張愛玲曾說，此生最大的遺憾是兩人年歲相差29歲，無法一起白頭，所謂：“君生我未生，我生君已老。 君恨我生遲，我恨君生早。”于是，賴雅打趣說，沒事，我們這輩子可以都活同樣的歲數啊。也許是因為一句玩笑，被張愛玲當了真，1995年9月，張愛玲過世時，恰好也是75歲。
緣分往往是這麼的巧妙，很多人都不了解為什麼張愛玲要嫁給賴雅，他們一點都般配，可是不是其人，又怎麼知道他們兩個人之間的情感如何呢？
1955年張愛玲以難民身份前往美國。在香港已經窮困潦倒，在美國就更加舉步維艱。幾個月後，她向麥克道威爾文藝營提出了申請。文藝營是一個為有才華的藝術家提供創作場所的地方。在這裡，有優美的風景和免費的食宿。進了文藝營，張愛玲每天就窩在自己的工作室裡寫東西。
忽然有一天，她聽見大廳裡很喧鬧，就望了一眼。原來是一個美國老人在高談闊論，藝術家們圍着他，聽得津津有味。張愛玲不由自主地走了過去。而那個美國老人也仿佛感應到了，轉頭看了張愛玲一眼。
張愛玲立刻覺得：“這張臉好像寫得很好的第一章，使人想看下去。”
兩個人一見面或許是一見鐘情，兩個人便認識了，便有了緣分，從此兩個人的人生便捆綁在一起。
賴雅是德裔美國人，他和張愛玲一樣，從小就被視為神童。因為早早在文學上顯露出耀眼的天賦，便一直以自由撰稿為生。
賴雅雖然成就并不大，但卻才華橫溢，涉獵廣泛，善談，甚至能從戲劇的角度在文字上給張愛玲建議，拿了一筆稿費就立刻花光，花光了再寫稿掙錢。
他們在一起，總有說不完的話，他們甚至能天南海北地從日出聊到日落。不難想象，和賴雅在一起以後，一直孤獨寂寞的張愛玲是開心的。
他離婚之後，身邊的女友也是換了一茬又一茬。不過，賴雅的生活重心倒并不是女人，他隻是願意享受自由的生活而已。
他們于在美國相識，戀愛，賴雅在聽說張愛玲已懷孕後，毫不猶豫地寫信向張愛玲求婚。
“男子對于女子最隆重的贊美是求婚。”這話是12年前，張愛玲在自己的書裡寫的，可能是曆經感情創傷後早已疲憊，也可能真的是因為孩子，張愛玲竟答應了求婚。
對于兩人的閃電婚姻，張愛玲的好友炎櫻是這樣講述的：賴雅對張愛玲是“癡愛”，是以打動了她。人說，女人是沒有愛情的，對于大多數女人而言，愛的意思，就是被愛。
1957年秋天，張愛玲母親去世後，張愛玲因為未能給母親送終郁結于心，并在此期間大病了一場。直到母親去世兩個月後，張愛玲才有精力整理母親的遺物。看到妻子如此傷心，不知如何安慰妻子的賴雅抓破腦袋想給她一個驚喜。
賴雅此前在和張愛玲聊天時得知：中國人過農曆生日，而農曆生日和西曆（陽曆）不同，每年都不一樣。
打定主意的賴雅決定通過給妻子過農曆生日的方式，給妻子一個驚喜。但既然是驚喜，肯定不能事先告訴張愛玲，那麼，隻知道張愛玲西曆生日的賴雅，就得推算出張愛玲的農曆生日。
賴雅竟然推算正确了：他通過張愛玲的西曆生日推算出，張愛玲的農曆生日是8月19日，而這個日子，正是1957年的十月一日。
讓賴雅沒有想到的是，恰恰就在張愛玲38歲生日的那一天，聯邦調查局派員也來了。賴雅知道，他們可不是來祝壽的，他們此行是為了核查賴雅欠款一案。
賴雅使出渾身解數，好不容易将探員哄走了。當天，兩人做了一點青豆、肉和米飯。餐後又一同看了一場的喜劇電影，賴雅特意選出的電影果然沒有讓他們失望，兩人都笑出了眼淚。
散場後，兩人在蕭瑟的秋風中，手拉手步行回家。到家後，他們又把剩飯吃了。當晚，張愛玲告訴賴雅，這是她平生最快樂的一次生日……這一次的生日，也被張愛玲用心地記錄在了日記裡。
