在維多利亞時代，許多丈夫将妻子賣給了其他男人，賣老婆曾經是家常便飯，你知道嗎？在合法離婚成為一種正常做法之前，“賣妻”是維多利亞時代結束婚姻的一種相當流行的方式，它允許夫妻按照自己的意願分道揚镳。
這種離婚方法主要流行于農村地區，據說起源于盎格魯撒克遜人的古老習俗。它在17和19世紀十分盛行，一直持續到 20 世紀初。
賣老婆的過程
任何想拍賣妻子的丈夫都會先将她登記為商品，進行出售。然後他會帶她到一個公共聚會點，然後在她的脖子或腰上挂上帶子。拍賣通常選擇在酒館、集市或市場等公共場所進行，有些男人甚至粗暴地用繩子綁着妻子的脖子。
在拍賣之前，丈夫将釋出公告，以激起潛在購買者的興趣，也可以請拍賣師主持拍賣。但并非所有的拍賣都是公開的，也有一些是私人的。最重要的是拍賣期間要有證人在場，然後，丈夫會在拍賣期間向旁觀者講述妻子的優點。
購買者通常是急于尋找女性結婚的男性，一些代理人還會為他們讨價還價。有時，妻子的家人也會成為圍觀群衆的一分子。一旦另一個男人成功購買了别人拍賣的妻子，那麼她之前的婚姻将立即失效。然後，新買主将對他新購買的新妻子承擔經濟責任。
每次拍賣後，前夫就放棄了對妻子的一切權利。拍賣通常沒有确定的價格，因為每個妻子的價格從一罐好酒到幾便士或數百英鎊不等，有些妻子的售價甚至低至一品脫啤酒。
賣妻通常是由于以下原因：
1.當妻子出軌時
許多苦毒的丈夫想要公開羞辱出軌的妻子，就采用了這種離婚方式。有些男人甚至會拿女人的體重和她的其他品質開玩笑。例如，一個名叫“赫班德先生”的男人賣掉了他的妻子，因為用他的話來說，“她對他來說太沉了”。他還說她“嘴硬，任性”。
許多妻子被發現有出軌行為後，通常她們被賣給了自己的情人。如果情人不出現，情人的家庭成員會選擇買下妻子，以確定婚姻結束。在其他情況下，這對夫婦和妻子的情人之間存在協定。是以，許多拍賣隻是走個過場。
2.當夫妻有無法解決的問題時
一旦一對夫婦認為他們的夫妻關系沒有了存在的意義，他們将不得不想出可行的方案來解除他們的婚姻。許多夫婦在明顯無法調和分歧的情況下，選擇了出售妻子的做法。在雙方結束婚姻的過程中，他們會給出不同的理由解釋他們“彼此厭倦了”或“彼此不忠于他們的婚姻誓言”。
出價最高者赢得拍賣
與現在的和平離婚方案不同的是，當時的大多數女性在一段糟糕的婚姻之後幾乎一無所有。她們沒有财産權，也沒有辦法協商離婚。在許多情況下，女人們不知道在拍賣結束後她們會和誰一起回家。從程式上看，她們将被迫與任何出價最高的人一起回家。
女性給自己贖身的例外情況很少。例如，一位妻子于1822年在普利茅斯安排了自己的拍賣，當時她支付了3英鎊。盡管事實上，有一個與她有染的男人，但他沒有出現。
同意或不同意
盡管聽起來很奇怪，但許多妻子同意這種做法是因為她們厭倦了婚姻。事實上，許多拍賣是夫妻雙方協商好的。但另一方面，也有女性完全不知道她們會被拍賣，因為她們的丈夫在沒有事先通知她們會被完全陌生的人競标的情況下，就拍賣了她們。
可悲的是，妻子被認為是一種财産，可以買賣，就像其他任何商品一樣。例如1800年在斯塔福德，一個名叫丘比特哈德森的男人以5先令6便士的價格賣掉了他的妻子。拍賣成功後，他帶着錢前往酒吧買醉。
賣老婆是合法的還是非法的？
那時，如果要走正常程式正式婚姻，就必須獲得一份私人的議會法案。許多人認為這一程式漫長、技術性強且成本高昂。是以，他們更喜歡友善成本低的離婚方案。這使得賣妻很受歡迎，盡管對其合法性或非法性意見不一。
作為一名受歡迎的記者，艾琳·布萊克莫爾承認：“賣妻在程式上是不合法的，但它在公開場合進行使它在許多人眼中是有效的。”
對很多人來說，他們認為拍賣妻子是結束不和諧婚姻的合法方式。如果拍賣妻子能讓他們脫離不幸福的婚姻，得到一段更美好的姻緣，那麼這是一個很好的做法。事實是，多年來，這種做法一直在持續，即使沒有法律支援，也不被視為非法。
許多時候，拍賣并不總是以不歡的方式結束。一些妻子會與他們的新舊丈夫一起，一邊談笑風生，一邊坐下來喝點兒啤酒。
新時代
當英國政府意識到出售妻子的問題很大時，便制定了《婚姻訴訟法》。這項新法案更容易了解、更寬容，并禁止男人出售妻子。新法案為夫婦提供了以不同的理由提起離婚訴訟的權利，例如通奸、重婚。除了《婚姻訴訟法》之外，啟蒙運動的蓬勃發展和教育的逐漸普及，也導緻賣妻現象大幅減少。