在曆史文獻中最早将中國稱為“契丹”的，應該是《馬可·波羅遊記》，他管蒙古叫鞑靼（現在北方很多燒烤店的名字還沿襲這種叫法“鞑靼烤羊腿”），管中國叫契丹，而管南宋叫蠻子。
馬可·波羅對東亞文化曆史一知半解
甚至到了今天，保家利亞語單詞“中國”的拼寫是Китай ，而古時歐洲将“契丹”音譯為Kitan，看一看是不是很像。
線上翻譯檢測結果
按照曆史，契丹建國時，中原正處于五代十國時期，之後正統應為北宋。為什麼契丹卻成了外國人心目中的正統？這個民族到底有什麼我們還不了解的曆史呢？
北宋時期地圖，遼即為契丹民族所建
一提到契丹，很多小夥伴兒可能第一時間想到的是金庸老爺子《天龍八部》裡的大英雄“喬峰”（也就是蕭峰）。他是中原第一大幫丐幫幫主，生于遼國，長于大宋，作為契丹人，他輔佐北宋抗擊共同的敵人金。
喬峰：“我喬峰愛國，旨在保土安民，而非攻城略地！”
實際上契丹民族，早在公元4世紀就以部落的形式群居在遼河流域。其實就是東北四省的人。到公元9世紀，發展一直非常緩慢，實行的還是以姓氏劃分部落的氏族制度，部落首領就是氏族的大家長。直到唐朝末年，公元872年，契丹民族誕生了一個偉大的曆史人物，才改變這一局面，實作契丹民族的大一統，這個人就是耶律阿保機。
契丹民族誕生了一個偉大的曆史人物
在阿保機的時代，契丹各部落已經形成了八大氏族，為了防止因搶奪放牧資源發生内亂，逐漸形成了部落聯盟，每三年投票選出聯盟首領。這就好像今天的聯合國一樣。二戰之後，戰勝國為了穩定世界秩序組建了聯合國，由秘書長主持工作，每五年選舉一次，可以連任。隻不過聯合國秘書長并沒有多大的權力，也無法左右各成員國，而部落聯盟首領則手握聯盟軍權，是個實權派。阿保機就是這樣的實權派，公元907年，在他35歲時被選舉為部落聯盟首領，從此掌握了軍政大權。
耶律阿保機當選部落聯盟首領
“槍杆子裡面出政權”，這是通過血的教訓才得出的真理。阿保機是個野心勃勃的人，他很早就意識到這一點。是以在他當上首領不久就組建了一支親衛軍，牢牢地抓着軍政大權不放。本來三年一次的選舉，阿保機憑借手中的軍權，拖到第五年仍不放權。
耶律阿保機手握聯盟軍權
這就引起其他一些部落首領的不滿，于是聯合起來反抗，要求重新選舉。
“我們要重選，我們要出頭！”
契丹部落聯盟選舉的方式比較簡單粗暴，八個部落首領，一人一票。結果萬萬沒想到，重新選舉的結果仍然是阿保機當選。這就尴尬了，反對者不得不低下頭向阿保機認錯。
“阿保機呀，我們錯了！”，“放心，放心，沒事的！”
阿保機并沒有給他們留下反悔的餘地。他利用一次部落間的沖突，排除異己，一次誅殺了300餘人，徹底穩固的自己的位置。實際上，從曆史的角度看，這次“奪位之争”其實是氏族制度與奴隸制度的一次接力賽跑。
“說好是接力賽，你倒是交棒啊！”
阿保機的勝利進一步促進了契丹民族大團結，為建立中央集權的統一國家遼，奠定了基礎。
公元916年，耶律阿保機在今内蒙古自治區昭烏達盟巴林左旗附近登基稱帝。
“反正中原正是五代十國時期，皇帝多的是，不差我一個！”
一個新的國家在北方誕生了，它比北宋建國還早了44年。趁着中原軍閥割據，沒能實作大一統之際，還搶走了東北和河北部分地區。
因經常去中原打家劫舍，阿保機對漢人文化産生了濃厚的興趣。先是給自己取了個漢人的名字“億”，然後模仿漢制修訂契丹的法律，但對轄區内的漢人仍然使用漢法。他還按照漢人的城市制式建造了首都上京城。他也非常重視契丹文化的傳承，派人創造了契丹文字，很好地把契丹文明保留下來。
遼上京城遺址與考古示意圖疊加而成
在阿保機時代，遼國以民族為機關，實行“兩族分制”，是遊牧和農耕文明共存共榮的國家。
“我超越不了你，就先山寨了你！”這句話被很多人所信奉。阿保機也是這麼認為的。該模仿的都模仿了，不過阿保總覺得差點什麼，就問了身邊的大臣和兒子耶律倍。
阿保機：“你說說，咱們和漢人還差點啥？” 大臣：“差個聖人。” 阿保機微微一笑，“漢人皇帝祭祖都拜聖人。在契丹我不當聖人，就沒人有這個資格了，嘿嘿……” 耶律倍：“父親不行啊，聖人都走了，我還不想沒有爸爸！” 阿保機：“啊對對對，那我們拜誰啊？” 大臣：“不如拜佛教？當年大唐可是佛教盛行啊！” 阿保機：“不行，佛教不是漢人的東西，拜佛還不如拜我！” 耶律倍：“那就拜孔子，他是漢人的聖人” 阿保機：“這個好，就拜孔子”
《遼史》中記載了阿保機決定祭拜孔子，奉孔子為聖人，并給孔子修廟的事。此時的阿保機已經有了中華大家庭的認同感。他不僅認同北宋是中國，也認同自己是中國。
《遼史<太祖>》：“秋八月丁酉谒孔子廟，命皇後、皇太子分谒寺觀”
公元926年，阿保機滅了渤海國班師回朝的路上，病死在吉林省四平市。此後的200年間，因為大遼國更靠近古絲綢之路，對西域地區的影響力明顯勝于當時的五代十國和後來的正統宋朝。
古絲綢之路
特别是在13世紀，通過古絲綢之路，中國的黑火藥傳到阿拉伯國家，進而傳入西域。在伊斯蘭古兵書中曾記載一個名為“契丹花”的物資，其實就是中國的黑火藥。自此，很多中、西亞和西方國家，他們把本來代表中國的“唐”，換成了“契丹”。