文丨花欲燃吖
《金瓶梅》中有一段插曲很有意思，話說江南揚州廣陵城内，有一苗員外，名喚苗天秀。資産豐厚，物資充盈，為人一身正氣，讀過詩書待人彬彬有禮。苗員外今年40多歲，膝下無子，隻有一個女兒服侍在身前。家中一妻一妾，妻子李氏重病在床，一幹家事都托付給了小妾刁七。
這刁七偏偏是娼妓出身，曾經在揚州鼎盛一時，遇到苗天秀後，被其用300兩銀子贖身從良，成了員外家的側室，備受寵愛。
因這苗員外平日積德行善，本命不該絕，這一日遇着一老僧門前化緣，要為報恩寺做一尊鍍金銅羅漢。苗員外大手一揮，毫不吝啬，施舍了50兩銀子。老僧幾番推辭，隻說一半足矣，苗員外道：“吾師休嫌少，除完佛像，餘剩可作齋供。”
僧人感恩他有佛心，便透露天機告誡他，苗天秀左眼底有一道白氣，乃是死氣，僧人讓他務必不要離開家門，遠離此地，否則要遇險。話一說完，不能苗天秀細想，老僧就翩然而去。
此事過去半個多月，苗員外也沒入心。趕上自家後院起火，那夥計苗青和小妾刁七眉來眼去，私相授受被他撞個正着，小妾本也風情，而苗青又是浪子，氣的苗天秀不由分說對苗青痛打一頓，不忍心動小妾，便要将苗青趕出府。
幸虧苗青求告親朋近鄰，好言再三才勉強留在府中，但是，這一頓暴打之仇也暗暗記在心裡。
苗天秀的表兄在東京做通判，邀請天秀進京遊玩，一來兄弟之間叙舊，二是找機會提攜他，謀個更遠大的前程。苗天秀得書不勝歡喜，因向其妻妾說道：“東京乃辇毂之地，景物繁華所萃，吾心久欲遊覽，無由得便。今不期表兄書來相招，實有以大慰平生之意。”
妻子李氏一直記挂僧人的警告，勸其務必留心，還是安心在家，誰知苗天秀竟大男子主義，将妻子痛罵，說道：“大丈夫生于天地之間，桑弧蓬矢，不能遨遊天下，觀國之光，徒老死牖下無益矣！況吾胸中有物，囊有餘資，何愁功名之不到手？此去表兄必有美事于我，切勿多言！”苗天秀不記仇，轉頭責令苗青收拾行李就踏上了東京之路，沉浸在平步青雲的美好憧憬之中。
誰知，苗天秀誤上賊船，停泊岸邊之時，兩個艄公夥同家人苗青觊觎其所帶家财，還如此這般，這般如此的籌謀殺掉他。苗青不僅要做掉苗天秀，還要回鄉将卧病在床的李氏殺掉，然後将情婦刁七和苗家萬貫家産都入自己名下。
這苗青由是與兩個艄子密密商量說道：“我家主皮箱中還有一千兩金銀，二千兩緞匹，衣服之類極廣。汝二人若能謀之，願将此物均分。”陳三、翁八笑道：“汝若不言，我等不瞞你說，亦有此意久矣！”
月黑風高殺人夜，苗青故意連叫有賊，于是趁苗天秀探頭檢視情況之時麻将棋一刀刺中推入水中。大家分贓完畢，苗青回鄉變賣貨物。
這個故事有意思的地方就在于作者在這一章回突然加入了新人物，但這個故事卻并不顯得突兀，蘭陵笑笑生以此埋下多處伏筆，環環相扣，引出西門慶貪贓枉法一事。
1、苗員外樂善好施，對待家仆寬厚有加，身為财主，實力雄厚，卻隻有一妻一妾。家境富庶，卻仍對建功立業的仕途心存幻想，其和西門慶有着截然不同的寫照，卻有着不謀而合的人生境遇。
苗員外在赴東京謀前程時遇害，西門慶在謀仕途的巅峰時衰敗。
二人一個是平易近人，一個嚣張跋扈；一個恪守本分，卻慘遭仆人陷害，一個為所欲為，小厮們卻敢怒不敢言；一個妻妾同行，萬千寵愛于一身的小妾仍苟且偷奸，一個沉醉花花世界，莺莺燕燕皆成過客。
不免讓我想起了《紅樓夢》中的钗黛之争，到底是哪一種人生才能平安順遂，得以善終呢？
作者似乎在借二人闡述給讀者，在這樣一個腐朽的封建王朝中，生死由命，與善惡無關。但細品之下，又發現似乎沒那麼簡單，讓苗員外和西門慶喪命的根本，早已埋在細節之中。
苗員外的正妻好言相勸，老僧也指點迷津，但他堅持上東京，為的是取一身功名。功名是當時社會的主流價值觀，一個男人成功身份的象征，是一種名譽、地位，遠比錢财更誘人，于是，苗天秀不惜隻身犯險，賭一把天命。
西門慶的正妻吳月娘也曾勸他萬萬留心身體，不可眠花宿柳太過，也被西門慶怒言駁斥，但他為一己私欲，縱情聲色，最終毀于荒誕。
苗天秀象征的人性對權利的追逐，西門慶是對享樂主義的奉行，這則故事顯露出了人性的弱點，人一旦毫無節制地縱容欲念無限制地膨脹，就會衍生出種種悲劇。
貪婪，是罪。
苗青貪财，苗天秀貪名，西門慶貪色，都是罪。
這些道德淪喪的事件，在金瓶梅所處的時代比比皆是，前有金蓮鸩殺武大郎，後有李瓶兒氣死花子虛，更有西門慶在清河縣欺男霸女。作者以筆作刀，剖析了人性深處的惡。
2、苗員外之事和西門慶有所牽連，卻是因為王六兒，正是應了那句“好人還遇好人救,惡人自有惡人磨。”
苗員外有一家仆為名安童，大難不死誓要為家主沉冤昭雪，于是幾番上訪，先是到了周守備處，因沒有贓物沒有受理，後遇到那兩名艄公身穿苗家衣物，便來到夏提刑處狀告。
艄公不經拷打供出了苗青，這苗青一害怕就躲在了經濟樂三家。咱說這清河縣說大不大，說小不小，這圈子也就這麼大一點，樂三的妻子偏和王六兒走得近。王六兒是誰，那是西門慶正得寵的情婦，也是一心為财的婦人，瞧着苗青身上有利可圖，滿口應承下來，會讓西門大官人幫忙求情。
西門慶這一番惺惺作态，也是作者的點睛之筆，蘭陵笑笑生借苗青一案，側面烘托了西門慶之賊，之精，之惡。他是真不想惹這樁官司嗎？
當然不是。
西門慶是嫌棄錢少，你有2000兩銀子還要搭上一條命，卻隻給我50兩，開玩笑一樣，瞧不起我西門大官人。
于是，苗青同樂三商議後，将全部财産奉上不說，還倒搭了一口豬，逃命的時候身上隻剩下150兩，酬謝了樂三夫婦拿出50兩，最後剩100兩娶了揚州，而西門慶宴請夏提刑，一如《紅樓夢》中葫蘆僧誤判葫蘆案，将此事草草了結。
安童進京上訪是後話，隻說西門大官人這手段了得，所謂惡人自有惡人磨，苗青落在西門慶手上，白白替别人做了一回嫁衣。
這也是圓了老僧之筆，他既然能參透天機，必然印證世間因果不虛，而這苗青撞上西門慶，就是他的果。
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