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大紅戲報寫着本社聘請原“雙慶班”當紅小生羅天成老闆主演“ 周仁悔路,” 敬請各位觀衆親臨指正。貼在鮮魚口“寶和劇院”的大門口，售票視窗的上方。
兩個中年觀衆，看了戲報之後議論着說“雙慶班”不是秦腔唱得很紅麼，怎麼跑到八達子這來唱了？”“可能是昆曲看的人少了，八達子他們也不得不請人來唱秦腔了。”“走，買票去看看，看周天成唱得 怎麼樣？”
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魁玉在四川會館劇場的背景，給正在化妝的長生說：“老五剛才回來說，知道天成在哪了。”
長生：“看見天成了，怎麼不把他帶回來呢？”
魁玉：“帶不回來了，人家已經參加了八達子的“王府班”， 戲報都貼出來了，今天晚上在前門外“寶和劇場”演“周仁悔路”。
長生：“他一個人怎麼演？”
魁玉：“悔路本來就是獨角戲麼，”
長生：“我是說文武場面。”
魁玉：“隻要有公尺譜，哪個樂隊演奏不了？”
長生：“你帶上紅綢子，和老五到“寶和劇場”去看戲，給天成佩個紅，順便勸他回來，要不我們将來對康班主怎麼交代呢？”
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寶和戲園子的背景，侍候羅天成羅老闆的人們，圍着羅老闆前後跑，
背景執事：“羅老闆，上台前吸兩口，打個泡，可提精神了，說着把一杆景泰蘭的花麗煙槍遞到了羅天成的嘴邊，羅天成用口含住煙槍，
半夜忙，演小醜的演員托着煙盤，舉到羅天成的面前，天成用煙槍嘴對着煙燈，眯起雙眼猛吸兩口，一身舒展！
羅天成向後伸直兩臂，管大衣箱的早就提着蘭色緞子七品官的袍服在天成的身後等着呢，天成一伸手，袍服就穿在了身上。
八達子坐在背景的角落裡，非常滿意！因為這都是他安排的。
寶和劇場人已經坐滿了，魁玉和老五兩個人入座。舞台上正在演唱的一生一旦，演唱接近尾聲，二人摻扶着走進簾子。
樂隊奏起秦腔音樂，羅天成扮周仁亮相。
老五：“天成唱周仁都十多年了，在陝西演全本“忠義烈” 是出了名的，可他隻有一個人，其他角色怎麼辦呢？
魁玉：“是以他也隻有唱“周仁悔路”、“ 哭墳” 這些折子戲。
老五：“那天成把這兩個折子戲唱完了怎麼辦？你總不能一年到頭，就唱這兩出戲呀？”
魁玉：“遲早他要回來的。”
舞台上天成扮演的周仁唱着.
下午看戲報的那兩個中年觀衆議論着“這個羅天成唱的秦腔不錯麼，“周仁悔路”應該是有全本，可惜“雙慶班” 那邊也沒演過。“你看過小說《海公大紅袍全傳》嗎？”“沒看過”“ 上一朝就改編成《忠義烈》也叫《鴛鴦淚》，咱們這一朝叫《朝陽鳳》，主要就是講周仁重義氣，不忘前恩，捨妻救義兄的故事。”
舞台上，羅天成展演秦腔絕技“耍帽翅” 一會兒雙翅同閃，一會兒單邊帽翅獨閃，並讓其獨立，左右如是。
觀衆：“這真是秦腔的絕活，京城沒人能做到。”
舞台上, 周仁将頭上的烏紗帽甩落在台口中央, 露出頭上的長發，表演當時秦腔的另一個獨有絕技“甩發”， 現在看來“甩發” 表演非常普通，可是當時則是秦腔獨有的絕技，是以赢得了全場的熱烈掌聲！
王魁玉在全場的熱烈掌聲中，雙手捧着紅綢走向舞台，
前台執事看到有人前來給演員佩紅，立即走到台前高喊：“有先生給羅老闆佩紅。”
天成看到魁玉已經棒着紅綢走到了台邊，趕快停止演唱迎了上去，彎腰接受佩紅，魁玉将紅綢佩戴在天成肩上說：“長生讓你回去，别一個人在外瞎闖了！”天成什麼也沒說，反回身去繼續表演，天成走到前台，用腳尖将帽子輕輕一挑，帽子飛到頭頂，端端正正地戴在了周仁的頭上。