和張愛玲相愛後的每一天裡，賴雅都極盡全力地呵護着她。即使是在生病期間，隻要身體稍微有好轉，賴雅就将家裡的家務全部承包了。而張愛玲，則享受着賴雅親手做的早餐和咖啡，寫作之餘，還能偷時間去逛跳蚤市場淘二手貨。
有一回，張愛玲用3元7毛5分，買到四件絨衫和一件浴袍，回家後便興緻勃勃試穿起來。而賴雅，則在一旁認真點評，要論起苦中作樂，他們倆，還真是：誰也不輸誰。
張愛玲在胡蘭成那裡得不到的愛，在賴雅這裡得到她所需要的愛，盡管兩個人的年紀相差不少，但并不妨礙兩個人相愛。
有難同當，有福同享，相信張愛玲和賴雅兩個人在一起那些日子裡是快樂幸福的。生活的困難并不能阻擋兩個人相愛。
結婚多年後，由于賴雅需要醫藥費治療，有一段時間，兩人在經濟方面出了問題。為了緩解經濟壓力，張愛玲不得不回到香港，投奔宋淇夫婦，給電影公司寫劇本賺錢。
在香港期間，張愛玲眼睛病得很重，但還是堅持創作。為了省錢，張愛玲腿腳發腫了，也不舍得買好一點的拖鞋。但在這種窘境下，他們也依舊在信中互相調侃安慰，并在信中商讨着如何安排家裡的生活，俨然一對普通恩愛居家小夫妻模樣。
短暫分别後，張愛玲回美國時，賴雅激動得整晚睡不着，張愛玲24号才抵達機場，賴雅卻迫不及待地在23号就去了機場。在接到妻子後，女兒霏絲看到父親激動興奮的模樣，也忍不住為兩人的感情感動。
賴雅對張愛玲的愛，其女兒霏絲是這樣表述的：他對她的愛是全無保留的愛。
賴雅過世後，世人通過賴雅的日記得以窺見張愛玲婚後的生活。在日記中，賴雅稱張愛玲為E，日記裡，滿滿記錄了兩人簡單幸福的日常（以下是部分摘錄）：
1958年9月1日 星期二睡得好冷。單人毯子夠兩人蓋，一個人睡的話會冷。9點前把E(愛玲)換到卧室。看起來不錯，聲音清楚。溫吞的老咖啡、核果、牛奶加麥片。愛玲起床了，活過來了，幾近快樂。 6點前10分，背痛得讓我皺眉。買日用品，回家，愛玲不在，走了。又在家，要寄信給哈特福基金會，又忘了。我忘了愛玲，沒有信心。忘了我已試過了，換了衣服，休息，我們兩個，愛玲，湯，我，麥片和咖啡，和愛玲在食物上下了點功夫。 多半是她喜歡我的小改變和小小嗜好……愛玲幫我搓揉後背，帶着對父親的仰慕，真舒服。上床睡覺，她過會兒也睡着了，今晚還是暖和的。
在生活的中張愛玲和賴雅兩個人一起面對一切，一起相伴，生活讓他們困頓，但他們始終都在陪伴着對方。
想起結婚的時候牧師與新郎•新娘的對白：
•牧師：新郎xxx，你願意娶你面前這個女人嗎？不論貧窮還是富貴、健康還是疾病，一生一世忠于她，愛護她，守護她。
新郎：我願意。
牧師：新娘xxx，你願意嫁給你面前這個男人嗎？不論貧窮還是富貴、健康還是疾病，一生一世忠于他，尊敬他，陪伴他。
新娘：我願意。
張愛玲和賴雅兩個人就像這對白一起，互相守候，互相陪伴，這樣的愛情不讓人羨慕麼？
1967年4月，眼見賴雅時日無多，想安靜和妻子獨處的賴雅，在妻子張愛玲的陪同下悄悄離開邁阿密大學，前往康橋。半年後，在張愛玲一人的陪伴下，賴雅安詳地離開了人世。
張愛玲走了之後，人們都很想通過她的作品來了解她，而《小團圓》是她最後遺作，直到多年之後，宋淇夫婦病逝，宋淇之子宋以朗才将《小團圓》出版。
《小團圓》确實可以回答先前張愛玲生平的許多未解之謎，因為張愛玲身邊每個重要人物幾乎都能在其中找到原型。
張愛玲在序中寫道：“這是一個熱情故事，我想表達出愛情的萬轉千回，完全幻滅了之後也還有點什麼東西在。”