憑借電視劇《潛伏》中的情報販子謝若林一角走紅，曹炳琨已經在影視圈摸爬滾打二十餘年，當演員事業越來越紅火的時候，他又走上了導演的道路。12月3日，由曹炳琨自導自演的電影《隻要你過得比我好》将在全國上映。片中，他飾演一位身患絕症的單身爸爸，與小演員田浩甯展現了一段催人淚下的父子真情。
第一次當導演，曹炳琨選擇了一個簡單樸素卻能直擊人心的題材——親情。片中，他飾演的外賣員曹德望為人可靠，工作努力，兒子曹生乖巧懂事，但曹德望罹患腦癌，在生命即将走到盡頭之時，他希望給兒子找到一個好歸宿，哪怕他們之間其實并沒有真正的血緣關系……影片情節雖然較為傳奇，但卻呈現出比較成熟的現實主義風格，将專屬于小人物的生活與育兒難題一一解構，展現于觀衆面前。
曹炳琨尚未結婚生子，當被問及為什麼要選擇父子題材，而且還是如此虐心的故事作為導演處女作時，他坦言，自己雖然沒有當過爸爸，但他“當過兒子”。在他看來，父愛與母愛不同，父愛更為含蓄内斂，他在一個非常中國式的家庭中長大，他跟父親的關系也比較含蓄，是以希望能夠借助這部電影，把那些未曾說出口的話講給父親聽。“有人說電影是情書，但對我來說，這部電影就是我的道歉信。”
為塑造好角色，曹炳琨在拍攝前體驗外賣員生活，力求呈現最真實的角色形象。在最後一場戲中，為了還原癌症患者最真實的狀态，他在一個半月内減肥暴瘦50斤，還在開拍前斷水3天，極度的減肥險些令他失聰。
片中與曹炳琨有大量對手戲的小演員田浩甯，是曹炳琨從一千多位演員中面試選出來的，曹炳琨笑言，“很幸運能夠找到這個兒子，他讓我抛掉了二十年的技巧與經驗，完全地還原生活。”
曹炳琨回憶，之是以選中田浩甯是因為他跟自己小時候長得很像，别看他年齡小，卻非常聰慧老成，面試時他一臉嚴肅地跟曹炳琨說，這個角色跟自己很像，曹炳琨一驚，問哪裡像，田浩甯回答說：“因為我們都很想去遊樂園玩。”在影片拍攝過程中，田浩甯把曹炳琨當成自己的爸爸看待，有時拍完爸爸跟兒子發火的戲，他還會委屈得半天不理曹炳琨。片中有一場兒子在橋洞下崩潰大哭的重頭戲，曹炳琨覺得孩子拍得太辛苦，通過後期剪輯也能實作不錯的效果，就宣布通過了。沒想到第二天，田浩甯主動找到曹炳琨，要求再給他一次機會，重拍這場戲，最後果然把情感抒發得淋漓盡緻。片中，曹德望與曹生之間的次次落淚都如刀戳心，将為觀衆送上一顆年末“催淚彈”。