對于天成的表演全場叫絕！熱烈鼓掌。
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李調元已經完成了學政任務，從廣州回京了，這一天高高興興地來到“四川會館”，因為會館是他平日最常到的地方，是以像回家一樣。
門房的小袁，看到是到廣州去了一年的李大人，高興地從門房跑出來：“李大人，您從廣州回京了？這一年來，可把我們想死了！前天還唸道您呢，今天就見到您了。”
李調元：“大家都好吧？長生他們在不在？把這些廣州産的荔枝拿給大夥去吃，拿盤子盛一盤給長生端來。”說着把手裡提着的一筐鮮紅荔枝遞給了小袁，小袁接過荔枝高興提着向裡跑去。
繞過廻廊，調元來到班主的班主室“長生在不在？”
長生：“在，在，快請進！一聽就知道是你，李大人啊，一年沒見了，”二人本來就是好朋友，又是四川老鄉，分别一年多，十分想念，又是讓坐又是倒茶，這時小袁揣着一大盤荔枝走來放在桌子上：“這是李老爺從廣州帶回來的荔枝，魏班主請。”
李調元：“這可是當年唐明皇用八百裡加急，從領南給貴妃揚玉環送到長安的那種荔枝，撥來嘗一嘗，”
長生拿了一粒，撥起來就吃：“真不錯，難怪當年楊貴妃那麼愛吃荔枝？對了，你老兄去年離京的時候說，到廣州後抽時間給我們寫本子，我們現在唱的都是老戲，總得有個新戲推出吧？
李調元：“有，我把原先的《五典坡》改編了，過去王寶钏飄彩嫁給薛平貴以後，二人在城南寒窯凄身，平貴降了紅鬃烈馬，被封為都府，在長安仼職，王寶钏的父親和二姐夫魏虎，設法将平貴調往西涼去平叛，戰死殺場，王寶钏後來餓死在城南寒窯。這樣的悲劇結局太慘了！我現在把他改成，薛平貴征戰西涼，娶了代戰公主，後來繼承王位當了西涼王，一日接到王寶釧從長安通過大雁寄往西涼的血書，得知苦守十八年的發妻王寶钏尚在人間，遂回到長安，與寶钏相聚，又因本是唐王失去多年的兒子，繼承了王位，以大登殿結局，使苦守十八年的王寶钏沒有餓死，而是當了皇後。”
長生：“改得好，這樣一改，才符合觀衆的習慣，要不餓死的結局太慘了，不要說觀衆接受不了，就是我們演員演下來，幾天都不舒服！這樣，你明天就把改編本拿過來，咱們馬上就排演，下個月正式公演。怎麼樣？
李調元：“好啊！”
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李調元是個正直、公正，敢于頂撞上級的清廉文職官員，是以得罪了不少上級，大家都以為他到廣州任學政以後，會留任廣州，沒想到一年之後他回來了。
李調元回京後，仍在吏部為官，一早來到吏部，将一包東西交給一個下人：“你把這包送到“四川會館”交給“雙慶班” 的魏班主。“下人拿着包轉身走了。吏部一個官員抱着幾份檔案走過來，說：“李大人，這份湖南巡撫的公文，沒有您畫押，我們無法上報，是以還是請您給畫押吧！”
李調元：“不畫！哪有這樣的措辭？如果這次畫了押，他們不知道改悔！下次還這樣，怎麼辦？”
吏部官員：“尚書已經批了，您就批了吧，我會告誡他們，讓他們今後寫上達文書，一定要以下級的口吻，絕不能越級。”
李調元：“不批！法律問題，人人都要遵守。”
吏部官員：“還有，這份由禦史發起，各部簽字彈刻花部取代雅部，使京城戲曲由花部改成雅部的奏折，您還沒簽字。
李調元：“老百姓的東西說成花部，當官的東西說成雅部，花部壓倒雅部，那是朝流，我不簽字，讓他們鬧去吧。”
吏部官員無奈，隻有抱着檔案走開。來到吏部尚書阿桂堂的桌前：“尚書大人，這兩份檔案，李大人都不肯簽字。”
尚書阿桂堂對李調元的性格本來就很不滿意，早就想把李調元調離了，現在聽到李不肯在兩個檔案上簽字，氣得說：“這個李調元，年齡不大，官位不高，脾氣到是不小，不簽字筫了，老子我找個時候非把他辭了不可！”
