耶利哥或耶律哥（希伯來語：，Yerio；希臘語：εριχ，Ierichó），亦作艾裡哈（阿拉伯語：；[aria] ，Arīā）、傑裡科（英語：Jericho，/drko/，在《聖經·舊約全書》申命記34章第3節就以“棕樹城傑裡科”來形容這裡，但此譯名不合于當地的希伯來語及阿拉伯語名稱發音），是巴勒斯坦約旦河西岸的一個城市。
耶利哥城的位置
以往我們對耶利哥的了解很大程度上來源于聖經，主要是因為以往對西亞北非的考古主要集中在兩河流域、尼羅河流域和小亞，而對黎凡特地區，即巴勒斯坦、黎巴嫩、以色列、約旦以及叙利亞部分地區，在考古挖掘研究方面要關注的比較少。因為這一地區的文明遠不如曾經輝煌的兩河蘇美爾-阿卡德文明、巴比倫文明、亞述文明以及埃及和赫梯文明，光芒長久被覆寫，人們印象最深的就是聖經中提到的諸多國家和城市，除此之外，即為曾經輝煌的腓尼基城邦文明和埃勃拉古國文明。是以，當考古學家在約旦河谷發現公元前9000年—前6000年的耶利哥古城時，感到非常震驚，這可以說是對兩河流域文明的一次沖擊，打破了埃利都作為最古老之城的發現。
耶利哥城遺址的發掘
19世紀，在奧斯曼帝國逐漸衰弱後，旅行探險家和考古學家開始進入黎凡特地區進行探險調查活動。其中，1838年美國人愛德華·魯濱遜的旅行考察活動引起了考古界的廣泛關注，他一口氣識别出100多個古代遺址；随後，到了19世紀50—60年代，英國與法國的考古學家開始陸續進入該地區進行考古挖掘。
1867年—1868 年，英國人查爾斯·沃倫率領皇家工兵部隊，對耶路撒冷的地下通道進行了考察，這應屬最早的地下考察工作；到19世紀90年，英國巴勒斯坦考察基金會請考古專家弗林德斯·皮特裡到耶路撒冷，在對有多重文化疊壓層的土墩—— 埃爾—亥西土墩的6 周發掘下，運用地層學方法繪制出遺址的各個斷面，為巴勒斯坦考古制定了一個年表，也為以後的考古工作創造了現成的參照年表，美國人弗裡德裡希·布利斯對年表進行了修正；進入20世紀後，歐洲其他國家開始認識到黎凡特地區考古的重要性，對這一地區的考古開始逐漸成為熱點，美國人喬治·賴斯納對曾經的以色列王國首都撒瑪利亞的發掘，以及奧地利人恩斯·塞林帶領維也納科學院對耶利哥城的發掘，拉開了正式對黎凡特地區遺址發掘的序幕。
撒瑪利亞城
但非常不幸的是趕上了一戰，在一戰結束後，西亞地區重歸和平，考古事業得以重新開展。1931年—1935年間，對耶利哥城的再次挖掘中有了新的進展，在加斯唐上司的英國考古隊伍中，出現了一位著名的女性考古專家 —卡特琳·凱尼恩，她曾經在對羅馬帝國的考古發掘隊伍中受過專業的實踐教育訓練，掌握了嚴密的地層學分析方法，卡特琳·凱尼恩的父親為大英博物館館長，是以她也承擔了對耶路撒冷和耶利哥的主要考古任務。除此之外，在這一時期，還有很多優秀的女性考古學家和考古愛好者加入到黎凡特地區的考古隊伍中，打破了文化上的歧視。
耶利哥遺址
到20世紀中葉，卡特琳·凱尼恩已經成為耶利哥考古隊的上司，在1952年—1958年間，她指揮這支龐大的考古隊完成了對耶利哥城遺址的徹底挖掘。考古挖掘将耶利哥城的曆史從青銅時代和新石器時代推進到舊石器時代晚期，即冰河時代末期，也就是公元前10500—前9000年的納吐夫文化時期。在這裡不僅發現了新石器早期的農業聚落，還發現了環整座城的防禦牆，在經碳14法測定後，發現城牆大約存在于公元前9000年左右—前6000年。很快便引起了更多人的注意，耶利哥這座世界上最古老的城市存在的消息開始廣泛傳播開來。
