當時的大明王朝日薄西山，國家财政瀕臨危機，而崇祯皇帝原本就是一個剛愎自用唯我獨尊的人物，但是在這風雨飄搖之際也隻能拉下臉來向自己瞧不起的那群皇親國戚及文武大臣請求捐款，可是最後在他們口中得到的隻有兩個字，沒有。以至于最後崇祯方尤歎：“君非亡國之軍，臣皆亡國之臣！”。
崇祯至死都堅信一點，是那群大臣将大明江山給敗光了，長年的假公濟私使得這大明王朝的大臣們個個富的流油，如果說這些大臣都沒有錢的話，那真是一個笑話。那麼為什麼這些大臣不願意在大明王朝危機存亡之秋捐獻自己的部分财富呢？這就展現一個叫做人性的東西了。
當時的大明王朝經過長時間的揮霍，已經在官僚系統上積弊日深了，整個體系都是魚龍混雜，什麼人都有。而在大明朝臣之間也逐漸養成了一種脫離正軌的價值觀，就是官府的錢就是我的錢，我的錢還是我的錢。是以在崇祯向大家提出捐銀子共赴國難的時候，這群人心裡想的大多都是，大明江山是你朱姓的大明江山，和我有何相幹？那麼皇親國戚想的則是這些錢都是自己辛辛苦苦昧着良心得來的錢，憑什麼交給你崇祯呢？
就拿崇祯的嶽丈周奎來說吧，崇祯知道自己的這個嶽丈有錢，于是就先給他封了個侯爵，然後就同他說拿出個十萬兩白銀來做個榜樣（當時真的沒人肯捐），可是這個時候周奎就哭的死去活來，說“我哪裡有這麼多錢啊？”（老臣安得多金？）然後說了一大堆有的沒的，說家裡吃的都是發了黴的米，實在沒有錢拿出來了，最後才痛哭流泣的拿出了一萬兩而且還依依不舍。崇祯也不肯了，這折扣打的太低了，于是就讨價還價成了兩萬兩，周奎表現出一種沒法子出來。後來他的女兒，崇祯的皇後實在是看不下去了，于是就拿出了五千兩讓父親捐給國家，可是周奎先是吞了兩千兩然後再将其餘的三千兩給了崇祯。
周奎隻是一個很普通的代表，當崇祯要朝廷文武大臣捐款的時候，一時之間，原本錦衣玉食的大臣們都變成了乞丐模樣，衣服都打滿了更新檔，門前都貼着本宅出售的字樣，達官貴人們都消失不見了，取而代之的都是節衣素食的辦事員。
很嘲諷的是，在崇祯釋出捐款的号召之後，一位60多歲的老人來到戶部，熱淚橫流的将自己一生的積蓄五百兩捐給了國家。崇祯聽到之後，立馬将這個老人封為錦衣千戶。可是，這樣的人畢竟隻是少數，在國家危亡之際，和自身利益并沒有太大相關的普通百姓都明白國将不國的道理，可是那群大臣卻不知道。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。這樣的大明王朝焉能不亡？
在李自成打進北京城之後，将一些明朝大臣處以極刑，逼他們捐出自己的财富，一時之間，北京城内響起了明朝官員的哀嚎。最終，李自成共收刮白銀七千餘兩，其中那個國丈周奎府中查抄出财寶幾十車，光是白銀就有53萬兩之多。皮之不存，毛将焉附？這些官員虧的讀了那麼多的書，竟然連唇亡齒寒的道理都沒有明白。