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金銮殿，文武百官分列兩邊，乾隆皇帝坐在正中，一個内侍走上前：“有事奏上，無事退朝。”
吏部尚書阿桂堂出列，向前一步：“啟奏皇上，臣己将去年至今年皇上要考的京官，浮躁以及年老多病的官員一齊帯到，請皇上發落。”
乾隆：“讓他們進來吧！”
内侍走到殿門口喊：“皇上有旨，宣各位進殿！”
十九個官員魚貫而入，一個比一個年老，踉跄進殿，唯有李調元年輕，走在最後。
進了金殿之後跪了一大遍，高呼！“臣扣見萬歲，萬歲，萬萬歲！“
乾隆：“平身吧！”
衆人：“謝萬歲！”互相摻扶而起。
乾隆很奇怪，怎麼這些浮躁的官員一個比一個老，走下龍位，走到這些将要被裁的官員前。
乾隆問第一個老官員：“你今年多大了？”
第一個老官員：“啟奏皇上，奴才今年七十有九了。”
乾隆走到第二個官員處問：“你呢？”
第二個老官員：“奴才該死，奴才耳背，實在沒聽到皇帝在問奴才什麼？”
乾隆走到第三個官員剛要啟問，第三個官員機靈，說：“啟奏皇上，奴才還小，今年剛滿七十。”
都是七十以上的老頭，乾隆不再問了，走到最年輕的李調元面前，一看李調元年輕幹練，怎麼也在這些老頭之中，回頭問吏部尚書：“他叫什麼？”
吏部：“李調元。”
乾隆：“李調元怎麼回事？”
吏部：“浮躁。”
乾隆：“李調元何事浮躁？”
吏部：“過于逞能。”
乾隆：“是不是沒按你的話做？李調元，”
李調元：“臣在。”
乾隆﹕“你在吏部所任何職？”
李調元：“臣在吏部任吏部員外郎之職。”
乾隆：“你現在先在吏部幹着吏部員外郎，等紀洵他們的“四庫全書” 寫成了, 你給朕押送一部到聖京去, 存在聖京。”
李調元:” 臣遵旨!”
吏部尚書本來是想讓乾隆把李調元和這十八個老年官吏一同辭掉, 可沒想到反讓李調元當了押送“ 四庫全書” 的欽差大臣, 氣得不得了。
乾隆:“ 各位愛卿, 你們都是為朝廷出了一輩子力的功臣, 現在年邁, 都應該回到家鄉和兒女團園, 享受益年, 朕準許你們, 告老還鄉!”
衆老臣跪地高呼:“ 謝萬歲!”
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永定門外大馬車店，就是原來張南如“雙慶班” 唱秦腔的那個馬車店，魏長生的豪華馬車停在廣場上，長生站在車旁張望着，
一輛由陝西來的長途馬車，風塵仆仆的馳進了車店，趕車的車戶跳下來拉住架轅的牲口，喊着：“籲！”馬車停了下來，
一個陝西娃，瞪着兩隻大眼睛，頭上留着一匹瓦，把頭從車前的車簾子伸出，四下張望着，
車戶走上前去，把車簾子拿掉，把陝西娃抱下車：“看見沒有？你爸接你來了。”
長生看到了玉英和孩子們，高興的向她們走去，
玉英最後跳下馬車，陝西娃跑去躲在玉英的身後。
長生的大女兒喊了一聲：“爹”長生把她欄在懷裡。
玉英拉出躲在自己身後的小兒子：“成天喊着要到北京來看你爹，今天見了你爹又躲着不出來。”
長生把小兒子拉過來抱在懷裡：“兒子，叫爹。”陝西娃不好意思的叫了一聲爹，然後一頭紮進了長生的懷裡。
玉英兩隻眼睛深情的看着長生：“瘦多了！大家都好吧？”
長生：“都好着呢，路上走了好幾天，累着了吧？坐咱們的車，回去休息，我在離劇場不遠的地方置了一個四合院。”
玉英：“好！走吧。”長生一手抱着兒子，一手牽着女兒向自己的毫車走去，
車夫已經趕着豪車過來了，長生把小兒子放在車上，又把女兒抱上車，再扶着小腳的玉英坐上車，自己也跳了上去。趕車人坐在轎車廉子前的車轅上，趕着豪華馬車馳入鬧市。
