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1942年初，當世界反ISIS陣營在背靠背的戰鬥中失利時，《泰晤士報》評論了中國的第三次長沙戰争：
"自12月7日以來，盟軍唯一的決定性勝利就是中國軍隊的長沙大傑。
遠至重慶蔣介石看到的這份報紙，高興的臉變形了，九戰區就配得上忠誠，薛嶽這"老虎"也名副其實，也值得自己信任，戰區最強大的一個給他。
日軍占領武漢後，其戰鬥力已經達到極限，想要發動一場新的戰争，勢必從各地借兵，以實作兵力的相對集中。而且，如果日軍從武漢進攻重慶，無論是采取漢江線還是長江線，都必須通過國民黨軍隊兩個重兵團的封鎖。
李宗仁在老河口插上的第五面戰區帥旗，是一把挂在日軍頭上的一把"錘子"，薛越的第九戰區更像是一把準備切斷長江航道的"鋼刀"，這把刀和錘子壓在武漢的崗村甯喘不過氣來。
是以，自1939年以來，日軍發動了一系列"與戰并肩作戰"和第九戰區，旨在打"與戰"為目标，以期消滅主力王牌的兩個戰區，即作為湯博奇軍團骨幹的第13軍和第74軍作為關林集團骨幹。在甯士村的心目中，隻要消滅中央軍首的這兩名國民黨黃埔軍官，那麼，其他混牌軍要麼放棄抵抗，要麼主動投降。
侵略者沒有預料到的是，他們一廂情願的計算是錯誤的，那些本應在他的計劃中放棄抵抗的混合部隊沒有，而是向他們發射了可惡的子彈。以四川軍将領王靈姬和王一旭為例，這是兩個人在生活中極其奢侈，但在日軍圍攻、全軍斷糧期，這兩位将領可以像普通士兵一樣挖草根吃樹皮堅持，也拒絕投降下山。
在入侵者所謂的"完美"計劃中，被忽視的恰恰是中國人的航空節！
第九戰區司令員薛月本是同父異母的妹妹，蔣介石既利用他，又要阻止他。幸運的是，在陳誠的大力推薦下，薛嶽有機會坐上九戰區司令官寶座。
在抗日戰争時期的主要戰區中，第九戰區最為豐富，有近50萬軍隊，而且幾乎都是蔣介石的中央軍事體制，這是抗日戰争中的重要力量，蔣介石肯把薛越放在第九戰區，說明蔣介石對薛越還是很信任的。
薛越也沒辜負人們的期望，上台以來，已經擊敗了日軍的三次大規模進攻，特别是在第三次長沙戰争中，薛越成功運用了"天爐法"作戰法，取得了一場偉大的勝利，殲滅了6萬多日本軍隊，這是世界反法西斯陣營萬馬齊前時期唯一的勝利。正如英國媒體所評論的那樣：
"在遠東多雲的這個時候，隻有長沙上空的雲層才是燦爛的。
1944年夏天，長沙第三次會議後，已經停戰近兩年的日本第11軍再次愚蠢地企圖進攻長沙。這是因為自太平洋戰争爆發以來，特别是對印度和緬甸的攻擊，使日本的補給線越來越長，為了達到其中國大陸作為跳闆，開通湘桂線，建立了最便捷的運輸線，日本人在1944年夏天發動了于相桂戰争。
值得注意的是，在同一地區戰役中，日軍首次超過我軍，日軍總兵力為36萬人，而我軍僅為30多萬人。其原因是：
一是在湖北恩施重建了第六戰區，屬于九戰區的精銳部隊大量轉移。
第二，被編入遠征軍的部隊騰出的區域由從第九戰區撤出的部隊填補。
第三，長沙大決三、九戰區一般抱着輕敵思想，認為"天爐戰法"牢不可破，與其在第九戰區閑置大量精銳部隊，不如把這些部隊運用在更重要的地方。
第四，日軍戰鬥力下降。從1943年到1944年，日軍在兵質和武器裝備品質上都無法與鼎盛時期相提并論，是以在蔣介石和薛越的心目中，還剩下30多萬軍隊去抵抗駐武漢的第11日軍。
薛悅的照片來自網絡
