《如懿传》是一部以清代乾隆为背景的宫斗剧，讲述了乌拉那拉.如懿和爱新觉罗.弘历之间从相知相爱到恩断情绝的婚姻过程。
乌拉那拉.青樱，弘历的侧福晋，孝敬宪皇后的亲外甥女。先帝驾崩，弘历登基，孝敬宪皇后被废。失去靠山的青樱处处受众人排挤，不得已向与姑母有仇的太后屈服，得太后赐名如懿，至此改名乌拉那拉.如懿。
后宫，一个自古以来就为人津津乐道的舞台，新老更替的戏班上演着亘古不变的争宠夺嫡的戏码。随着弘历的登基，后宫这个大舞台又拉开了新的帷幕，这次的主角换成了乌拉那拉如懿。和所有大戏的主角一样，在走上人生巅峰之前总会有一段暗淡无光的时刻。没有家世的光环加持，如懿被排挤出了权利中心，前朝的废后姑妈和弘历的宠爱，更是让她成了众矢之的，让她在这深宫大院内举步维艰。
因为与皇帝的心心相惜，即便在宫中的步步惊心，如履薄冰，如懿依旧处之泰然。皇帝的信任让她面对后宫的各种攻势都游刃有余。只可惜，他们之间的信任终究没有她想象的那么坚不可摧，这种信任在一次又一次地陷害面前出现了一丝裂痕。因为这一丝裂痕如懿进了冷宫。
陷入绝境的如懿，没有皇帝的庇护，生活异常艰难。但也是在这个时期，她的人格魅力为她吸引来了一批忠心不二的心腹。为后来荣登帝后打下了基础，但也为后来的凄惨收场埋下了祸根。
孝贤纯皇后富察·琅嬅因为皇子相继夭折，长公主远嫁，最终抑郁成疾，死于康熙南巡途中。经过一番角逐，如懿终于迎来了人生的高光时刻，荣登皇后宝座。站在这个曾经挚爱的男子身边和他一起睥睨天下。
她以为如此终得所愿，一生有一人相伴相知足以。但是在皇帝身边的所见所闻，却让如懿遍体生寒。他早已不是那个与她携手看梅花的文雅少年了。如今的弘历已然是一个玩弄权术的高手，在前朝和后宫之间把帝王之术玩得如火纯情，后宫成了他笼络朝臣的工具，而那些被送进宫的女子成了一个又一个政治牺牲品。
看着越来越冷酷无情的皇帝，如懿对皇帝的爱终究一点一点地慢慢消磨在了这片红墙黛瓦之间。
几十年的皇帝生涯，让弘历迷失在权利的漩涡之中，晚年的行事越发乖张和荒唐，让帝后之间的关系越发紧张。经历了丧子之痛和皇帝的冷嘲热讽，犹如一把把利剑一遍一遍地刺穿如懿的胸膛，让如懿心如死灰。被诬陷与凌云彻有染之事，更是给了如懿致命的一击。帝后的夫妻之情已经名存实亡，如懿形同废后。如懿断发绝情，最终自缢而死。
自古女子皆多情，但又总被多情反噬得遍体鳞伤。如懿赌上了自己全部的真心，所求不过是曾经那个少年初心不改。但她忘了她的少年郎已然褪变成了一代帝王，而帝王之爱夹杂了太多的猜忌和算计，而这份深藏心底的感情是她最后的倔强，她不允许自己低头。她只能站在原地看着他越走越远，最后走出自己的视线。她最终只能把自己埋葬在曾经的那段美好的回忆里。