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高廣仁，廣西秀才，來京城準備叁加今年的京考，住在廣西會館，因所帶盤纏花盡，加上身體多病，營養不良，靣黃肌瘦，他托着一身疫病在向會館的餘管事借錢。
餘管事：“不是我不借給你，你上個月借的錢還沒有還，你住會館的房錢，我是一文也沒向你收，我現在是實再沒有錢，你還是找你的同鄉想想辦法，借點錢給你，把這幾天混過去，等你高中狀元，那怕是個進仕呢，放了官，你就什麼也不愁了！誰要你來得那麼早呢，過幾天再來，你那點錢不是就夠用了嗎？你看現在難不難！”
高廣仁：“我也沒有想到，身體會這麼差，我來時帶的那點銀子，還是家裡東拼西湊向親戚借來的，我省吃儉用，沒想到離考試還有一個月，我身上就分文沒有了，還欠了你的債，現在是告借無門，走途無路，回廣西吧？身無分文，留在京城吧，連飯都沒有吃的，看來隻有死路一條了！
餘管事：“别，别介，我這還有兩個火焼，你先充充饑，我們再想辦法！”正在說着餘管事好像發現了什麼“有了！他可是個救命活菩薩，現在京裡的紅人，秦腔“雙慶班” 的班主，你等着，我去給你求他。“
一輛豪華大轎車停在會館門口，身着花麗，溫文爾雅的魏長生，向會館走來。
餘管事滿臉帶笑地走上前來，多遠的就在招呼：“魏班主，什麼風把您給吹來了？回頭喊“小馬，快點泡茶，端到花廳上，魏班主，您先坐在花庭上唱茶，我們阮館長在後樓上睡覺呢，我讓小馬去喊他。”
二人來到花庭上，小馬端上蓋碗茶：“魏班主，請用茶，我這就去喊阮會長。”
餘管事：“高舉人，還不過來見見魏班主。”
高舉人走過來，深施一禮：“給魏班主請安！”
長生：“不敢當！不敢當！高舉人快快請坐，”
餘管事：“這位是廣西進京趕考的高廣仁高舉人，因為家境貧寒，在親戚朋友處借了些銀子，進京來趕考，沒想到來時過早，花費完所有銀子，還沒到考試期限，加上身體又不好，營養不良，現在告借無門，又無回家路費，準備去死，我這正在這勸阻呢。”
長生：“高兄能從遙遠的廣西，靠借貸來京趕考，想必是胸有大志，我想一定可以高中，現因經濟情況暫時被困，我想隻要渡過這一難關，必然能大展鴻途，小弟雖然讀書很少，也沒中過什麼舉人秀才，但對讀書人是很尊重的。高兄請放寬心，小弟雖然不才，但尚有幾個積蓄，拿出來資助高兄，你看如何？”
餘管事：“那感情好！高舉人能夠得到魏班主的支助，那是他上輩子燒了高香，您真是救命活菩薩，高舉人，還不快快過來叩謝魏班主。”
高舉人：“如能如此，魏班主真是我的再生父母，請受再下一拜。”說着就走向長生，跪了下去，長生趕快扶起高舉人，說：“微網誌之力，哪值得如此厚禮，但願高舉人熟讀四書五經，争取今秋金榜提名，餘管事，回頭我讓他們送過來紋銀三十兩，供高舉人讀書，如若不夠，請餘管事說一聲，我立刻叫人送過來，這事就交給你了。”
餘管事：“您放心吧，這事一切就交給我了，我一定按您的意思把它辦好！”
小馬走來：“魏班主，我家館長已經起來了，請班主到客堂去會見。”長生跟着小馬轉身到後堂去了。餘管事高興的對高舉人說：“真是，該你走運了，今天遇到了貴人，你要知道，魏班主可是現在京裡的紅人，誰人不知，那個不曉，現在京裡各大官府隻要有堂會，就以能請到魏皇姑為榮，達官顯貴，隻要能看到和碩格格演出的《滾樓》《背娃進府》為榮，那嘗銀、紅包，可是幾百兩，幾百兩的奉送，行啦！你進屋先歇着吧，我這給你叫碗面去，吃好了養好了，好進考場去。”
高舉人：“想不到，我今天碰到了如此好的救命恩人，魏班主，您的大恩大德，我将永遠不忘！”
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