國民黨方面在敵人的判斷上确實有其合理性，但他們不知道的是，自太平洋戰争爆發以來，例如1944年，日軍已經擴大了100萬軍隊，并且為了達到于湘貴戰役的目的必須獲勝， 日軍從關東軍中抽調主力參戰，國民黨這邊的情報沒能掌握。結果，在戰役發動前，直接在長沙使用的日軍人數達到了20萬人。
雖然在1944年，抗日戰争開始時中日軍兵的實力對比不再是5：1，應該是2：1或3：1，按照這個比例，即使是2：1，也意味着第九戰區至少應該有4個00多萬軍隊可以與日本人競争， 但是，九戰區和薛越一直以來的"天爐戰法"成功失明，讓長沙戰敗，衡陽敗，最終導緻于湘貴大敗。
那麼，這種"天爐法"究竟是怎樣的戰争呢？真的那麼好嗎？
根據薛嶽自己的書《熔爐之戰》，這種戰争簡直就像創造天堂一樣神奇。根據這本書：
"天爐戰術足以将地地幽閉恐懼症、貧宇宙的奧秘、幽靈抽泣、人員難以察覺、無名之輩，于是"天爐大戰"。
其實，如果我們能聽懂的話，這就是"回到決戰"的戰術。也就是說，當第9戰區遭遇日軍進攻時，在戰區内利用預先布置的網狀陣地，運用伏擊、引爆、側攻、尾擊等方式，階段逐漸消耗了敵人的實力和士氣，最後，直到敵人"拖"到決定性區域，然後無情地包圍。
薛越的作戰方法确實到了湖南國土的極端，因為按照戰前雙方的防線，日軍主力進攻長沙，勢必要經過新牆河、博羅河、漁刀河和浏陽河四江，九戰區沿這四條河進行嚴格武裝， 同時組織人民開路，澆灌灌溉田，把道路打入一個國家，嚴重阻礙了日軍的重武器。
第一線抵抗力量在象征性抵抗中，撤退到山上，是以一層一層，一層一層地回來，直到日軍進入漁刀河和浏陽河線，基本上已經困了馬荒，糧彈，而此時，躲藏在山裡的中國軍隊正在英勇作戰， 日軍要殲滅。前三名長沙将戰，特别是第三名長沙将基本采用這種打法，讓日軍戰敗，兩年不敢面對長沙。
但是，《天爐戰法》要成功有一個前提，那就是在最後的戰鬥中，九戰區中日軍的進攻力量總體實力，如果在最後的戰鬥中，日軍還不弱，很可能成為一鍋生米，那麼，兩股勢力攪動在一起， 最後的勝利是不可預測的。
就日軍的實力而言，不要說長沙，哪怕是到衡陽，戰鬥力也未必能達到極限，是以，第四次長沙戰争還沒有開始，就投下了陰影。
要說在第四次長沙戰争之前，第九戰區向日軍的移動沒有被發現，也不是不可避免的。就在日軍部署準備進攻之前，薛越接到消息，博羅河地區的一個遊擊隊報告說，日軍最近頻繁調動，有攻擊長沙的迹象。而且，日本軍隊很強大。
薛月笑了起來，以為敵後的團在大驚小怪，是為了突出自己的存在價值。
相反，日軍在吃了薛越的"天爐戰法"大受損失後，也開始認真學習"天爐戰法"。在他們看來，在湖南這樣一個密集的河網，薛越的"天爐戰法"簡直是一次性的。在沒有足夠的日本軍隊的情況下，不可能破解。
不過，這次不同的是，這次于湘貴戰役，作為第11軍的主力軍，全軍20萬人，戰鬥力空前強大，如果戰術得當，可以破解"天爐法戰法"，進而擊敗第九戰區奪取長沙。為此，日軍第11軍司令橫山勇制定了一套作戰方法，即部隊分成兩波攻擊波，第一波全面進攻長沙，無需擔心後路的安全和後勤補給問題。當中國軍隊從山上殺死第一波日軍包圍他們時，第二波中的日軍将殺死中國軍隊以包圍下一波的第一波，進而出現内部和外部反圍的局面。
如果薛嶽察覺到自己的第二波部隊，不要圍攻第一波部隊，那麼第一波部隊就可以放心地占領長沙;
客觀地說，橫山勇的作戰方法确實破解了"天爐作戰法"。
