貞觀是唐太宗李世民的年号，出自《易·系辭下》：“天地之道，貞觀者也。”意即以正道示人。貞觀共23年，唐朝在李世民君臣的共同努力下，政治清明、經濟發展、國力不斷強盛，最終取得了天下大治的理想局面，史稱“貞觀之治”。
根據《通典》的記載，經曆了隋朝末年的大動亂後，到了唐武德（唐高祖李淵年号）年間人口隻剩下了200餘萬戶。但經過貞觀23年的發展，到了唐高宗永徽三年（652年）人口已增至三百八十萬戶。由此可見，李世民在位的23年的努力是卓有成效的。
貞觀23年，唐王朝不僅實作了國内的發展，而且在對外關系上也取得了很大成就。可謂内治外安，進而為唐玄宗時期的開元盛世奠定了堅實的基礎。然而，這樣一個大治世掀開它華麗篇章的卻是“血雨腥風、铤而走險”這樣的字眼。
【玄武門前一場血雨腥風，三日後李世民被立為太子，并于兩個月後登基為帝】
兄弟阋牆，一直是王朝史上宮廷争鬥的重要戲碼。這一點，在唐朝建立之初便顯現了出來。唐高祖李淵子女衆多，他的嫡妻窦惠更是為他生下了李建成、李世民、李玄霸、李元吉四個兒子。其中李玄霸在李淵起兵前就離世了，是以到李淵稱帝建唐後，他的嫡生兒子還剩下李建成、李世民和李元吉兄弟三人。
唐朝建立後，按照長幼秩序李建成被立為了太子。而李世民和李元吉，一個被封為了秦王，一個被封為了齊王。對李淵起兵的始末，本文就不作過多贅述和議論了。畢竟一千多年的歲月，不知道淹沒了多少事實。但有一點是可以肯定的，那就是李世民的戰功。
在唐代隋以及後來統一全國的大大小小戰争中，李淵的兒子裡李世民的軍功是最大的。從618年起，李世民親自參與的重大戰役有三次。
首先，淺水原之戰消滅了薛舉、薛仁杲的西秦勢力；其次擊敗宋金剛、劉武周，鞏固了唐朝的北方；再則就是虎牢之戰，一舉殲滅了割據河南的王世充和割據河北的窦建德。尤其是虎牢之戰，李世民班師回京時受到了長安軍民的熱烈歡迎。有這三大戰役的支撐，李世民的威望越來越高。
雖然李世民也一直因功被加封，後來朝廷現有的官職封到頭了，李淵幹脆造了個“天策上将”封給他。天策上将位在諸王之上，僅次于皇帝和太子。但李世民不僅有戰功，而且當時身邊還聚集了不少能臣武将。諸如房玄齡、尉遲恭等人。是以在這些基礎上，對于長兄李建成被立為太子李世民多少心中有所不滿。
李世民不滿李建成做了太子，而已經成為太子的李建成則忌憚弟弟的軍功。是以，大唐建立之初就迎來了一場兄弟之間的争儲鬥争。這場争鬥不僅僅是李建成和李世民兩兄弟之間的鬥智鬥勇，更是分别以太子和秦王為核心的兩個政治集團的較量。
論戰功李建成的确不如李世民，但也不能就此判斷李建成是個庸才。為此，近代曆史學家陳寅恪先生講了句公道話，他說：然高祖起兵太原，李建成即與太宗各領一軍。及為太子，其所用官僚如王珪、魏徵之流即後來佐成貞觀之治的名臣，可知李建成亦為才智之人。
公正一點講，李建成和李世民應該是勢均力敵的。當時李建成身邊也聚集了不少猛将謀士，而且還有四弟李元吉的相助。但在這場宮廷内鬥中，這位大唐的第一位皇太子最後卻落了個慘敗的下場。為此，我們也隻能拿天命來為李建成開脫了。
626年7月2日，李世民在身邊文臣武将的慫恿下最終下定了決心——殺掉太子李建成及齊王李元吉。在和房玄齡、長孫無忌、尉遲恭等人商議後，李世民在玄武門設下伏兵，準備先發制人。一場血雨腥風在所難免，唐朝的第一次宮廷政變“玄武門之變”随即上演。
其實當時李建成和李元吉接近玄武門前已經覺察到了不對勁，但最終還是沒能逃脫親兄弟的殺戮。玄武門之變中，李建成和李元吉被射殺，之後他們的兒子也統統遭到了殺戮。這是大唐的第一次政變，也是一場血腥、暴力的精心設計的殺戮。
