在感覺到菲利普或許已經對表姐瑞秋有别樣的情誼的時候，露易絲說了這樣一句話：“一個久經世故的女人，就像阿什利夫人那樣，把你這樣的年輕小夥子玩弄于鼓掌之間，得有多輕松啊。”
這是作者達芙妮·杜穆裡埃的懸疑小說《浮生夢》的對話。
早在1938年，她就因為創作的《蝴蝶夢》一鳴驚人，銷量過萬冊，同時也被拍成了電影，獲得第13屆奧斯卡最佳影片獎。
《蝴蝶夢》講述了一個不存在的女主人時刻影響着新的女主人以及莊園一切事物的故事，以女性視角來講述故事。而作為它姊妹篇的《浮生夢》，則以男性視角來講述一段熾熱感傷又懸念叢生的故事。
連金庸都盛贊。比起《蝴蝶夢》，他更喜歡《浮生夢》。
菲利普一直和堂哥安布羅斯一直生活在一起，如無意外，安布羅斯的所有财産，包括莊園、農場、珠寶在他死後都會歸屬菲利普，遺囑也是這樣寫的。
最最重要的是，安布羅斯一直不喜歡女人，他沒有娶妻，自然也沒有一兒半女，他和菲利普相伴着生活，而他也把所有的愛給了菲利普。
直到那次度假，遇見了一個叫瑞秋的女人。
這個女人，不僅改寫了安布羅斯的命運，也讓菲利普陷入了無邊的黑暗和痛苦中的。
菲利普也一直以為，他會和堂哥兩個一起生活在莊園裡，直到那個讓産生嫉妒的表姐瑞秋出現在了安布羅斯的信裡。
每年的冬天，安布羅斯都會聽從醫生的建議，到溫暖幹燥的地方度假，因為他的腿受不了寒冷潮濕的侵襲。
這次他去的地方是意大利，在那裡他結識了一個親戚，叫做瑞秋。關于瑞秋他在信中是這樣介紹的：
跟你提過的科林家族，以前在塔馬河邊有塊地，如今已經賣光易主了。兩代之前，科林家族和阿什利家族聯姻，這在族譜上能找到記錄。那一支的一個後人出生之後，被窮得叮當響的父親和意大利裔的母親帶到意大利，年紀輕輕就早早地嫁給了名叫聖加利特的意大利貴族，這意大利人似乎因為決鬥而死，他生前貪杯無厭，隻留給妻子一屁股債和一棟家徒四壁的大宅子。
在這裡可以看出，瑞秋嫁人之後過得不幸福，還需要償還大量的債務，而安布羅斯的到來，正好解決了她的财務危機。
不知道安布羅斯是如何愛上瑞秋的，在後面的信件裡，他提到了和瑞秋結婚，婚後的生活也很甜蜜，兩人也打算一起回英國。
街坊鄰居和仆人聽說莊園有了女主人，都非常高興，都期待他們的回歸，除了菲利普和仆人西科姆。在他們看來，這個女主人會剝奪自己目前的權益，特别是菲利普，他特别地嫉妒，因為她不僅分走了安布羅斯的愛，還會分走他所應得的所有财産。
安布羅斯又來信了，隻是最近的信件讀來已經沒有以前的歡快和愉悅，取而代之的是焦爐和不安。
他對菲利普說到：“我一切都不安好”。而且他的身體狀況也出現了極大的問題：“我以前從不頭疼，可現在經常犯頭疼。有時候疼得兩眼發黑。我怕見太陽。我對你的想念無以言表。”
更甚至他說：“想必你從上封信就已經能感覺到。不過最好别亂說話。她時刻盯着我，我給你寫過幾次信，但沒有可靠的人送信，除非我親自出門郵寄，否則信可能到不了你手裡。”
一遍又一遍讀着安布羅斯寫來的信，菲利普的不安也在逐漸增強，他要去看這個和他一起生活的堂哥，這個一直把愛給予他的照顧者。
在他出發前，他收到了來自安布羅斯的最後一封信：“老天，快來看我。她終于受夠我了。瑞秋，我痛苦的根源。若再耽擱，恐為時已晚。”
當他急匆匆趕到佛羅倫薩，到達聖加利特莊園的時候，他隻得到了一個噩耗——安布羅斯已經在三周前去世。
對于這個結果，他不能接受，從他接到相關信件的資訊看來，他不相信堂哥是自然死亡，他懷疑他是被害了，被那個還未見過一面的表姐瑞秋害了。
而後續一切古怪的行迹，更讓他加重了自己的懷疑。
