1940年，墨索裡尼對所有意大利群眾，發表了對英法作戰的演說。
整個世界都被籠罩在二戰的硝煙之中，但西西裡島卻呈現出一片少有的甯和。
13歲的雷納多在那一年，得到了他人生中第一輛組裝自行車，又遇到了讓他一輩子都心心念念的女神瑪琳娜。
瑪琳娜有着烏黑秀麗的波浪卷發、令人迷醉的容貌以及凹凸有緻的身材。
她滿足了雷納多對異性的所有幻想。
自從瑪琳娜的丈夫尼諾參加法西斯，去了東非戰場後，她的一舉一動都牽動着西西裡島上每一個男人的心。
雷納多每天騎車跟在瑪琳娜的身後，觀察着她的生活，期盼着得到和她說話的機會。
島上的男人對瑪琳娜充滿了X幻想，他們的妻子卻因為擔心瑪琳娜勾引她們的老公，時刻對她保有了敵意。
她們中傷她，排斥她，污蔑她每晚背着丈夫，和男人私會在一起。
雷納多為了了解真相，翻越了瑪琳娜房子的牆頭，爬上了她卧室的窗戶。
瑪琳娜孤身一人，抱着丈夫的照片，随着音樂，在房間裡跳舞。
她每晚都收聽意大利軍隊戰況，希望戰争早日結束，她的丈夫尼諾也能早日平安歸來。
然而沒過多久，電報局就傳來了尼諾戰死東非的噩耗。
瑪琳娜年僅二十七歲就失去丈夫，成了寡婦。
男人們欣喜若狂，蠢蠢欲動，卡代伊中尉當天晚上，就來到了她的房子。
緊接着庫西馬諾牙醫也來了，他和卡代伊中尉在瑪琳娜房子門口争執起來。
兩個人大打出手，庫西馬諾的妻子對瑪琳娜，充滿怒意和妒忌，直接将她告上了法庭。
瑪琳娜的父親博西格諾教授因為羞愧，辭退了作為教師的職位，和女兒徹底斷絕了父女關系。
琴托爾比律師受到瑪琳娜的委托，在法庭上為她極力辯護。
庫西馬諾牙醫的妻子敗訴，卡代伊中尉被調到了阿爾及利亞，庫西馬諾牙醫在縫了三針後，因為精神失常，被送進了精神病院。
琴托爾比律師以律師費做要挾，潛進瑪琳娜的房子，強行和她發生了關系。
雷納多在窗外看到了事情的整個經過，他無數次想沖出來保護他的夫妻，卻因為年小體弱，一次又一次地忍了下來。
琴托爾比律師想憑借這個機會，和瑪琳娜結為夫婦，卻遭到了母親的極力反對。
瑪琳娜再次成為卡斯特庫托小鎮人口中的笑柄。
敵軍的轟炸機很快降臨了西西裡島的上空，城市建築頃刻之間化為一片廢墟。
瑪琳娜的父親博西格諾教授也在這次襲擊中，丢掉了性命。
島上的居民為博西格諾教授，舉辦了葬禮，所有的男人都借着安慰瑪琳娜，親吻了她的臉頰。
女人們拒絕給她提供任何工作機會，瑪琳娜沒有了丈夫和父親的資助，不得不做起了出賣肉體的J女工作。
她剪掉長發，将烏發染成了豔麗妖冶的玫紅色，穿着性感的短裙，出現在男人聚集的卡斯特庫托小鎮廣場。
殘酷的現實壓彎了她的脊梁、污染了她的美麗、剝奪了她的尊嚴，也摧毀了她的神經。
她不再唯唯諾諾，為了繼續活下去，那個高傲冷漠的女人，不得不向生活低了頭。
戰争結束後，妓女都被趕出了小島，失去理智的女人們終于可以堂而皇之地毆打辱罵手無縛雞之力的瑪琳娜。
她們撕扯着她的衣服，剪掉了她的頭發，将她拖拽到廣場上，對她拳打腳踢。
瑪琳娜向圍在她面前的男人們求助，他們中竟然沒有一個人願意站出來為她主持公道。
幾天後，瑪琳娜帶着滿身傷痕，終究還是離開了那個承載着她美麗和屈辱的小鎮。
尼諾被囚印度，丢了一條手臂，曆盡艱辛，終于傳回了家鄉。
他的家已經成了難民收容所，妻子瑪琳娜也失去蹤迹，沒有了任何音訊。
小鎮的居民暗地裡都對他極盡嘲諷，但誰也不願意說出他們曾經如何羞辱瑪琳娜的事實。
雷納多鼓起勇氣，寫信告訴了尼諾所有事情的真相，并說出了瑪琳娜的下落。
一年之後，瑪琳娜挽着丈夫，再次回到西西裡島的卡斯特庫托小鎮。
她眼周長出了皺紋，體型也随着年齡增長，變得走樣。
當她的美對她們不再構成威脅，小鎮的女人們變得不再憤怒，轉而“大度”地接受了她。
那個穿吊帶絲襪，神情憂郁，魅惑妖冶又命途多舛的瑪蓮娜在西西裡島，成為了一場悲劇，也成為了一個永遠的傳說。