夜晚，龍湖寨美食街亮燈了，沿街商鋪攤檔忙忙碌碌地做起生意。滿街兩旁懸挂燈籠、仿古旗及各式各樣的廣告牌，在燈光的照耀下，光彩奪目，吸引着遊客觀光購物。有甘甜可口的甘蔗汁，有又香又脆的糖蔥薄餅，有魚蝦鳥獸人物圖案的糖畫。這些是市井小技，更多的是地方特色名小食，非物質文化遺産瑞源拱合的龍湖酥糖、龍湖炖糕；廣東老字号真美食品龍湖古寨專賣店炭燒豬肉脯；老字号“三寶齋”的潮州三寶食品；潮州老字号“深源”餅食系列産品等。還有餐飲店，最為有名的是“百年炒面金牌名廚獎”的餐廳。有現做現賣的，有現場展示給遊客觀賞的，熱情好客，禮貌待客，服務周到。
古寨直街集休閑美食于一體，除大批美食外，又有客棧、卡拉ok廳、茶座。
我誠邀當地一位退休的許校長到茶座品茗談古寨往事。許校長已八十高齡，但開口說事滔滔不絕，口若懸河，歡聲笑語。他是地道地道的龍湖人，出生于書香門第，上世紀五十年代末，師範畢業，被配置設定到離家比較遠的一所學校任公辦教師，八十年代未，調往當地一所公辦初級中學擔任教導主任，不久，晉升為本校校長，一直工作到退休。許校長治學嚴謹，工作認真負責，多創佳績。退休後，許校長參與龍湖寨許氏族譜的篇修工作，又被龍湖寨管理理事會聘為顧問，筆耕不斷，留下衆多篇章！我們一起聽他娓娓詳談！
龍湖寨以“小潮州”為雅号，因總體規制“三街六巷”與潮州相類似。千年古村落，百載商埠。古時候稱塘湖寨，始建于南宋，在明、清時期發展到頂峰，至今已有上千年的曆史，是潮汕平原史上最繁華的古村落，也是潮汕濱海的貿易重鎮，富豪巨賈雲集，曆代先賢仕途居高位，熱心家鄉修建，為建造龍湖寨營造優越的經濟條件，以“祠第千家”而著稱，且三步一景，庭院深深，體大底實，是研究潮州移民文化、商業文化、建築文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落，堪稱潮州古建築博物館。至清末民初，寨内宗族祠堂、名宦府第和商賈富紳豪宅達100多座，其中著名的有“阿婆祠”、“方伯第”、“進士第”、“許氏宗祠”、“龍湖書院”及“天後宮”等。
方伯第遐迩聞名，位于廣東省潮州市潮安區龍湖鎮龍湖寨隆慶路26号，是嘉靖時的廣西布政使劉子興的宅第，因年久破舊，于中華民國十二年（1923年）由劉子興的裔孫，旅居新加坡又是新加坡潮州同鄉會館第一任理事會會長劉正興先生重建，落成于民國十二年（1923年）。方伯第是以中式為主，西式為輔的中西合璧式建築。格局為三進二後包。 一進為：進士第，二進為：方伯第，三進為：繼成堂，四進後包，五進為：浮壇，東面帶從厝，浮壇後面為花園，總占地面積為1642平方米，集中西建築風格于一體。因劉子興職授廣西布政，在明朝的建制，布政為一省最大的行政長官，相等于封建制度五爵中的伯爵，故而也稱方伯第。方伯第的建築工藝十分精緻，它荟萃了木雕、石雕、貝雕、嵌瓷、彩繪、貝灰塑等潮汕民間工藝的精華，又融入了外來的建築藝術和我國宮殿建築文體。雖然經曆風雨滄桑，其門樓肚石刻文字仍清晰可見，牆上壁畫仍栩栩如生。屋脊上的嵌瓷、花蟲鳥獸生動傳神，廳堂屋内“紅楹藍桷”不失往曰光彩。那精工細刻的木雕梁架，石雕镂空雀替，亮麗如新的外來瓷磚，精細的門、窗線條以及貝灰塑等等，使人仿若置身于藝術殿堂。
龍湖寨人傑地靈，名宦衆多，賢人輩出，留芳千古。明朝以來，随着“龍湖書院”的建立，文化教育達到鼎盛，僅科舉出身的進士舉人等達53人，著名人物有姚宏中、許洪宥；有被譽為“潮州明代七賢”之一的成子學；明嘉靖年間任廣西布政使的劉子興；一門三科舉的夏建中、夏宏、夏懋學；明末清初國子監監生黃作雨；民國期間任潮安縣縣長林修等等。潮州牌坊街39座牌坊中就有5座是為紀念龍湖先賢而立的。
龍湖寨的故事确實多。其中廣為流傳的是劉子興固寨抵倭寇事迹。嘉靖十六年（1557年），盜賊肆虐潮州，攻陷揭三陽，很多村落都遭到了劫掠。當時，正在家鄉服喪的劉子興，組織鄉民興建了望哨台、栅欄等軍事防禦設施；又招募許多鄉勇，進行嚴格的訓練，以防禦盜賊的侵犯。嘉靖三十七年（1558年），倭寇在大井、浦、蓬州、庵頭等地大肆劫掠，塘湖也危在旦夕。為加強防備，劉子興于是在鄉人中募集資金作為防禦費用，鄉中各要害之處也重新設栅欄，增築哨台，并派鄉勇在各處日夜輪流把守。當時附近的許多村落都遭到倭寇的搶掠，而塘湖由于防禦嚴密而使倭寇不敢侵犯。當時過境的官兵很多，時時騷擾鄉民。劉子興多次出面幹預、制止。劉子興深受鄉民景仰，今龍湖寨北門西側尚存《塘湖劉公禦倭保障碑記》，記其功績。
阿婆祠位于廣東省潮安縣的龍湖古寨内，已有一千多年的曆史，是清代富商黃作雨為其生母周氏所建。周氏是黃家的妾，按封建禮法死後是不能進祠堂的，但黃作雨出于對母親的敬重，毅然斥巨資在其宗族祠堂旁建起了這座寬大、氣派的祠堂。為一名普通的女性立祠在潮汕地區絕無僅有。
龍湖寨的故事很多很多，有“王侗初祠”的由來，“狀元井”的傳說，夏雨來的故事等等。古寨故事萬萬千，千篇雄文道不完。
如今，在黨和政府各級職能部門的高度重視和大力扶持下，龍湖古寨煥發生機活力，詩意盎然，喜迎天下客，開創美好未來！