曾經繁榮的耶利哥古城
耶利哥城位于死海邊，約旦河流經城市進入死海，城市處于耶路撒冷和安曼之間，海拔非常低，低于海平面約250米，并且距離河口也非常近，可以說是在沙漠綠洲上建起的城市，雖然降雨比較少，卻水量充足，因為有蘇丹泉和厄利夏兩口泉水。耶利哥城遺址則被掩埋在南北長 350 米，東西寬 150米，高 21.5 米的巨大土丘之下。
在考古研究中，發現耶利哥居民在大約公元前10500年左右就已經開始了定居生活，日常從事定居的狩獵采集活動，他們用石頭制作了很多工具，其中還包括很多精細的石器，也有用動物骨頭制作的器具，人們用各種工具進行打獵和建房，普通人居住的房屋類似于洞穴，但修建的公共神廟已經有了很大的差別，用石頭建成，可以供很多居民舉行原始宗教活動，神廟占有祭祀用的泉水。不過當時“耶利哥城”還是一個比較大的村落。
公元前9000年左右，耶利哥的居民開始增多，基礎建設也越建越好，生活也越來越好，為了防範外族的入侵，這一時期，人們開始修建外面的城牆。據測量研究結果表明，城牆要高達4米，最高的地方可達6米，厚達2米，是用石頭所修築而成，在圍牆外部還挖掘了寬6.44米，深2.43米的大溝；城牆邊還修築了作為防禦體系的大廈，高達9米，人可以從塔底爬上塔頂，也有學者認為大廈是用作分流洪水的工事；到這一時期城中的居民房已經為土坯壘砌的圓形加頂部半圓錐房或方形房，神廟仍為居民公共活動的場所。城牆和大廈的修築，表明這時耶利哥已經從農業部落過渡到有組織的城市，在石器時期的生産力條件下，大規模的土木工程建設需要依靠有組織的群體力量，是以，動員大量的群眾，并且需要進行權威指揮和嚴密組織，這使得古老的城市開始誕生。
耶利哥城大約有4公頃的面積大小，據估計，人口應該能到達到2000左右。到新石器和青銅時代，人們已經不僅從事狩獵和采集，也開始進行農業生産，飼養豬牛羊等動物，除了從事農業的，還有從事商業的以及制造業的，城中開始出現各種店鋪，售賣各種商品，比如肉、主食、香料等。因為距離地中海非常近，處于重要的貿易路線上，使得耶利哥在貿易上非常發達香料和黑曜石都非常出名。農牧業和商業方面的發達鑄就了耶利哥的輝煌，人們稱呼它為“飄香的月亮之城”。
曆經興衰，輝煌的逝去，耶利哥城淪為廢墟
耶利哥城雖然經曆了幾百年的繁榮發展變得非常輝煌，但非常有可能在地球氣候變化及惡劣的自然條件影響下開始逐漸衰亡，這一點與伊朗高原古老的文化衰落非常相似。
我們從《聖經·列王紀下》的記載中可以發現一些線索，“耶利哥城有一段時間賴以生存的泉水開始變得不清澈，土壤開始不肥沃，人們開始慌亂和不安，這時以利亞讓每人拿出一隻碗裝滿鹽，然後撒入水中，随後水就變清澈了，土壤也恢複了肥沃。”
這段記載有一定的神話色彩，但不難看出，耶利哥的氣候和自然環境确實發生了變化，對人們的生存條件造成了非常大的影響，并且時好時壞。大約在公元前7300年左右，耶利哥城中的居民就因為城市的衰落開始了遷徙，隻留下衰落廢棄的房屋；到公元前6770年，另一支部落從叙利亞地區南遷至耶利哥城，這一時期，可能是因為綠洲已經恢複，是以他們在這裡定居下來了。
新居民會在原來的城牆、石塔、神廟、房屋基礎上進行修複，充分展現了他們與原來居民屬于不同的文化體系，除了建築，還有宗教和生活方式。新居民更注重宗教，有的在房屋内部還設定了神龛，城中有了更多的宗教祭祀活動建築；方形的居民房就屬于新居民的文化特色，他們不再沿用圓形的房屋，用扁平的土坯和燒制的泥磚修建房屋，牆壁上還會抹上一層灰泥。這時的耶利哥人飼養的動物種類變得更多，在農業種植上已經從二粒小麥變為單粒小麥，因為宗教活動已經開始出現藝術品。
