1969年，在中央的一次會議上，毛主席講到天下大局，講到中蘇邊境的局勢，說準備打仗。許世友趁機向毛主席進言，說在戰争年代很能打仗的幾個人，現在的日子很不好過。
毛主席問是誰？許世友講了兩個人，其中之一就是大名鼎鼎的王近山，除了王近山，還有一個人。隻是因為王近山的名氣太大，以至于大家都忽視了另一個人，他就是和王近山同樣能打仗的猛将周志堅。
周志堅和王近山都是湖北人，王近山是紅安的，周志堅是大悟的，他們都是大别山子弟。1929年，年僅12歲的周志堅要求參加紅軍，部隊嫌他小，不要他。周志堅卻堅持說，我是在苦水中泡大的，什麼苦都能吃。
（周志堅中将）
還沒有步槍高的周志堅作戰非常勇猛，1932年，就當上了排長。1933年，年僅16歲的周志堅光榮入黨。相對于王近山來說，周志堅和許世友的淵源更深。
1933年，紅四方面軍擴編，周志堅在紅九軍第二十五師當營教導員，許世友既是紅九軍的副軍長，又兼任紅二十五師的師長，他是周志堅的老首長。年輕的周志堅以能在許世友上司下沖鋒陷陣而倍感自豪。打起仗來，他也很像許世友。
1934年，17歲的周志堅升任副團長，果然是英雄出少年。在萬源保衛戰中，周志堅手舞大刀和敵人展開激烈的肉搏戰，他手中的大刀是純鋼打造的，幾輪下來，大刀都卷刃了。
周志堅也在戰鬥中負傷。他的左手中彈，左胸也中彈。左胸的那顆子彈是貫通傷，從後背射出，周志堅當即昏死過去。如此重的傷，戰友們都認為周志堅活不成了。
在那個年代，團級幹部犧牲，也是很尋常的事情。沒想到周志堅的生命力非常頑強，在戰友們打掃戰場的時候，居然發現周志堅還有一息尚存，經過住院搶救，周志堅奇迹般地活了下來，升任團政委。
17歲就是正團級。1936年，紅軍長征到達陝北，19歲的周志堅升任紅十師的師長，成為正師級。為什麼這麼年輕有為？周志堅出身貧寒，沒有任何的背景，他是一刀一槍殺出來的将才，是戰争自然選擇的将才，是打不死的“周鐵匠”。
（左二周志堅）
抗日戰争時期，周志堅離開了許世友，跟随李先念一起到河南開辟根據地，成為李先念手下的一位王牌将領。新四軍第五師成立，李先念擔任師長兼政委，周志堅是其中第十三旅的旅長。
在偉大的中原突圍戰役中，周志堅是中原軍區第二縱隊的副司令員，為了掩護主力部隊突圍，為了接應還沒有突圍出來的部隊，周志堅最終沒有跟随主力部隊突圍而出，他曆經千辛萬苦，從南京輾轉回到延安。
中原突圍是一次勝利，對于周志堅來說，卻遭受了重大的挫折，他和主力部隊失散了，統率的部隊打沒了，不得不從頭再來。1946年，周志堅被分到膠東軍區，膠東軍區的司令員是許世友。
周志堅重新回到老首長的麾下。許世友是了解周志堅的，知道他是一位難得的将才，想直接任命他為副司令員或者參謀長，周志堅卻堅持要從基層幹起，1947年，周志堅被任命為師長。
身為師長的周志堅在一次戰鬥中，再次中彈，這是他戎馬生涯以來第七次負傷了。師長都能中彈，可見周志堅打仗有多身先士卒。在住院養傷期間，周志堅認識了年僅19歲的護士班長，他們很快喜結連理。這個婚戀故事，倒是和王近山非常相似。
華東野戰軍第十三縱隊成立，周志堅擔任司令員，成為華東戰場的一位進階将領。十三縱隊是許世友上司的山東兵團的主力縱隊之一，周志堅參加了解放濟南的戰役。
（周志堅、許世友和胡奇才）
1949年，四大野戰軍成立，第十三縱隊改編成第31軍，周志堅成為這個王牌軍的首任軍長。1955年，周志堅授中将軍銜。也是因為生活作風問題，周志堅受到了降職開除黨籍的處分，被下放到河南省軍區擔任了副參謀長。
相對來說，周志堅的處分沒有王近山重，可堂堂的開國中将，去省軍區當副職，周志堅也很不好過。許世友沒有忘記這位老部下，請求毛主席為他恢複職務。
毛主席問，讓他們到哪裡工作？許世友回答說，兩個我都要。毛主席又征求康生的意見，康生說，他們都被開除了黨籍，已經不是黨員了，怎麼能到部隊中任職？
許世友有辦法。他說，江蘇和安徽兩省要成立生産建設兵團，可以讓他們先到生産建設兵團當副參謀長，過渡一下，恢複黨籍後再到軍區任職。對此，毛主席表示同意。
一代名将周志堅成功複出，先到生産建設兵團過渡一年，恢複了黨籍，然後就到了南京軍區，和王近山一樣，都當了軍區副參謀長。周志堅退居二線後，還擔任了南京軍區顧問，2005年逝世，享年89歲。