戰争初期，薛月發現情況不對勁，日軍進攻不顧後方，前方進攻前方強勢，而前三者畏尾，總是害怕被抄襲後方，日軍的表現大不相同。同時，薛越也接到了敵方最新通知，了解到日軍面前異常強大，要到這個時候第九戰區打赢戰力是非常困難的。
但放棄長沙，卻不是薛月的願望。于是，薛嶽重新部署，指令第四軍張登部保衛長沙，九戰區炮兵司令王如清率領一個榴彈炮旅進入月鹭山，戰區參謀長趙自立負責協調戰争，他率領部門首長與戰線外的朋友和鄰居聯系，解決長沙圍困問題。
薛嶽離開長沙到外線，不是薛月怕死，而是向前蔣定文學員被日軍撞倒的車。
在俞湘貴戰争的第一階段，河南數十萬人被日軍輕松擊敗，原因是江定文部的總部和參謀部同時被日軍打敗，導緻國民黨軍隊失去指揮權。有鑒于此，九戰區參謀長趙自立強烈建議薛月率領指揮部到外指揮部，自己留在内線，指揮長沙防衛戰。
不過，薛嶽此時犯了一個大錯誤，那就是他沒有明确趙自立、張登、王如清三級指揮權，也就是沒有設定三人的負責人，這對長沙的損失造成了非常不利的影響。
根據文章，戰區參謀長應該是指揮官，第四軍參謀長應該服從指揮，但張登是國民黨老兵張法奎的侄子，在九戰區一直很面子，而薛嶽也來自廣東軍隊， 和張福奎的私係都很好，趙自立并沒有薛月前參謀長吳義之信任的那麼親密，是以，在長沙市專設防務部署中，趙自立和張德可以發生沖突。
按照趙自立的部署，炮兵旅要部署在嶽麓山，四軍兩個師要守月鹭山，另一個師要守住長沙市。日軍圍攻期間，嶽麓山上的炮火可以随時支援作戰，即使長沙市最終無法防禦，隻要嶽麓山不失，城防軍也可以借助炮火撤退。
張登不這麼認為，他認為應該把兩個師放在長沙市，一個師放在嶽麓山。至于炮兵司令王如清，他本來應該在四軍，隻要另外兩個人确定部署，自己執行就是。
就在趙自立和張德無法争辯的時候，張德可以說，把主力放在城裡，是薛老闆（席月）的意思。這樣，趙自力在無助中就沒有真正的力量，隻能聽張登的安排。
日軍進攻長沙後不久，張德發現趙自立的部署是正确的，因為在日軍的進攻下，月樓山的守軍逐漸失去了支援，山上提供的炮兵支援也越來越少。是以張德可以決定從城裡抽出一個師來增援嶽麓山。然而，這個指令被誤導了，本應得到增援的部隊以為要從長沙撤軍，于是在過河後撤退。
張德可以因為好幾天的戰事，身心疲憊，到嶽麓山後逆流睡着，直到他醒來發現部隊已經撤退，然後想收複部隊，但為時已晚。就這樣，長沙城在僅僅守衛了三天就被日軍占領。
戰後，趙自立和張登被召回重慶進行軍事審判。趙自立被免職，是因為他在這場戰役中是頭頂，沒有承擔實際責任。張德在這場戰役中可以被判有罪，被槍殺。
薛嶽在這個指令中犯了兩個重大錯誤：
一是輕敵思想嚴重，沒有對敵情做出準确判斷，把"天爐戰法"當成打敗日軍的法寶，沒有對敵的實際情況做出相應的調整，使在戰鬥初期就變成了被動的。
二是守衛長沙的将領沒有明确的責任，以至于作為戰區參謀長的趙自立被張登高，使長沙防務部署失誤，直接造成長沙失靈。
在這兩個錯誤中，長沙防務部署錯誤尤為嚴重。在這一點上，薛悅也承認戰後，如果不是長沙防部署失誤，長沙市就沒那麼容易輸了。
如果長沙不輸，或者堅持相當長一段時間，就會給薛越和最高首長部時間動員部隊打破圍困，進而粉碎日軍的進攻。但長沙隻堅持了三天就被俘虜了，讓九戰區陷入了更加被動的境地。而毫發無損的日軍迅速南下，甚至落入衡陽、常德，最終導緻國民黨的于相桂的崩潰，成為1944年反法西斯戰場上最慘烈的失敗。