吳湖帆 翠荷 137×57cm 1959年
上海中國畫院藏
國人含蓄，不喜直白，是以更喜歡借物喻事。比如嫁娶之時婚床上放置紅棗、花生、桂圓、蓮子暗示“早生貴子”的祝福。荷花的荷與“和”“合”同音，自然也有了和諧、平和、喜結連理等等意味。
荷花自古有很多美稱，如芙蓉、蓮花、芙蕖、淩波仙子、水宮仙子、玉環、澤芝、水華等。《詩經•澤陂》中有 “彼澤之陂，有蒲與蕳”“彼澤之陂，有蒲菡萏”之句，其中“蕳”是蓮子蓮蓬的雅稱，而“菡萏”則是特指含苞未放的荷花，可見中國古人對荷花的偏愛。
張大壯 荷塘清夏 48.5×30.5cm 年代不詳
民間傳說荷花是王母身邊的侍女玉姬化身而來，傳說玉姬貪戀人間的生活，偷偷下凡，卻流連忘返犯了天條，被王母用蓮花寶座鎮壓在西湖的淤泥中，永世不得再登南天。自此人間便多了一種平和而高潔的鮮花。
傳說隻是人間美好的願景，實際上荷在上古先民眼裡隻是能長出蓮子、蓮藕等果腹食材的植物。真正成為園林觀賞植物，最早的記載應該是春秋時期吳王夫差為了讨美人西施的歡心在今蘇州靈岩山上興建“館娃宮”，内有“玩花池”移種大量野生蓮花。
唐雲 荷花 90×45cm 1981年
荷花氣質淡雅，常被文人墨客形容美人。司馬相如就曾經将自己的結發妻子比喻為出水芙蓉。宋代筆記小說《北夢瑣言》記載過這樣一個故事，說是唐中和年間吳中士人蘇昌遠邂逅一位“素衣紅臉、容質絕麗”的美人，心生愛慕，與之頻繁幽會，并贈玉環作為信物。一天他在自家水塘邊賞荷花，在一支白蓮的花蕊中發現自己所贈的玉環，卻“因折之，其妖遂絕。”自此荷花又被稱為“玉環”。
《紅樓夢》中，晴雯香隕，寶玉特意為她作《芙蓉女兒诔》：“其為質，則金玉不足喻其貴；其為性，則冰雪不足喻其潔；其為神，則星日不足喻其精；其為貌，則花月不足喻其色。”
龐左玉 荷花翠鳥 102×45cm 1963年
關于荷花與美人還有一個詞，叫做“步步生蓮”，形容女子步态輕盈的樣子。這個典故出自《雜寶藏經•鹿女夫人緣》“鹿女每步迹有蓮花”。
《南史•齊紀下•廢帝東昏侯》記載：“又鑿金為蓮華以帖地，令潘妃行其上，曰此步步生蓮華也。”東昏帝蕭寶卷在地上用金箔貼出蓮花，指令寵妃踏之而行，人為造出步步生蓮的效果，可謂是東施效颦。不過也可以從側面看出當時古人對荷花的喜愛程度。
尤其北宋大儒周敦頤那句“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”之後，荷花更是成就了君子的美名。
張桂銘 荷葉似雲香不斷 68×68cm 1988年
古代詩人對于荷花的喜愛同樣趨之若鹜。如宋朝詩人楊萬裡的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭”“接天蓮葉無窮碧，映日荷花别樣紅”。比如唐朝詩人白居易 “菱葉萦波荷飐風，荷花深處小船通”。如歐陽修的“荷花開後西湖好”。再如唐朝王昌齡“吳姬越豔楚王妃，争弄蓮舟水濕衣”等等。
在這其中，最讓人喜愛的莫過于南朝樂府《西洲曲》，雖然作者已不可考，但是詩句卻依舊打動人心。或許有人喜歡“低頭弄蓮子，蓮子青如水”的清雅，而筆者更喜歡“南風知我意，吹夢到西洲”的浪漫。來源：上海中國畫院