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公元前196年，劉邦平定了英布的叛亂後，正得意洋洋地返程，突然被百姓圍住了車架。劉邦原以為百姓是來慶賀班師的，沒成想都是來告狀的，告得不是别人，正是當朝宰相蕭何。
劉邦的凱旋而歸的興奮心情被徹底地攪亂了，作為一人之下，萬人之上的百官之首，當朝宰相居然強占百姓田産，還有沒有天理了，還有沒有王法了？劉邦當即下令，将蕭何打入大牢聽候發落。
年近六十的蕭何，這樣做的原因并不是因為貪心，這一切都是他自導自演的一出戲，而觀衆就是劉邦。
他這麼做得動機是什麼，為什麼說是迫不得已而為之？
劉邦力排衆議，大漢天下蕭何居首功
運籌帷幄之中，決勝于千裡之外，我不如子房（張良）；鎮國家，撫百姓，供軍需，給糧饷，我不如蕭何；戰必勝，攻必取，百戰百勝，我不如韓信。
公元前202年，在打敗項羽以後，劉邦在洛陽正式稱帝。劉邦稱帝以後的第一件事，就是論功行賞。老哥幾個心裡也是很開心，大哥出息了當了皇帝，那哥幾個都是開國功臣，将來都是要載入史冊的。
大家都開開心心地來參加封賞，老弟兄們都封了侯，封侯後問題就來了，得給大家排個座次。劉邦把開國首功的位置給了蕭何，衆将表示不服。第一個跳出來的就是曹參，光着膀子就上殿了，在滿朝文武轉了一圈，指着自己身上的傷疤說：“我把頭拴在褲腰帶上浴血拼殺，全身上下七十多處刀傷，看看我這一身的榮耀，我不配首功？”
劉邦：“大庭廣衆之下成何體統，你先把衣服穿上，你現在封侯了，你這素質得跟我一樣提上來。”在劉邦心裡，蕭何就應該是首功，但是大臣們也不樂意，都說曹參是首功，一時整得劉邦下不了台。劉邦發表意見，曹參打仗的水準很高，但是如果沒有後勤保障，這仗怎麼能打赢。
尤其是當初被圍困荥陽的時候，如果不是蕭何及時運來軍糧，有可能這大漢天下就是項羽的。戰争之是以能夠順利地進行，全靠蕭何能夠克服種種困難把軍需第一時間送到前線。一時間群臣啞口無言，蕭何順理成章地成為了大漢開國首功。
蕭何親自把韓信引上黃泉路，心驚膽戰
當初“蕭何月下追韓信”也是一段佳話，他發現了韓信的軍事才華，當他發現韓信當了逃兵以後，親自在夜色裡縱馬馳騁，追回韓信，并保舉了韓信做大将軍統帥三軍。使得韓信的軍事才華得以展露，為劉邦平定天下立下不世之功。
剛剛呂後喊來了蕭何，告訴他韓信要謀反了。蕭何心中一驚，韓信是自己保舉的，如今韓信造反，不管真假，自己肯定是要被牽連的，除非自己能親自将韓信送上黃泉路，證明自己的清白。
更何況韓信是真的有可能謀反了，當初劉邦被圍困荥陽，五次三番地急調韓信解圍，韓信一直按兵不動，并趁機向劉邦索要分封，要稱“齊王”。别人猜不出韓信的動機，隻是以為韓信是趁火打劫，但是蕭何肯定看出了韓信的真實動機。
韓信并不是想稱王，一個軍事帥才，政治真的不可能低能，他的真實目的是想自立。荥陽之戰，劉邦與項羽對峙雙方不相上下，韓信的動向決定着整個戰争的走向。如果劉邦拒絕韓信的請求，韓信就可以争取天下的輿論“劉邦為人孤恩寡義，自己不得以反漢自立”，從此便可以坐擁齊地和劉邦項羽三足鼎立。
蕭何太了解劉邦了，劉邦是個真小人，這件事不會就這樣過去的，就算今天不收拾韓信，不代表以後不收拾。現在如果以韓信謀反的罪名将其誅殺，可以防止以後韓信被清算時自己受到牽連。現在不管韓信有沒有造反，劉邦、呂後、蕭何三人都必須認為韓信造反了。
蕭何的内心是沉痛的，如果自己當初不去把韓信追回來，韓信今天也不至于落到這步田地，可是不追回韓信，又會有着大漢得天下嗎？
