明成祖朱棣的皇位是從自己侄兒朱允炆手中奪得的，當如願以償的朱棣坐穩皇帝寶座之後，開始封賞那些追随他的有功人員。其中，二兒子朱高煦在靖難之役中立下汗馬功勞，深得明成祖朱棣的喜愛。但這位王子居功自傲，兇悍成性，不顧親情，企圖效仿他爹，用武力奪取皇位。在明成祖朱棣去世之後，明皇室内部上演了手足相殘的一幕，所不同的是，朱高煦沒有能夠像他爹那樣取得成功，而是以最後的失敗告終。
明成祖朱棣
明成祖朱棣的次子朱高煦是明仁宗朱高熾的親弟弟。在靖難之役中，朱高煦出生入死，多次立下戰功，特别是在白溝河一戰中，眼看朱棣就要被瞿能活捉，在這緊急關頭之下，朱高煦帶領數千精兵解圍，将瞿能父子殺死。朱高煦曾多次在危機中拯救父親朱棣。是以受到朱棣的喜愛。
朱棣奪取皇位之後，曾經也想傳位給次子朱高煦。但朱棣深深體會到儲位之争對國家的嚴重危害，權衡之下，他還是把皇位傳給了長子朱高熾。而将次子朱高煦封為漢王。
身為漢王的朱高煦一直觊觎太子之位，他經常把自己比作唐朝的李世民，從來不把太子放在眼裡。
明仁宗朱高熾
被封為漢王後，朱高煦的封地遠在雲南，他不願前往雲南履職，不滿的說:“我有何罪，要将我安排到那麼遠的地方去？”明成祖無奈又把他改封在青州。可朱高煦依然不肯前往，并上奏皇帝朱棣，說自己願意守在父親身邊，不想去外地工作。但這次朱棣沒有同意，隻是允許朱高煦暫時留在京城。
朱高煦早就有篡奪皇位之心，他暗地裡精選武功超群的衛士，秘密征召數千名士兵，建立自己的武裝部隊，隻供自己調遣。同時，他還私自使用皇帝的馬車，器皿等禦用品。
1424年，明成祖朱棣在北伐回師的路途中不幸病逝，于是太子朱高熾繼承皇位，曆史上成為明仁宗。仁宗朱高熾命苦，隻做了不到一年的皇帝就撒手歸西。于是太子朱瞻基不遠千裡由南京趕往北京料理父親喪事，并準備繼承父親皇位。
漢王朱高煦
這個朱高煦聞訊後，便想在路途之中将來京奔喪的太子朱瞻基殺掉。但人算不如天算，陰差陽錯之間，朱高煦錯過了最佳暗殺太子朱瞻基的機會。
明宣宗朱瞻基登基後，對自己的這位二叔那是百依百順，非常尊重。而朱高煦把自己侄兒對自己的尊重看成了軟弱可欺，愈發的更加蠻橫自大，做些擾亂朝政的事情。而到最後，這位二叔竟然效仿當年的父親朱棣，對自己的侄兒朱瞻基造起了反。
1426年，朱高煦打着清君側的旗幟，将矛頭指向了老臣夏原吉。在樂安起兵造反。朱高煦指令心腹之人趕往北京，同北京城以前舊部人馬取得聯系做為内應。這些人的行蹤很快被英國公張輔所察覺，于是張輔立刻派出軍隊緝拿了這些反叛之人，并禀告宣總朱瞻基。
明宣宗朱瞻基
與此同時，朱高煦已經和山東都指揮使司靳榮商定共同發起反叛。他們還聯系天津，青州，滄州以及山西等地的都指揮使司作為支援。此外，朱高煦還私自設立了五軍都府，也就是前，後，左，右，中間五路大軍。認命他的四分兒子各自監管一路人馬，朱高煦自己則率領中軍。形成蓄勢待發的局面。
得知自己二叔起兵造反後，明宣宗在大臣楊榮和夏原吉的建議下，決定親自率大軍征讨這個反叛的二叔。
全體将士在宣宗親自出征行動影響下，受到很大鼓舞，個個摩拳擦掌。這首先就在士氣上壓倒了叛軍。另外，宣宗派信使前去給朱高煦送信，勸他投降。朱高煦得知皇帝親自禦駕親征，并且很快就會抵達樂安，心中頓時慌亂起來。那些叛軍軍心也開始出現動搖，不斷出現部分叛軍投降宣宗的情況。宣宗對投降士兵給與重賞，并答應他們既往不咎。沒過多久，大明軍隊便把安樂城給團團包圍，困住了裡無糧草，外無救兵的叛軍。朱高煦看到整個局面已經無法挽回，隻得開城投降。
宣宗指令朱高煦召回參加叛亂的親眷，剩餘黨羽全部被擒獲。宣宗免除了安樂城駐守軍隊的罪過，對于那些被迫參加叛軍的人員一律不予追究，随後，把朱高煦等人壓解回北京聽候發落。
宣宗帥大軍傳回北京後，群臣強烈要求對漢王朱高煦按照大明法律來懲處，可是宣宗念在朱高煦是藩王，并未接受群臣建議處死朱高煦，而是把他貶為平民，用鐵鍊将他的手腳栓住，把他囚禁在逍遙宮内。
一日，宣宗前去逍遙宮探望二叔朱高煦，沒想到這個可惡朱高煦竟然伸出一隻腳把宣宗給絆倒了。宣宗大怒，名侍衛用三百斤的銅缸将朱高煦扣在下面。朱高煦臂力過人，他用力舉起銅缸，試圖去砸宣宗。宣宗大驚失色，急忙命人在銅缸周圍點燃木炭，最後，把朱高煦烤死在銅缸内。餘怒未消的宣宗一怒之下，把朱高煦的幾個兒子全部處以極刑。
後來，宣宗親自書寫了《東征記》，詳細叙述了朱高煦謀反和朝廷出兵讨伐的前後過程，并用此告誡子孫後代。