兩千五百年前的一天。一支送葬的隊伍引來了成千上萬人的跟随觀看。隻見這送葬隊伍中，一隻一隻潔白的仙鶴，随着哀樂的節奏，舞動着碩大的翅膀翩翩起舞。人們都看呆了，不知不覺地跟随着隊伍一直往前走去。直到身後兩扇巨大的石門轟然關閉，他們才發現被引入的是一處墓地，逃生無門，這成千上萬的百姓就這樣成了殉葬活人。
這不是傳說，而是史書《吳越春秋記》上記載的吳王阖闾誘騙百姓為其女兒殉葬的事件。吳王阖闾的女兒因對父有怨而自殺,阖闾悲痛不已,為女大造墳茔，“鑿地為池,積土為山”,并制作精美棺椁和金銀玉器珍寶陪葬。下葬當日,阖闾令人一路趕着起舞的白鶴走在送葬隊伍中,成千上萬的人被吸引,跟随觀看,不自覺進入墓地。而吳王卻“使男女與鶴俱入門,因塞之”。這千百觀鶴百姓還未來得及反應,便冤為他人殉葬了。
秦公一号大墓
轉眼到了秦穆公統治時期。《史記·秦本紀》記載：“三十九年，缪公卒，葬雍。從死者百七十九，秦之良臣子輿氏三人名曰奄息、仲行、針虎，亦在從死之中。秦人哀之，為作歌黃鳥之詩。”史書上短短的五十個字，描寫的平淡，簡潔，仿佛在交代一件很平常的事情。
秦穆公死了，葬在雍。有179人殉葬，這其中包括當朝三個姓子輿良臣，名字分别叫做奄息、仲行、針虎，也一同殉葬了。老百姓為他們的死感到哀傷，做了《黃鳥》一詩紀念他們。
三良冢
交交黃鳥，止于棘。誰從穆公?子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人!如可贖兮，人百其身!
交交黃鳥，止于桑。誰從穆公?子車仲行。維此仲行，百夫之防。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人!如可贖兮，人百其身!
交交黃鳥，止于楚。誰從穆公?子車針虎。維此針虎，百夫之禦。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人!如可贖兮，人百其身!
翻譯成現代文:
交交黃鳥鳴聲哀，棗樹枝上停下來。是誰殉葬從穆公?子車奄息命運乖。誰不贊許好奄息，百夫之中一俊才。衆人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘願赴泉台。
交交黃鳥鳴聲哀，桑樹枝上歇下來。是誰殉葬伴穆公?子車仲行遭禍災。誰不稱美好仲行，百夫之中一幹才。衆人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘願化塵埃。
交交黃鳥鳴聲哀，荊樹枝上落下來。是誰殉葬陪穆公?子車針虎遭殘害。誰不誇獎好針虎，百夫之中輔弼才。衆人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘願葬蒿萊。
黃鳥一鳴千百年，從此，人們隻知道有三個良臣被殉葬。有人為他們樹碑立傳，被世人傳頌。
然而，陝西鳳翔“秦公一号大墓”的發掘，卻讓這件輕描淡寫的曆史事件赫然呈現在幾千年後的衆人面前，即便已經過去了幾千年，其場景依然令人不寒而栗。從此，也揭開了曆史上活人殉葬那些最慘無人道的至暗時刻。
發掘過程中，先是在大墓第2層台基處，考古隊員發掘出了一個頭骨，他的嘴巴大張着，死前像是在聲嘶力竭地呼喊着什麼。那天晚上的晚些時候，距離頭骨不遠處，人們又發現了一節折斷的胳膊殘骸。考古隊員連夜工作，随後共清理出人骨遺骸20具。這20具神秘屍骸都無棺無椁，位置雜亂無章。考古人員推測：這20個殉人，是作為人牲的殉人，他們生前可能是戰俘或者奴隸，大墓封埋時被砍殺用以祭祀，從留下的斷頭殘肢這樣的淩亂屍骨來看，可想而知當時的場景是何等殘烈。此後，又發掘出166具裝在木箱或者木匣中的殉人，加上此前發現的20個人牲，這個大墓裡殉人的總數已達186具。比史書上記載的179人還多了7人！秦人隻記住了那三個無辜喪命的良臣，而其餘的那185人皆無名無姓，就在那個無比黑暗的某一天被奪去生命，永遠埋葬在無邊的黑暗之下。最可憐的是那20個“人牲”，明明是人，卻被當作牲畜一樣的被砍殺活祭！