現在蕭何沒得選，隻能把韓信騙到鐘室，将其誘殺。蕭何感受到了恐懼，但是他的内心又有一絲慶幸，韓信之是以死是因為他有前科。但是危險正在一步步向蕭何逼近，蕭何渾然不知。
彭越之死，蕭何感受到了危機
彭越、韓信和英布并稱漢初三大名将，韓信死了，此時還剩下他和英布兩個人，大家都覺得韓信之死，是罪有應得，誰都沒想到劉邦揮起的是誅殺異姓王的屠刀。
公元前197年，陳烯造反了，劉邦親征路過邯鄲，于是向彭越征兵，讓彭越随軍征戰。彭越派将帥前去相助，但是本人并沒有前往。劉邦很生氣，就派人責怪彭越，彭越一聽劉邦生氣了後果很嚴重，于是就準備親自前去。
臨出發前，彭越猶豫了，按照劉邦的性格自己去了肯定會收拾自己的，幹脆不去了，先在家看看情況。此時手下的人告訴他：“你大機率是要被撸下來了，建議您直接造反，才能有一線希望。”彭越覺得事情還沒有敲定之前，先觀望一番。
這一切看起來沒任何問題，結果因為一件小事彭越狠狠地鞭笞了那下人。那下人一不做二不休，你打我，我就告你謀反。于是秉着有仇不報非君子的态度，夜跑八百裡，找到劉邦告狀：彭越蓄意謀反。
劉邦聽完直接閃擊彭越，打了彭越一個措手不及，彭越被俘虜。劉邦下诏将彭越貶為平民，随後呂後接受了彭越案，夷三族，并且把彭越剁成了肉醬，分發給所有的異姓王。
劉邦此時帶着周勃、樊哙、盧绾在外打彭越和陳烯，他想起了蕭何。既然韓信會裡應外合謀反，蕭何會不會也這樣做，當初可是蕭何舉薦的韓信，雖然他誘殺韓信有功，但是不能代表着謀反和他沒關系。
于是劉邦派了五百兵士美其名曰：“護衛相府”。實則是監視蕭何的一舉一動，隻要蕭何稍有叛逆之心，立即抓起來。
蕭何這次怕了，他急忙向劉邦的大軍捐獻了自己所有的家産，向劉邦暗示自己沒有任何謀逆之心，劉邦看自己的套路被蕭何識破了，于是就誇蕭何是大忠臣，為了幫助朝廷平定叛亂，居然捐獻了自己的全部家産，雙方心照不宣，不再提及此事，但是劉邦還有更狠的在後面。
英布造反，劉邦再探蕭何
如果說大明皇帝朱元璋開局一個碗，那麼英布開局應該是一把鐵鍬或者一把十字鎬，因為英布的起點是骊山囚徒，在秦始皇陵的工地上幹苦力，而且臉上還被打上了囚徒的烙印。
英布這個人交際是一把好手，他和一起幹活的工友處的關系那是相當的好，而且和看守的上司關系也比較好。時間一長，看守對他也就放松警惕了。然後他抓住機會帶着工友們跑路了，找個隐蔽的山頭直接落草。
等到陳勝、吳廣起義後，他立即響應舉起反秦的大旗。他先去投靠了吳芮（後來的西漢長沙王），為人英勇善戰，吳芮看他将來肯定大有作為，于是把自己的女兒許配給他。這點和郭子興把養女馬皇後嫁給朱元璋有點像。
後來英布聽說了項梁起兵，就前去和項梁會師，正式轉投了項梁。項梁擁立楚懷王以後，英布被封為當陽君。項梁戰死，英布就跟項羽南征北戰。公元前206年，項羽分封天下，英布被封為九江王。後來由于和項羽關系搞的不好，被劉邦争取過來了，被封為淮南王。
大漢天下已定，英布沒事就是喝酒打獵，日子過的也是美滋滋。可是當他聽說韓信被殺以後，他心裡猛地一驚，他開始有所收斂，不再張揚，他感覺到了劉邦有可能要開始清算了。而且自己是半路加盟進來的，是最有可能被清算出局的。
提心吊膽地過了一天又一天，時間一長，他漸漸放下戒備，甚至會問自己是不是過于敏感了。直到梁王彭越的碎肉送到他跟前，他的美好幻想徹底破滅了。漢初的三大名将，走了兩位了，而且這碎肉送到他跟前，就是一種赤裸裸的警示。
