隋朝末年，天下大亂，各地農民起義一浪高過一浪，大家都想稱王稱霸，為了地盤打的是頭破血流。
一直默默觀看天下局勢的李淵決定逐鹿中原，他帶着三個兒子在太原起兵，打着為國除難的旗号一路南下奪取了國都長安。剛開始李淵還有模有樣地表現忠心，擁立隋炀帝的孫子楊侑為皇帝。哪想天下人不認這個共主，還是四處搶地盤。李淵後來也覺得隋朝氣數已盡，幹脆踢開楊侑單幹。
公元618年，李淵在長安稱帝，定國号為唐，從此李唐開始四處發兵，開始統一全國的征伐戰。在與各地軍閥實力派的鬥争中，李家三個兒子可謂将星耀眼，尤其是二子李世民，更是一把軍事好手，先後打趴了王世充、劉武周、窦建德等地方實力派，最終将全國的地盤牢牢掌握在李家手中。
李家笑到了最後，其實當初建立唐朝的時候，很多人不服氣，都想自己當皇帝。就在李淵稱帝的第一年，有人也想渾水摸魚當皇帝。他還真不是普通人，他是吃經念佛的僧人，名叫高昙晟。也不知道怎麼入的佛門，六根不淨的他居然有了普渡衆生的念頭，他認為隻有當上一國之主，才能讓所有人信佛。為了心中的佛國，他決定聚衆起事， 為此，高昙晟選擇人多地方進行。
縣裡舉行祭祀活動是一個很好的成名機會，身為僧人的高昙晟受到懷戎縣令邀請做法事。祭祀是個隆重的儀式，很多人前來圍觀，高昙晟趁縣令祭祀之時沒防備，突然帶領50人闖入祭壇，殺死縣令和守城将軍，公然宣稱佛國建立，他自封為佛國皇帝。懷戎縣城一下成了佛國國都。
成功自立為帝後，高昙晟的欲望和野心一下膨脹起來，他對外号稱大乘天子，然後效仿曆代天子建立後宮。不過，高昙晟不是去民間挑皇後，而是去尼姑庵裡找皇後，理由是自己是僧人，應該門當戶對找尼姑才是。最終，史上最有意思的事發生了，尼姑靜宣被高昙晟相中，當場被封為皇後。
國開了，後也選了，高昙晟開始想辦法擴大地盤。當時，河北地區亂遭遭，各個城池都有起義軍。挑來挑去，高昙晟最終相中了漁陽郡的起義軍首領高開道。不為别的，就沖着是一個姓，他認為高開道肯定會認同他的佛國，一定會接受他的齊王封号。
不過，古代消息不靈通，高開道占領漁陽郡後自稱燕王，經過一段時間發展，早就擁兵數萬了。高昙晟連最基本的情報都沒搞來，這為日後的覆滅埋下了禍根。
高開道可比高昙晟精明多了，當年販鹽起家，走南闖北練得一身狡詐，面對送上來的肥肉自然不能置之不理。他一方面表現出忠心臣服的姿态，一方面調兵遺将出征懷戎縣。高開道對外宣稱帶兵來歸降，可把高昙晟高興壞了，專門打開城門進行歡迎儀式。
哪想，高開道一聲令下，軍隊殺氣騰騰地攻進了懷戎縣見人就砍。高昙晟沒有防備，死于亂軍之中。剛剛立國三個月的大佛國就此壽終正寝。這場僧人起義最終因為引狼入室而讓後人啼笑不止，大佛國也成了笑料之一。