文/桓大司馬
古希臘一向被視為科學和理性的源頭，頗受贊譽，但是在形态迥異的那麼多古代文明裡面，為什麼隻有希臘一家發展出了科學，則少有人進行深度考察。英國學者伊迪斯·霍爾的《古希臘人》一書，不但深入探究了古希臘文明生成的原因，也完整講述了古希臘文明的最終落幕。
古希臘城邦
古希臘文明不是一夕之間突然冒出來的，而是埃及、兩河和印歐人的文化交融出來的，希臘人在印歐人建立的邁錫尼文明的基礎上，吸收了埃及和兩河流域（底格裡斯河、幼發拉底河）的文化而形成的新文化。
在希臘城邦形成之前，埃及人和兩河流域的蘇美爾、阿卡德、巴比倫、亞述等國都發展出了高度的文明，埃及人的藝術、建築與兩河流域的神話、天文學，還有同屬印歐語系的赫梯人的軍事技術和理性化的作戰方式，都深刻地影響了希臘文明。希臘人将這三大文明的特點融為一爐，予以提升，打造了古希臘文明。
邁錫尼文明的巨大軍事堡壘
希臘人之是以能夠獨一家地發展出科學，是幾個因素疊加的結果。
第一個因素是希臘人特别喜歡觀察，而且觀察得很細緻。他們喜歡暢想物質是由什麼元素組成的，組成物質的元素内部能夠細分到什麼程度，越推導越細，一直推導到肉眼看不見的“原子”為止。對于這種肉眼看不見的物質，古希臘哲學家和科學家進行了熱烈的讨論和激烈的争論，這種禀賦有助于希臘人率先具備科學思維。
第二個因素是希臘人精于航海，去過的地方多，與地中海沿岸的多個民族有所交流，在這些交流過程中，希臘人吸取了其他民族的知識，雖然這時的“知識”富含巫術的元素，但是進行大規模樣本的對比和歸納後，還是能總結出很多共性，而這些共性，則是科學規律的雛形。
第三個因素是就是錢币的出現，促進了古希臘人的抽象思維。古希臘人中文明最發達的是希臘東部沿海和土耳其西部沿海的“伊奧尼亞人”的那些城邦。公元前7世紀，在今日土耳其的西部，呂底亞人發明了金屬貨币。貨币是多種物資共用的同一個價值尺度，這個概念我們今天看起來好像很平常，但在當時卻很難了解，貨币的出現無疑給古代思想界投下了一顆頭腦風暴的炸彈，令愛琴海兩岸的人具備更多的抽象思維去推出科學。
呂底亞發明的貨币改變了人類的思想
還有第四個因素，則是巫術的方法論。巫術相比于宗教，其實更具有“科學性”，巫師相信他做出什麼舉動，就會收到什麼效果，雖然這種效果不是經常湊效，而且巫師們也不懂得做實驗式的驗證，發現不湊效就随意變換巫術，但他們始終相信“做了一件事就會導緻一件事”的内在規律，而這恰好是科學所需要的。
因為這些因素，古希臘第一個，且唯一地在世界上發現了科學。但這些因素本身看上去卻沒有多玄乎。
随着科學的昌明和文化的繁榮，希臘人樹立了強大的自信，這讓他們敢于在波斯帝國入侵時奮起反抗。
當時的波斯帝國經過居魯士、岡比西斯、大流士三代國君的勵精圖治，已經占領了西起希臘色雷斯，東到中亞阿姆河的廣闊領土，幾乎是整個可以看見的世界（當時他們對東亞的情況不甚明了），沒有任何人敢對抗波斯大軍鐵蹄。然而自信、平等的希臘人看不起波斯人，他們拒絕了大流士的恫吓，連續擊退大流士、薛西斯兩代波斯王，實作了人類曆史上以少勝多、以小博大的奇迹。
不過，希臘城邦并非鐵闆一塊，這麼多城邦内部各懷心思，最強大的兩個城邦雅典和斯巴達聯手擊退波斯後，即開始劇烈的内鬥，希臘人的手下敗将波斯人反過來得以利用強大的國力和無限的金錢來操弄希臘内部的政治，變相地掌控了希臘。
這之後，希臘城邦基于政治上難以整合的弱點，就稱為了周邊強權波斯、馬其頓、羅馬等國的棋子。
馬其頓的腓力二世和亞曆山大大帝父子取代波斯，掌控了希臘，他們熱衷于學習希臘文化，是希臘化的蠻族，作為希臘的代表消滅了龐大的波斯帝國，随即因亞曆山大的猝死而分裂稱多個希臘化國家，這些希臘化國家最後又被羅馬共和國一一消滅。羅馬人擁有希臘人不具備的政治素質，直到怎樣打造大型國家。
在這個過程中，希臘人評介其文武資質，先後稱為波斯、馬其頓、羅馬的文化擔當或者雇傭兵，希臘文化獲得持續發展，不過古希臘時代平等、自信的可貴精神則淪亡殆盡，古希臘文明終于走向了終點。
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