
此後其他閣臣再也不敢跟皇帝保持一緻，徹底倒向了文官那一邊。勢單力薄的萬曆并不想放棄，他嘗試着把王錫爵召回内閣。王錫爵意識到萬曆在這場鬥争中已經無法取勝，他希望萬曆趕緊抽身，不然以後後悔就晚了。
他建議萬曆讓皇長子認皇後為母，這樣就是嫡長子或者先将三個皇子同時封王并出閣讀書（在明代出閣讀書就意味着承認太子地位）。王錫爵是希望萬曆能比較體面的抽身，因為萬曆拖着不立皇長子的理由是他不是嫡子、母親身份太低微。
但是内閣的票拟招來了群臣反對，痛斥王錫爵和稀泥，面對強大的壓力王錫爵被迫收回票拟。萬曆此時仍未屈服，他對王錫爵說的話實際也透露了這場君臣鬥争的真實目的。
朕為人君，恥為臣下挾制。若自認錯，置朕何地？
申時行和王錫爵為什麼抵抗不了文官們的攻擊，不是他們能力不行，而是他們的勢力太弱。他們的勢力為什麼弱，原因不就在萬曆自己的選擇上麼？如果是之前，無論是嘉靖還是隆慶，異或是親政之前的萬曆，這事兒文官們能掀起什麼浪出來不成？
有不少人覺得萬曆比較懦弱，像朱元璋、朱棣那樣拿起鋼刀不就行了麼？不是萬曆懦弱不敢，是他心裡很清楚文官們手裡也有鋼刀，比他的要大要長。
大明到了這個時候文官們已經控制了幾乎全部明軍，原本臨時任命的統帥巡撫已經變成常職。而巡撫系統是隸屬于都察院的，明代的巡撫們要麼是都察院直接派出，要麼就是給他加禦史銜。言官集團的實際權勢遠超大多數人的想象。
最終看不到成功希望的萬曆，還是低下了他的頭顱，萬曆二十九年冊封皇長子朱常洛為太子。值得注意的是萬曆專門派人向早已緻仕歸鄉的申時行、王錫爵緻謝，感謝他們在立儲上做出的貢獻。
冊立太子的繪畫
雖然這二位由于各種原因，并未對萬曆做出多大的支援，但是對于孤家寡人來說，一點點的支援也是莫大的安慰。
失敗後的萬曆，不甘心“政由甯氏，祭則寡人”。如同憲宗一樣，選擇了非暴力不合作，來表達自己的不滿。他不再出席朝會、接見外官，取消了經筳，朝廷的奏疏基本都是通過内閣處理，隻在朝廷出現重大事項時才出來主持局勢。
說明：萬曆雖然長達二十年不上朝，但實際上并沒有荒廢政務。首先到他這個時期明朝的政務根本就不是在朝會上處理，甚至可以說政務就不需要皇帝插手（内閣票拟、司禮監披紅）。萬曆不置官補缺是事實，不過主要是針對言官。由于言官掌握着控制地方大權的巡撫系統，是以萬曆此舉确實讓朝廷對地方的管理變弱。但是這對于平民來說卻不見得就是壞事。
文官的目的算是達到了，皇帝雖然不做菩薩，但是好歹垂衣拱手安居于後了。那麼朝廷是否就此甯靜了呢？他們都是閑不住的人，很快就掀起了更大的風波。萬曆的孫子也用事實證明了，不是文官們太厲害，是他爺爺的方法不對或者說水準不行。