《如懿傳》是一部以清代乾隆為背景的宮鬥劇，講述了烏拉那拉.如懿和愛新覺羅.弘曆之間從相知相愛到恩斷情絕的婚姻過程。
烏拉那拉.青櫻，弘曆的側福晉，孝敬憲皇後的親外甥女。先帝駕崩，弘曆登基，孝敬憲皇後被廢。失去靠山的青櫻處處閱聽人人排擠，不得已向與姑母有仇的太後屈服，得太後賜名如懿，至此改名烏拉那拉.如懿。
後宮，一個自古以來就為人津津樂道的舞台，新老更替的戲班上演着亘古不變的争寵奪嫡的戲碼。随着弘曆的登基，後宮這個大舞台又拉開了新的帷幕，這次的主角換成了烏拉那拉如懿。和所有大戲的主角一樣，在走上人生巅峰之前總會有一段暗淡無光的時刻。沒有家世的光環加持，如懿被排擠出了權利中心，前朝的廢後姑媽和弘曆的寵愛，更是讓她成了衆矢之的，讓她在這深宮大院内舉步維艱。
因為與皇帝的心心相惜，即便在宮中的步步驚心，如履薄冰，如懿依舊處之泰然。皇帝的信任讓她面對後宮的各種攻勢都遊刃有餘。隻可惜，他們之間的信任終究沒有她想象的那麼堅不可摧，這種信任在一次又一次地陷害面前出現了一絲裂痕。因為這一絲裂痕如懿進了冷宮。
陷入絕境的如懿，沒有皇帝的庇護，生活異常艱難。但也是在這個時期，她的人格魅力為她吸引來了一批忠心不二的心腹。為後來榮登帝後打下了基礎，但也為後來的凄慘收場埋下了禍根。
孝賢純皇後富察·琅嬅因為皇子相繼夭折，長公主遠嫁，最終抑郁成疾，死于康熙南巡途中。經過一番角逐，如懿終于迎來了人生的高光時刻，榮登皇後寶座。站在這個曾經摯愛的男子身邊和他一起睥睨天下。
她以為如此終得所願，一生有一人相伴相知足以。但是在皇帝身邊的所見所聞，卻讓如懿遍體生寒。他早已不是那個與她攜手看梅花的文雅少年了。如今的弘曆已然是一個玩弄權術的高手，在前朝和後宮之間把帝王之術玩得如火純情，後宮成了他籠絡朝臣的工具，而那些被送進宮的女子成了一個又一個政治犧牲品。
看着越來越冷酷無情的皇帝，如懿對皇帝的愛終究一點一點地慢慢消磨在了這片紅牆黛瓦之間。
幾十年的皇帝生涯，讓弘曆迷失在權利的漩渦之中，晚年的行事越發乖張和荒唐，讓帝後之間的關系越發緊張。經曆了喪子之痛和皇帝的冷嘲熱諷，猶如一把把利劍一遍一遍地刺穿如懿的胸膛，讓如懿心如死灰。被誣陷與淩雲徹有染之事，更是給了如懿緻命的一擊。帝後的夫妻之情已經名存實亡，如懿形同廢後。如懿斷發絕情，最終自缢而死。
自古女子皆多情，但又總被多情反噬得遍體鱗傷。如懿賭上了自己全部的真心，所求不過是曾經那個少年初心不改。但她忘了她的少年郎已然褪變成了一代帝王，而帝王之愛夾雜了太多的猜忌和算計，而這份深藏心底的感情是她最後的倔強，她不允許自己低頭。她隻能站在原地看着他越走越遠，最後走出自己的視線。她最終隻能把自己埋葬在曾經的那段美好的回憶裡。