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1942年初，当世界反ISIS阵营在背靠背的战斗中失利时，《泰晤士报》评论了中国的第三次长沙战争：
"自12月7日以来，盟军唯一的决定性胜利就是中国军队的长沙大杰。
远至重庆蒋介石看到的这份报纸，高兴的脸变形了，九战区就配得上忠诚，薛岳这"老虎"也名副其实，也值得自己信任，战区最强大的一个给他。
日军占领武汉后，其战斗力已经达到极限，想要发动一场新的战争，势必从各地借兵，以实现兵力的相对集中。而且，如果日军从武汉进攻重庆，无论是采取汉江线还是长江线，都必须通过国民党军队两个重兵团的封锁。
李宗仁在老河口插上的第五面战区帅旗，是一把挂在日军头上的一把"锤子"，薛越的第九战区更像是一把准备切断长江航道的"钢刀"，这把刀和锤子压在武汉的岗村宁喘不过气来。
因此，自1939年以来，日军发动了一系列"与战并肩作战"和第九战区，旨在打"与战"为目标，以期消灭主力王牌的两个战区，即作为汤博奇军团骨干的第13军和第74军作为关林集团骨干。在宁士村的心目中，只要消灭中央军首的这两名国民党黄埔军官，那么，其他混牌军要么放弃抵抗，要么主动投降。
侵略者没有预料到的是，他们一厢情愿的计算是错误的，那些本应在他的计划中放弃抵抗的混合部队没有，而是向他们发射了可恶的子弹。以四川军将领王灵姬和王一旭为例，这是两个人在生活中极其奢侈，但在日军围攻、全军断粮期，这两位将领可以像普通士兵一样挖草根吃树皮坚持，也拒绝投降下山。
在入侵者所谓的"完美"计划中，被忽视的恰恰是中国人的航空节！
第九战区司令员薛月本是同父异母的妹妹，蒋介石既利用他，又要阻止他。幸运的是，在陈诚的大力推荐下，薛岳有机会坐上九战区司令官宝座。
在抗日战争时期的主要战区中，第九战区最为丰富，有近50万军队，而且几乎都是蒋介石的中央军事体制，这是抗日战争中的重要力量，蒋介石肯把薛越放在第九战区，说明蒋介石对薛越还是很信任的。
薛越也没辜负人们的期望，上台以来，已经击败了日军的三次大规模进攻，特别是在第三次长沙战争中，薛越成功运用了"天炉法"作战法，取得了一场伟大的胜利，歼灭了6万多日本军队，这是世界反法西斯阵营万马齐前时期唯一的胜利。正如英国媒体所评论的那样：
"在远东多云的这个时候，只有长沙上空的云层才是灿烂的。
1944年夏天，长沙第三次会议后，已经停战近两年的日本第11军再次愚蠢地企图进攻长沙。这是因为自太平洋战争爆发以来，特别是对印度和缅甸的攻击，使日本的补给线越来越长，为了达到其中国大陆作为跳板，开通湘桂线，建立了最便捷的运输线，日本人在1944年夏天发动了于相桂战争。
值得注意的是，在同一地区战役中，日军首次超过我军，日军总兵力为36万人，而我军仅为30多万人。其原因是：
一是在湖北恩施重建了第六战区，属于九战区的精锐部队大量转移。
第二，被编入远征军的部队腾出的区域由从第九战区撤出的部队填补。
第三，长沙大决三、九战区一般抱着轻敌思想，认为"天炉战法"牢不可破，与其在第九战区闲置大量精锐部队，不如把这些部队运用在更重要的地方。
第四，日军战斗力下降。从1943年到1944年，日军在兵质和武器装备质量上都无法与鼎盛时期相提并论，所以在蒋介石和薛越的心目中，还剩下30多万军队去抵抗驻武汉的第11日军。
薛悦的照片来自网络