到公元前6000年左右，可能是因為綠洲消失或者受到瘟疫影響，耶利哥城再次廢棄，居民開始了遷徙。大約過了1500年左右，另一支民族遷徙到這裡，與上一支民族在文化上的不同是，他們已經受兩河文化影響，開始制作陶器，不僅有素面的陶器，也有彩色的陶器，主要用于生活和宗教祭祀活動；但這些居民有明顯的遊牧民族特征，他們以放牧為主，不重視農業，對搞土木建設也不感興趣，他們住在豎穴房屋裡，就這樣又過了500年，他們也受放牧條件變化影響離開了耶利哥。
在廢棄了1500年後，大約在公元前3000年，近東已經進入青銅時代，與新石器時代的居民不同，他們不僅用幹土坯及泥磚壘砌城牆，還修建了灌溉系統，重新修建了神廟，還有整齊的房屋，以及中央廣場，這支部族已經明顯受到兩河流域文明影響，開始使煥發一新的耶利哥進入真正的城市文明階段。
在青銅器的制造影響下，社會生産和人們的生活方式發生了非常大的變化，農業生産水準大幅度提高，工商業得到更加繁榮的發展，社會分工開始細化，各行各業欣欣向榮，宗教活動逐漸變得成體系，風俗習慣也越來越多。但這時耶利哥周邊的部族也開始興起，人們開始以用武力掠奪和征服為榮，興盛繁榮的耶利哥自然成為了攻擊的對象，再加上受到地震和饑荒的影響，耶利哥的城牆可以說是不斷重建，城市的居民也在不斷更換。
到公元前1900年左右，另一支自叙利亞南遷的部族區來到耶利哥城，在高崗上看到這座低窪地帶的綠洲之城，人們紛紛感歎棕榈樹的美麗，稱耶利哥為棕榈之城，但居住在耶利哥城的阿摩利人還未受到文明開化，生産力非常低下，武器原始，根本不是這支叙利亞部族的對手，在戰敗後隻能交出耶利哥城。
棕榈之城
這支來自叙利亞地區的部族受到過蘇美爾-阿卡德文明的影響，生産力水準已經非常高，并且組織協調能力也更強，他們很快便進入重建耶利哥城的狀态。他們不僅從事傳統的農牧業，還特别熱衷于商業貿易，與兩河流域諸城邦、赫梯、埃及、邁錫尼都建立了友好的貿易往來關系，很快便積累了大量的财富，城市建設工程也得以高速發展。這裡又恢複了富庶豐饒、繁榮昌盛。但不幸的是，又招來周邊其它部落民族的垂涎，但這時正處于旺盛發展時期的耶利哥，成功抵擋住了一波又一波的外敵。
強悍的希克索斯埃及王朝軍隊
但是非常不幸的是，到公元前1560年趕上了已經在埃及統治100多年的強悍民族喜克索斯人的遠征，這時的耶利哥人雖然進行了艱苦的奮戰，但非常明顯喜克索斯人戰鬥力要更強，他們的軍隊非常專業，在攻入城後，雙方進行了激烈的戰鬥，耶利哥人隻能拼死抵抗，在混戰中不知是誰引發了大火，很快幹燥的城市便被付之一炬。一種觀點說是耶利哥人抵擋不住進攻不想讓财富被奪走自己放的火，另一種說法是有人在戰鬥中不小心引發的火災。
耶利哥城毀于大火
考古研究表明耶利哥從此再也沒有出現過古老的考古遺迹。曆史學家卻推測以色列人攻打耶利哥城大約在公元前1400年—前1250年之間，但考古挖掘卻找不到證據。那麼我們該如何了解以色列人聖經中的描述呢？真相已經被埋藏，消失在曆史長河中，私認為以色列人有可能是曆史的見證者，對此大家有什麼看法呢？總之，曾經繁榮的耶利哥古城與很多古老的城市一樣，确實是從曆史上消失了，這不禁令人感歎。相信随着考古發掘研究的深入開展，世界上更多被埋藏的古老城市遺址終将被發掘出來。