他聽裡面的仆人說，他去世的時候非常突然，他此前身體一直很虛弱，從來沒有過這樣的虛弱，脾氣也變得非常暴躁，而瑞秋也一直照顧她。
沒有見到瑞秋，聽聞是過度傷心出門散心去了。而在他去見了為瑞秋安排一切的拉伊納爾迪先生後，更是不能接受這樣的結果。
雖說有所懷疑，但是卻無證據，隻能帶着遺憾回國。
在菲利普的腦海裡，已經有了一個瑞秋的形象，一個惡毒的讓人厭惡的女人。
他是這樣對他的教父說的：“痛不欲生，以緻葬禮結束後的第二天就像賊一樣一走了之，卷走安布羅斯的所有财物，隻留下他的破帽子，大概是忘了吧。畢竟毫無疑問，那帽子太破，不值錢。”
在接到表姐瑞秋的信件時，菲利普還是很震驚的，他不知道她哪裡來的勇氣來，也為她的到來暗暗蓄了一股力量，像個戰士一樣随時準備戰鬥。
因為他說過：
我發誓，無論導緻安布羅斯去世前遭受痛苦和折磨的是什麼，我都會原樣奉還到身為始作俑者的那個女人身上。因為我不相信拉伊納爾迪的鬼話，我隻相信我右手裡拿着的安布羅斯寫給我的兩封信。
總有一天，我要設法報複我的表姐瑞秋。
在他的認知裡，他已經把瑞秋當成了洪水猛獸，是害死安布羅斯的兇手，他不會給她好臉色看，他會折磨她，讓她知難而退。
在沒有見到瑞秋之前，他确實是這樣做的，對她的到來，隻是充滿了厭惡和不喜。但是等到他見到這個女人時，卻被她吸引住了，她優雅的舉止，她溫柔的言談，一切的一切都在影響着他，讓他陷入了對瑞秋的迷戀中。
他親自為她前面，一起去看莊園，一起去做禮拜，一起去拜訪鄰居，那種從來沒有過的來自女人的關心也讓菲利普慢慢淪陷。
他知道，他已經愛上了這個比他大十一歲，并且已經結果兩次婚的女人。
這個女人并非他想像中的惡毒，相反，她非常善良，也非常優雅有女人味。
她善于社交，能夠在談話之間遊刃有餘；她能親自下地去種樹，對于種植，她非常有研究；她還能将屋子布置得非常溫馨，那種像家的感覺；她還會為自己考慮，說話時都是為自己擔心。
總之，一切的一切，在接觸之後，已經變了模樣，在和瑞秋的相處中，二十五歲的他，正如情窦初開的少年，體驗了愛情的滋味。
而這種滋味，他好像不願意拒絕。
就連安布羅斯的那些不好的遭遇，也被他抛之腦後，他更願意相信自己所看到的。
在得知自己已經愛上表姐瑞秋後，菲利普沒有痛苦，他想的隻是要把自己的全部都贈與給他，那些安布羅斯留給他的一切财産，都就這瑞秋。
隻是他還為滿二十五歲，還有幾個星期就可以決定自己的财産，他已經想好了，也這樣做了，他已經立好了遺囑，要把這所有的财産當做禮物送給她，并且提出自己大膽的請求，他要娶她。
因為他也感到表姐瑞秋對自己的感情，她是接受她的，不然也不會和自己親密，有那些夫妻之間才有的互動，對自己也非常的包容。
但是他不知道是，在他把财産交給她的時候，她的态度出現了180°的轉變，她刻意疏遠他，拉開了兩人的距離。
這讓他非常痛苦，以至于他時常想起安布羅斯藏在衣服裡的一封信：
“錢啊，上帝原諒我說出這句話，是目前唯一能打動她心靈的東西。”
菲利普變得如同安布羅斯一般，以為看清了瑞秋的真面目，她處心積慮地接近他們，就是為了得到自己的錢财，等到得手，便想溜之大吉。
但是，這個是他的女人， 即使真相如此，他也不願她離開，隻想時時刻刻守在身邊。
他變得多疑，變得不信任他人，變得讓人陌生起來。
他要報複，報複這個讓他陷入如此境地的女人。
他知道她要去散步的時候，他知道那裡有個懸空，卻沒有告訴她，隻叮囑道：“小心點”。
讀完這部小說，也沒有看到瑞秋到底有沒有策劃整個過程，她到底是愛上了他們，還是真的隻為了償還自己巨大的債務。
而這也是《浮生夢》留給讀者的空間。