国民党方面在敌人的判断上确实有其合理性，但他们不知道的是，自太平洋战争爆发以来，例如1944年，日军已经扩大了100万军队，并且为了达到于湘贵战役的目的必须获胜， 日军从关东军中抽调主力参战，国民党这边的情报没能掌握。结果，在战役发动前，直接在长沙使用的日军人数达到了20万人。
虽然在1944年，抗日战争开始时中日军兵的实力对比不再是5：1，应该是2：1或3：1，按照这个比例，即使是2：1，也意味着第九战区至少应该有4个00多万军队可以与日本人竞争， 但是，九战区和薛越一直以来的"天炉战法"成功失明，让长沙战败，衡阳败，最终导致于湘贵大败。
那么，这种"天炉法"究竟是怎样的战争呢？真的那么好吗？
根据薛岳自己的书《熔炉之战》，这种战争简直就像创造天堂一样神奇。根据这本书：
"天炉战术足以将地地幽闭恐惧症、贫宇宙的奥秘、幽灵抽泣、人员难以察觉、无名之辈，于是"天炉大战"。
其实，如果我们能听懂的话，这就是"回到决战"的战术。也就是说，当第9战区遭遇日军进攻时，在战区内利用预先布置的网状阵地，运用伏击、引爆、侧攻、尾击等方式，阶段逐渐消耗了敌人的实力和士气，最后，直到敌人"拖"到决定性区域，然后无情地包围。
薛越的作战方法确实到了湖南国土的极端，因为按照战前双方的防线，日军主力进攻长沙，势必要经过新墙河、博罗河、渔刀河和浏阳河四江，九战区沿这四条河进行严格武装， 同时组织人民开路，浇灌灌溉田，把道路打入一个国家，严重阻碍了日军的重武器。
第一线抵抗力量在象征性抵抗中，撤退到山上，所以一层一层，一层一层地回来，直到日军进入渔刀河和浏阳河线，基本上已经困了马荒，粮弹，而此时，躲藏在山里的中国军队正在英勇作战， 日军要歼灭。前三名长沙将战，特别是第三名长沙将基本采用这种打法，让日军战败，两年不敢面对长沙。
但是，《天炉战法》要成功有一个前提，那就是在最后的战斗中，九战区中日军的进攻力量总体实力，如果在最后的战斗中，日军还不弱，很可能成为一锅生米，那么，两股势力搅动在一起， 最后的胜利是不可预测的。
就日军的实力而言，不要说长沙，哪怕是到衡阳，战斗力也未必能达到极限，所以，第四次长沙战争还没有开始，就投下了阴影。
要说在第四次长沙战争之前，第九战区向日军的移动没有被发现，也不是不可避免的。就在日军部署准备进攻之前，薛越接到消息，博罗河地区的一个游击队报告说，日军最近频繁调动，有攻击长沙的迹象。而且，日本军队很强大。
薛月笑了起来，以为敌后的团在大惊小怪，是为了突出自己的存在价值。
相反，日军在吃了薛越的"天炉战法"大受损失后，也开始认真学习"天炉战法"。在他们看来，在湖南这样一个密集的河网，薛越的"天炉战法"简直是一次性的。在没有足够的日本军队的情况下，不可能破解。
不过，这次不同的是，这次于湘贵战役，作为第11军的主力军，全军20万人，战斗力空前强大，如果战术得当，可以破解"天炉法战法"，进而击败第九战区夺取长沙。为此，日军第11军司令横山勇制定了一套作战方法，即部队分成两波攻击波，第一波全面进攻长沙，无需担心后路的安全和后勤补给问题。当中国军队从山上杀死第一波日军包围他们时，第二波中的日军将杀死中国军队以包围下一波的第一波，从而出现内部和外部反围的局面。
如果薛岳察觉到自己的第二波部队，不要围攻第一波部队，那么第一波部队就可以放心地占领长沙;
客观地说，横山勇的作战方法确实破解了"天炉作战法"。