他知道這一天終于要來了，于是他緊鑼密鼓地調兵遣将，并且監視封地邊境的一舉一動，以防不測。他也犯了彭越犯過的錯誤，還抱有期望，始終認為隻要自己老老實實地，劉邦會放過他。
但是此時出現了狗血的一幕，他懷疑自己小妾與贲赫有染。于是幹出了和彭越一模一樣的事情，他狠狠地鞭笞了贲赫。贲赫也是睚眦必報，連夜去找劉邦打小報告，說英布造反了。劉邦可算是逮着機會了，這下又能收拾掉一個。
劉邦決定還是要演一下的，防止被大家看出來他是在誅殺異姓王。于是招來諸将，再和那個贲赫對峙一番，劉邦表現出了出奇的憤怒：“英布反了？不可能，英布不會反，你這是一派胡言，打入大牢。”然後劉邦将贲赫投入大牢，向衆将士證明自己對大家都是無條件信任的，自己殺人都是有正當理由的，衆将士被劉邦的表演忽悠地一愣一愣地。
甚至衆将士都決定不用管什麼證據了，劉邦這麼好的老闆，英布居然造反，直接錘他。劉邦為了師出有名，秘密派人去英布封地檢視，結果就是英布反了。這下劉邦先是表現出了無比的痛心，随後放出了贲赫并讓其做大将軍。衆将士一聽英布真反了，直接幹掉他。
于是就發兵去攻打英布，但是劉邦對蕭何還是念念不忘，有事沒事都問問蕭何在幹嘛。這事兒傳到了蕭何的耳朵裡，蕭何再也坐不住了，這又想來整死自己了。
蕭何：你這是鐵了心要收拾我
漢初三傑的張良歸隐修道去了，韓信被送走變成鬼了，蕭何明白了，這是不會放過自己了。如果有一天被劉邦抓住點把柄，就得夷三族，不如自己犯點小錯，最起碼能保住家人的命。
但是犯錯是個技術活，有些錯可以犯，有些錯犯不得。A錢受賄那是破壞朝綱，這罪可是夠大的，但是該搞點啥樣的錯，罪名不大還能讓劉邦主動知道呢？
功夫不負有心人，去搞房地産。低價強買老百姓的房子和田地，這樣老百姓沒房子住，隻能去告狀了，而且自己給錢了，隻是給得比較少。這隻能說成利用身份欺壓百姓，這往小了說屬于犯了錯誤，往大了說最多鬧個撤職，不至于被砍頭。
說幹就幹，搞得老百姓怨聲載道，等劉邦平定英布叛亂後，紛紛前來告狀。劉邦二話不說直接将蕭何下獄。此時的劉邦應該是起了殺心的，但是蕭何這個罪不至于砍頭，就隻能先關着，可以看看朝廷衆臣的态度在行事，要是大家沒人管，就找個機會羅列點罪名，把蕭何趁機除掉。
不久後劉邦的衛士問劉邦，為什麼将相國治罪。劉邦直言蕭何低價強買百姓房屋，這屬于中飽私囊。衛士就對劉邦說：“如果蕭相國要中飽私囊，最開始就可以幹，為什麼等到現在才做呢？”
這個衛士的問話，直接打了劉邦的臉。在劉邦看來，連小兵都猜出來自己的心思了，那滿朝的文武豈不是都明白我在清算功臣？劉邦覺得衆人的心還是要安撫一下的，于是就不如順着台階下來，罪名免了，把蕭何放出來吧。
蕭何是真怕了，出獄後帶着鐐铐，披頭散發髒兮兮的，他也不敢回家沐浴更衣後再來見劉邦，直接就這副慘樣去見劉邦。劉邦看到蕭何這副模樣，自己很心虛，甚至有些不敢直視蕭何，他内心又充滿了愧疚。
多少次蕭何救社稷于危難之中，是蕭何在後方鞠躬盡瘁地籌集物資糧草支撐着前線戰争，而現在自己還在想方設法地收拾他，他看着這個已經六十歲的老人，青春早已不在，他緬懷起他們一起在沛縣的時光，這次以後，他徹底放棄了收拾蕭何的想法。
蕭何自污留清白
蕭何通過強占百姓房産，這種自污的方式，向劉邦證明自己沒有謀反之心。這種自污恰恰是證明自己清白的最好的方式。
通過這次自污，徹底打消了劉邦的猜忌，在這場誅殺異姓王的行動中，臧荼、韓王信、張敖、韓信、彭越、英布、陳烯、盧绾等人或被殺或被貶，蕭何成功保全自我，并在劉邦去世後，依然屹立不倒。
自污不一定是壞事，但是不要盲目自污，清高不一定是好事，一定要客觀地看待自己和事物。