1
汽車開出小院，在塵土飛揚裡漸行漸遠。
一群村民蜂擁而至，他們開始四處尋找，撿拾破爛，衣服鞋帽，鍋碗瓢盆，然後興高采烈地滿載而歸。
接生婆羊角大娘剛回村，聞訊一路小跑，過來撿漏。在艱難困苦中生活久了，怎麼能放過這樣的機會呢？
這是1945年8月，日本無條件投降，那些昔日裡耀武揚威的家夥，接到指令匆忙收拾行李，灰溜溜地撤走了。
每個村民的臉上，都綻放出前所未有的光彩。
羊角大娘，跑遍小院，收獲的“戰利品”卻寥寥無幾，因為别人都先她一步，把能拿的東西都拿走了。
自己的啞巴兒子，僅僅扛走了一把椅子，一點也不實用，被她數落一頓。
羊角大娘仔細尋找，不放過任何一個地方。
忽然，她聽到一陣嬰兒的哭聲，那哭聲清清亮亮，跌宕起伏。
羊角大娘循聲找過去，發現一個藤條箱子，打開來，看見一張淚汪汪的小臉。
是個小男孩，被日本軍裝包裹着，說來也怪，羊角大娘一把孩子抱到懷裡，他就不哭了，烏溜溜的大眼睛盯着她，嘴角上揚，競笑了。
就這樣，羊角大娘收留了這個棄嬰。
鄉親們對日寇切齒痛恨，對這個孩子也冷眼相看，還有人指責羊角大娘，是非不清，恩怨不明，立場不夠堅定。
羊角大娘力排衆議，她說，這是一條生命啊，
我一定要把他養活大。
2
羊角大娘給孩子取名“狗娃”，過去的人講究“歪名兒好養活”，貓阿狗阿這樣的名字，随處可見。
羊角大娘有個兒子，叫葫蘆，是個不會說話的光棍。她的意思很明白，讓狗娃給自己當孫子。将來好給葫蘆養老送終。
誰知道，葫蘆一點也不喜歡狗娃，執意要把孩子扔掉。羊角大娘生氣了，拿起笤帚一頓狂拍，啞巴這才抱頭鼠竄，不再提扔孩子這個茬兒了。
小叔子康森登門，堅決反對羊角大娘收留狗娃。他跟日本人打過仗，至今身上還有傷疤。
他還上綱上線，危言聳聽吓唬羊角大娘。
大娘淚眼婆娑，迫不得已，她隻好讓女兒秀秀把孩子抱出去，放在十字路口。
秀秀聽話照做了，回到家裡一個勁哭，心裡滿滿的都是那個可愛的孩子。
可到了中午，秀秀流着淚又把孩子抱了回來。
看着秀秀難過，羊角大娘也很傷心。她一咬牙一跺腳，跟秀秀說，去，把孩子抱回來！
秀秀破涕為笑，一路狂奔，跑到十字路口，把狗娃抱了回來。
從此，一家人再也不願分離。
3
狗娃漸漸長大，這孩子聰明伶俐，善解人意，常常幫着羊角大娘做家務，葫蘆幹活回來，還給他揉腿捶背。
慢慢的，葫蘆也開始喜歡這個孩子了。
為了多掙點錢補貼家用，胡蘆和一幫哥們兒外出開山修路，臨行之前，他抱着狗娃依依不舍，狗娃把稚嫩的小臉貼葫蘆耳朵邊，大聲叫道：爸爸，爸爸!
葫蘆樂不可支，親親孩子，心滿意足地走了。
誰知道他這一走，竟是天人永隔。
葫蘆死于工地塌方。
羊角大娘帶着秀秀去處理葫蘆的後事。
臨走的時候，她把狗娃送給無兒無女的貨郎牛金川。
這一來一去，就是幾年光景。
羊角大娘回來的路上，碰到一個衣衫褴褛，蓬頭垢面的男孩，背着一捆柴火艱難地走路。
她仔細一看，竟然是狗娃。
羊角大娘拉着狗娃，氣呼呼地跑到牛莊，找牛金川興師問罪。
原來牛金川這家夥中年得子，之後就開始虐待狗娃。見了羊角大娘，就打着哈哈訴委屈，把過錯往老婆身上推。
羊角大娘二話不說，帶着狗娃回了家。
4
歲月不饒人。羊角大娘日漸蒼老，疾病纏身，身體每況愈下，她卻惦記着女兒的終身大事。
秀秀也到了談婚論嫁的時候。
羊角大娘就找媒婆，給秀秀尋找婆家。
為了換回一筆彩禮，秀秀嫁到了外地。
眼看着手裡的錢快花完了，羊角大娘的身體卻不見起色。她知道，自己大約大去之期不遠矣。她強打精神，把狗娃送到了清涼寺，交給了方丈史一韋。
羊角大娘離開的時候，把一條和服腰帶留給狗娃。跟他說，這他親生母親的東西，一定要好好儲存，祖孫倆灑淚而别。
不久以後，羊角大娘去世。
時光荏苒，20年後，狗娃已經蛻變成了明鏡法師。她代表中國到日本進行佛學交流。
機緣巧合，大島和子在報紙上看到消息，覺得這個法師跟死去的丈夫相貌酷似，一看介紹，她頓時悲從中來，他的家鄉竟然是洛陽，正是自己丢棄孩子的地方。
于是，她去聽明鏡法師講課。
一根腰帶，終于讓她如願以償，認出了明鏡法師就是自已失散多年的兒子......
骨肉團圓，悲喜交加。
明鏡穿上和服，深情地呼喚一聲“媽媽”。
母子抱頭痛哭。
明鏡終歸還是披上了袈裟，他把腕珠留給生身母親。互道珍重，灑淚而别。
清涼寺的鐘聲悠悠響起，那是殷切的呼喚，明鏡又回到養育自己的故鄉。