山本五十六可謂是第二次世界大戰時期，日本聯合艦隊甚至于日本國内的靈魂級人物，他的核心理論使得日本在太平洋戰場前期偷襲了美國的珍珠港，一舉重創了美國太平洋艦隊，讓日本在戰争初期取得了無比巨大的優勢。某個意義上講他是個出色的賭徒，卻唯獨自己的命沒有賭對，導緻自己命喪美軍之手。那麼這樣一位極具創造力的賭徒型将領，他的一生是怎麼樣的呢？
山本五十六原名高野五十六，他在1884年4月4日，出生于長岡市。山本是他的母親家的姓氏，他之是以改了母親的姓氏是因為他的父母在他二十多歲的時候去世了，正好母家山本一家沒有後代可以繼承家位，他就被過繼到了山本家。山本五十六小的時候正趕上明治維新的後期，日本開始利用愚民政策讓下面的武士階級和百姓都狂熱的信奉軍國主義與所謂的“武士道”，山本五十六自然也不例外。
山本五十六小時候就被要求去考軍校，為了督促他努力考上軍校，他的父親甚至用刀劃傷過他，在壓力之下山本五十六于1901年考上了江田島海軍兵學校。三年後山本五十六從江田島海軍兵學校畢業就趕上了日俄戰争，日本向俄國這個歐洲老牌強國發起了挑戰，雖然戰争最終以日本獲勝告終，但山本五十六卻在海戰中在艦船上被炸掉了兩根手指。但是正因為這樣使得他也成為了人們心中的英雄，用兩根手指換來了深造的機會，在1914年他晉升為上尉軍銜，前去海軍大學深入學習海軍知識，短短一年就晉升為了少佐。
1919年4月份日本派遣了一批優秀軍官前去美國學習先進的軍事理論，山本五十六正在這一隊列之中。來到美國之後他被眼前的景象驚呆了，他好像一個土老帽一樣什麼都沒見過，美國的先進思想和摩天大樓沖擊着他的思想，美國的工業化和大量的能源資源讓他意識到美日的差距有多大。兩年後在哈佛大學畢業後的他，回到了日本在日本的海軍大學之中擔任老師，給年輕的軍人講述他在美國的見聞，1923年他又前往歐洲考察，見識豐富的他被日本軍方看重當年就獲得了大佐的軍銜。
在美國學習過後的他清楚地認識到海軍和空軍配合的重要性，甚至将自己原本的專業改為了航空兵戰術的學習。他被日本軍方調到了霞浦航空隊，擔任副隊長的他因為自己普普通通的長相，一開始根本就沒有受到下面那些國家精英般的飛行員的待見。但他不屈不撓的性格使他在很短的時間裡，将飛行技術提升得特别多，手下的飛行員也慢慢開始佩服這位四十歲的教官了，甚至在他去往美國擔任駐美大使武官的時候，手下的士兵還開飛機送他。
後來在他回國之後在多個艦船上擔任艦長學習作戰技巧，當時他作為少将，在日本的海軍之中已經有着舉足輕重的地位。當時的歐美列強看到日本的崛起，企圖壓制日本的海軍力量的發展，雖然山本極力反對但還是迫于列強的強壓，日本的海上力量被狠狠壓迫。山本基于這種情況，将他的以航空力量為主導的理論搬了出來，他的理論是海軍直接作戰的效率太低，不如讓飛機直接從航母上起飛，在敵人還未反應過來的時候就給他們迎頭痛擊。
正是這樣的理論鑄就了未來的珍珠港事件，但是想要完成這樣的空襲需要的飛機要求很高。當時的德國和日本的關系不錯，山本五十六親自和德國的軍工領域的高層對話，以用航母技術交換的條件，換來了新型的俯沖轟炸機和德國先進的鋁合金材料技術。随後的日子裡他一直着手發展航空領域，1935年擔任航空部長。雖然山本五十六大力發展海空軍但是他卻比那些無腦的右翼人士要強太多了，他主攻軍事理論和軍事構造對日本的戰争戰略他還是插嘴的比較少的。
到了1939年二戰開始的時候，日本的海軍和陸軍發生了嚴重的分歧沖突，見識短淺的陸軍認為要和德國結盟，打造軸心國集團侵略全世界。而山本五十六知道美國有多強大，更知道若和德國結盟就必然和美國交惡乃至開戰，故此他一度反對和德國結盟。日本國内的熱血無腦青年，屢次認為他是賣國賊想要刺殺他。山本的上司擔心他的安全，将他任命為聯合艦隊下屬艦隊的司令員，讓他在海上“避難”。這也正好随了他的心願，他也能全心全意地在海上實踐他的理論了。
在德意日成為軸心國之後，山本五十六被晉升為海軍大将，并被任命為聯合艦隊司令。當時的世界上海軍還是以戰列艦為霸主，但自從英國艦隊在地中海，用航母艦載機偷襲了意大利海軍之後一切都改變了。山本學習了這個思路制定了他的計劃，那就是雖然國力上比不過美國，但可以用一次大勝來迫使美國在幾年之内失去戰鬥力，最終妥協和日本的能源問題，這就是珍珠港事件的起因。在他的策劃下1941年12月7日，日本成功偷襲珍珠港，美國的大批艦隊被日軍擊沉，日本以極小的代價讓美軍的海上實力在短時間内大跌。
随後山本又下令在太平洋上大舉出擊，将美英荷澳四國的領土或者是殖民地上的軍事力量消滅，大量的資源被日本獲得，日本高層簡直要愛死山本五十六了。英美在被襲擊之後隻想反擊，并沒有日本想象的談判，而是大舉準備向日本報仇。日本國内愚蠢地想要簡單切斷美國和澳洲之間的聯系，山本都快氣瘋了這不是要放虎歸山嗎？他所設想的是要利用他的現在的優勢，和他們決戰大舉消滅四國的海上力量，解除後顧之憂之後在想其他的，但日本國内顯然已經被勝利沖昏了頭腦。
自打這之後日本和美國的戰役就越發處于劣勢，美國由于先進的軍事情報系統，先後在莫爾茲比港、珊瑚海、中途島等地戰勝不可一世的日本聯合艦隊。這時的日本雖然失敗了幾次但還未傷及根基，但随後的瓜島戰役卻将日本積蓄多年的國力消耗掉了很多。日本在中途島和瓜島這兩場大戰之中，損失了大量的艦船和經驗豐富的海空軍，這時的日本已經完全陷入劣勢之中了，艦隊飛機可以再造但是經驗豐富的人員可不是短時間就能教育訓練出來的，并且山本已經不能再繼續指揮戰争了。
山本五十六的生涯到這裡就結束了，因為在1943年4月18日美軍截獲了他即将乘飛機去前線視察的情報，美軍下令伏擊山本，果然山本的飛機最終被美軍擊毀，這位策劃了多起戰役的戰犯最終也得到了他應有的下場。