丘處機，字通密，号長春子，山東栖霞人。全真教是道教的一支，創始人是金人王喆。丘處機19歲入山學道，20歲偶遇王喆，拜在門下，并随師傅一同入關。
王喆升仙後，丘處機先道隐關中（今陝西關中平原），堅持修行，因道行高深，逐漸有名。
金世宗大定28年（公元1188年），被金主完顔雍（金世宗）召至中都燕京府（今北京）， 教授金國貴胄養生長壽之術，頗受優待。
蒙古伐金初期，丘處機離開燕京 ，回到故鄉山東栖霞，隐逸山中，金國、南宋先後派使者盛邀出山，均未應。
1219年冬，正率蒙古軍西征的成吉思汗聽說丘處機大名，特派使臣東返至山東，诏請大師西上晤面。
1221年春，屢次婉拒宋、金邀約的長春真人丘處機不顧自己年過古稀，欣然應成吉思汗之請率諸弟子輾轉西行，經1年多艱苦跋涉，翻大漠，涉流沙，穿越草原、戈壁，于1222年4月抵達八魯灣 （今阿富汗喀布爾以北）。
丘處機在山東栖霞山修道時已對蒙古軍在西域、中亞的所作所為有所了解，西行途中又經過河中之撒馬爾罕、玉龍傑赤等地，親眼目睹了河中戰役後之慘狀，雖心有不忍，但仍以能谒見成吉思汗為榮，這也反映出道術精深的他對于中原漢地未來局勢的預估，他欲依托蒙古勢力弘揚全真教之發展壯大。而在一代雄傑成吉思汗眼裡，全鎮子丘處機無非是一個能替他告天祝壽的宗教領袖、有些道術的白胡子老道而已，并不比蒙古薩滿巫師高明多少。
隻有一些漢化的契丹、漢族官員，能夠看出政教相輔相成對蒙古争奪漢地具有難以替代的意義與作用；但也并不完全如此，譬如契丹人耶律楚材就頗為看不起丘處機搞的那套故弄玄虛的東西。
史載，丘處機在中亞住了将近1年的時間，日事屠戮的成吉思汗當時仍忙于鎮壓被征服地區人民的反抗，譬如速不台屠巴裡黑城、拖雷屠馬魯......偶有閑暇則找丘處機問道。主要是咨詢長生不老之術。
有好事者早在成吉思汗跟前誇耀說丘處機已年逾300歲，引發了這位曠世枭雄的好奇心，遂當面詢問、求證，其實丘處機那年已滿75歲 ，卻不敢妄言，隻好含混地推說自己在山中隐居已久，早已不知俗世年歲。成吉思汗本以征服為能事，對什麼少殺、慎殺的“止殺令”毫無興趣，他真正關心的是如何養生、如何長壽、最好能求得長生不老之術，但早已名噪天下的老道丘處機顯然做不到，更無法滿足他，
契丹族大臣耶律楚材精通儒術，慧眼如炬，對丘處機很不以為然。他曾說，丘處機“所對皆平平之語言及精神氣之事”。在中原漢地，每當有戰事發生，道者的一大功德，是設壇建醮、祭祀、超度亡靈；戎馬一生、又身在沙場、日日殺戮不休、被稱為“世界征服者”的成吉思汗哪裡會需要這些。 有史書記載稱丘處機尋機向成吉思汗建言“欲一天下者，必在乎不嗜殺人 ” ，成吉思汗聽後“深契其言......且以訓(訓誡)諸子焉” 。這種說辭顯然是漢儒潤色，并不可信，就連記載丘處機西行事迹最詳細的《長春真人西遊記》（由随行弟子所作）中都沒有提到。
1223年3月，丘處機辭别成吉思汗離開中亞、西域東歸，此後成吉思汗和他的繼任者不知又濫殺了多少無辜，“止殺”、“不殺”、“慎殺”之驗何在？但對于全真教來說，丘處機不辭辛勞、不遠萬裡西行是取得了成果的，成吉思汗特賜給他們免服差役、免交賦稅的特權，全真道遂得以大行其道、發揚光大，影響力與日俱增。後來，窩闊台、忽必烈東征中原（南宋）時，全真教靠其特殊地位，對蒙宋交戰地區的許多漢民實施保護，使許多人幸免罹難，許多良田得以保全，也算是大功德一件。
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