黃鳥啾啾，輾轉于荊棘之中，為三位良臣哀鳴，然而，誰去為那些無辜死去的人叫聲屈呢？
秦穆公後，這樣的悲劇卻遠遠沒有結束。秦始皇死後，秦二世胡亥繼位，這個殘暴無度的暴君,全然不顧祖宗秦獻公廢除殉葬的法令,“二世曰:‘先帝後宮非有子者,出焉不宜。’皆令從死,死者甚衆。葬既已下,或言工匠為機,藏皆知之,藏重即洩。大事畢,閉中羨,下外羨門,盡閉工匠藏者,無複出者。”這個毫無人性的胡亥不僅逼迫後宮沒有孩子的妃嫔宮女全部殉葬,而且為防止洩密而将成千上萬的無辜工匠盡閉皇陵中為始皇殉葬。如果史料記載屬實，如果秦始皇陵開始發掘,那麼呈現在世人面前的殉葬人數可能遠遠不止186人，其場面也許會比秦公一号大墓更加殘忍百倍的場面。
在古代封建帝王面前，其他人的命真的如蝼蟻一般。
到了漢、唐、宋代，或許是社會文明程度有所提高，活人殉葬現象有所收斂。
但是一千年多年以後，這種慘無人道的悲劇再次死灰複燃。到了明清時期，殉葬似乎成了女人的“殊榮”。
據《明史》本紀和後妃傳等記載,僅明太祖朱元璋加上其後繼的四位皇帝就一共有上百位嫔妃殉葬。可能自己也覺得有悖人倫，是以正史中羞于記載。但是北韓的史料《李朝世宗實錄》中就詳細記載了為明成祖朱棣殉葬的嫔妃們從殉的過程。
明成祖死後，後宮的嫔妃宮女共三十多人被“請去吃飯”,宴席異常豐盛，這三十多個如花似玉的女人欣然就餐。“最後的晚餐”結束後，這三十多人被強行帶入大殿進行集體“自殺”,她們被逼迫站上為每個人準備小木床“挂繩圍于其上,以頭納其中,遂去其床,皆雉頸而死”。《李朝世宗實錄》中還特别記載了一位北韓選獻的韓氏宮女，臨死之前對守候在身旁的乳母連聲呼喊：“娘，吾去也！娘，吾去也！”話音未落，就被太監一腳踢開木床，含恨而去。被逼殉葬的妃嫔，也往往是無權無勢的弱勢群體。
為明宣宗生殉的10位宮妃中,有一名叫郭愛的宮人,進宮不到一月,連宣宗的面都沒見過,就被迫作了殉葬人。《明史·後妃傳》中載: “郭娘,名愛,字善理,風陽人。賢而有文,入宮二旬而卒。自知死期,書楚聲以自哀。詞曰: “修短有數兮,不足較也,生而如夢兮,死則覺也.先吾親而歸兮,慚予之失孝也。心而不能已兮,是則可悼也。”才華橫溢的郭愛臨死前給世人留下了一首楚辭,嗟歎命運的捉弄，可謂是字字血，聲聲淚。
現在宮鬥劇中描寫的後宮中任何争風吃醋、你死我活的場面，也比不上曆史上這些真實場面的慘烈和驚悚。
此後，人殉的惡習時斷時續。清朝入主中原以後，甚至用定法的形式将殉葬擴充到全國上下。"二月壬戌，定喪祭例，妻殉夫者聽，仍予旌表。”清太祖努爾哈赤、睿親王多爾衮死後都以許多後妃、宮女殉葬。随之,民間各地的官府也都大力表揚妻妾殉夫,稱其為“烈女”“節婦”,并為其修書作傳、立貞節牌坊。
生為女人，生前不見得跟着自己嫁的那個男人享了多少福，或許還吃盡了苦頭，但是這個男人死後，卻要自己拿命去陪葬，還美其名曰“節”、“烈”。這些被強行綁上“節烈”牌的女人，她們的冤魂不知安放在何處。
康熙12年(1674年)，漢将朱斐大膽上疏請求停止殉葬制度，康熙應允。并下诏明令禁止八旗包衣佐令以下的奴仆随主殉葬，至此，終于結束了封建曆史上的慘無人道的活人殉葬制。
文明的曙光，終于劈開了曆史的天空中那些暗無天日的愁雲慘霧，然而，曾經留在歲月深處的悲歌，卻值得被後人永遠銘記。