战争初期，薛月发现情况不对劲，日军进攻不顾后方，前方进攻前方强势，而前三者畏尾，总是害怕被抄袭后方，日军的表现大不相同。同时，薛越也接到了敌方最新通知，了解到日军面前异常强大，要到这个时候第九战区打赢战力是非常困难的。
但放弃长沙，却不是薛月的愿望。于是，薛岳重新部署，命令第四军张登部保卫长沙，九战区炮兵司令王如清率领一个榴弹炮旅进入月鹭山，战区参谋长赵自立负责协调战争，他率领部门首长与战线外的朋友和邻居联系，解决长沙围困问题。
薛岳离开长沙到外线，不是薛月怕死，而是向前蒋定文学员被日军撞倒的车。
在俞湘贵战争的第一阶段，河南数十万人被日军轻松击败，原因是江定文部的总部和参谋部同时被日军打败，导致国民党军队失去指挥权。有鉴于此，九战区参谋长赵自立强烈建议薛月率领指挥部到外指挥部，自己留在内线，指挥长沙防卫战。
不过，薛岳此时犯了一个大错误，那就是他没有明确赵自立、张登、王如清三级指挥权，也就是没有设置三人的负责人，这对长沙的损失造成了非常不利的影响。
根据帖子，战区参谋长应该是指挥官，第四军参谋长应该服从指挥，但张登是国民党老兵张法奎的侄子，在九战区一直很面子，而薛岳也来自广东军队， 和张福奎的私係都很好，赵自立并没有薛月前参谋长吴义之信任的那么亲密，所以，在长沙市专设防务部署中，赵自立和张德可以发生冲突。
按照赵自立的部署，炮兵旅要部署在岳麓山，四军两个师要守月鹭山，另一个师要守住长沙市。日军围攻期间，岳麓山上的炮火可以随时支援作战，即使长沙市最终无法防御，只要岳麓山不失，城防军也可以借助炮火撤退。
张登不这么认为，他认为应该把两个师放在长沙市，一个师放在岳麓山。至于炮兵司令王如清，他本来应该在四军，只要另外两个人确定部署，自己执行就是。
就在赵自立和张德无法争辩的时候，张德可以说，把主力放在城里，是薛老板（席月）的意思。这样，赵自力在无助中就没有真正的力量，只能听张登的安排。
日军进攻长沙后不久，张德发现赵自立的部署是正确的，因为在日军的进攻下，月楼山的守军逐渐失去了支援，山上提供的炮兵支援也越来越少。所以张德可以决定从城里抽出一个师来增援岳麓山。然而，这个命令被误导了，本应得到增援的部队以为要从长沙撤军，于是在过河后撤退。
张德可以因为好几天的战事，身心疲惫，到岳麓山后逆流睡着，直到他醒来发现部队已经撤退，然后想收复部队，但为时已晚。就这样，长沙城在仅仅守卫了三天就被日军占领。
战后，赵自立和张登被召回重庆进行军事审判。赵自立被免职，是因为他在这场战役中是头顶，没有承担实际责任。张德在这场战役中可以被判有罪，被枪杀。
薛岳在这个命令中犯了两个重大错误：
一是轻敌思想严重，没有对敌情做出准确判断，把"天炉战法"当成打败日军的法宝，没有对敌的实际情况做出相应的调整，使在战斗初期就变成了被动的。
二是守卫长沙的将领没有明确的责任，以至于作为战区参谋长的赵自立被张登高，使长沙防务部署失误，直接造成长沙失灵。
在这两个错误中，长沙防务部署错误尤为严重。在这一点上，薛悦也承认战后，如果不是长沙防部署失误，长沙市就没那么容易输了。
如果长沙不输，或者坚持相当长一段时间，就会给薛越和最高首长部时间动员部队打破围困，从而粉碎日军的进攻。但长沙只坚持了三天就被俘虏了，让九战区陷入了更加被动的境地。而毫发无损的日军迅速南下，甚至落入衡阳、常德，最终导致国民党的于相桂的崩溃，成为1944年反法西斯战场上最惨烈的失败。