玄武門之變三日後，李世民就成了大唐的新太子，并于兩個月後登基為帝是為唐太宗。
【大唐内亂突厥趁機發兵，千鈞一發之際唐太宗铤而走險】
玄武門之變終結了李建成和李世民兄弟二人的恩怨，以李世民為首的秦王集團取得完勝而。但李世民登基後不久，北方的突厥人就舉十萬大軍攻打了過來。
突厥是當時中國北方的一個遊牧民族，隋末天下大亂之際發展壯大了起來。唐朝建立之初，不僅北方的少數民族部落臣服于突厥，就連許多中原的割據勢力也依附于突厥。李淵起兵時，也曾結好突厥。因而，當時的突厥大有當年鮮卑拓跋氏之志，欲圖入主中原。
但不巧的是，那些曾經依附于突厥的中原割據勢力，後來一個個被李唐消滅了。突厥的力量某種程度上被削弱，因而入主中原的美夢自然也擱淺了。但626年唐朝内部的玄武門之變，又讓突厥人看到了希望。
當時的突厥已經分裂成東西兩部，東突厥正處于強盛時期。得知李唐内部發生了政變，于是東突厥颉利可汗發兵十萬向大唐突襲了過來，他想趁這個新生的中原王朝政權未穩之際取而代之。
突厥的十萬大軍先從泾州（今甘肅泾川北）打開了一個缺口，而後一路挺進沒多久就打到了武功（今陝西鹹陽市武功縣）。等到農曆的八月二十四日，也就是唐太宗登基的第十六天，突厥大軍已經打到了高陵（今陝西西安高陵區一帶），此時距離唐都長安已經不遠了。
雖然唐太宗派出了尉遲恭等領兵禦敵，并且在泾陽（今陝西鹹陽泾陽）取得了小勝，但依然無法挽救整體戰局無法遏制突厥人入侵的步伐。最終突厥大軍還是打到了渭水河畔，此時距離長安城僅四十裡之遙了。
突厥大軍在渭河的北岸駐紮了下來，一時間長安城内人心惶惶。在這千鈞一發時刻唐太宗李世民決定铤而走險、劍走偏鋒，國家危亡時刻李世民拿出了他帝王的胸襟和膽略。于是，這位大唐的新皇帝隻帶了房玄齡、高士廉等幾個随從，便騎馬來到了渭河南岸。
【渭水之盟為大唐的興盛赢得了時間，唐朝迎來第一個治世“貞觀之治”】
李世民是個軍事天才，更是個談判高手。他不卑不亢、不畏不懼，一面責備颉利可汗背約，一面與之和談，并與此同時調集軍隊前來馳援。最終在李世民的疑兵之計下，突厥因畏懼而退縮，此後突厥和唐朝在渭水便橋上簽署了停戰協定——渭水之盟。
簽署完停戰協定雙方斬白馬立盟，而後颉利可汗便帶着他的突厥大軍撤離了唐朝。本來兵臨城下的一場惡戰，就這樣在李世民的“铤而走險”下被扼殺在了搖籃裡。
渭水之盟讓李世民終生難忘，這是對他的一次考驗更是一種恥辱。但不可否認的是，渭水之盟卻也是柔弱勝剛強的一次偉大試驗，展現了唐朝帶頭人李世民的剛強和明辨。
當時李世民初登帝位，長安城兵力空虛，突厥大軍又來的突然。渭水之盟的簽訂，在對唐朝極其不利的情況下避免了一場大戰，進而為唐朝日後發展經濟、積蓄力量赢取了時間。
渭水之盟後唐太宗勵精圖治，一面發展國内經濟，一面積極備戰。最終在630年将東突厥清出了曆史舞台，颉利可汗被俘，基本上消滅了突厥對中原王朝的威脅。
此外，唐朝還通過一系列戰争平定了諸多外患。唐太宗時期不僅國内取得了長足發展，在對外關系上也成就很大。消滅了東突厥後，唐朝的疆域擴大到了陰山以北600裡，勢力範圍達到貝加爾湖。這也是中原王朝的版圖，第一次也是唯一一次到達了貝加爾湖畔。
大唐王朝是中國曆史上農業社會的巅峰，而貞觀之治更是一個難忘的治世。悠悠五千年華夏，分分合合的演義中無不昭示着一句話：落後就要挨打！
而唯有統治者剛強、明辨，人民才有安居樂業的機會，人民得以安居樂業國家才能進步、強大，國家強大才不至于遭受欺淩。