山本五十六可谓是第二次世界大战时期，日本联合舰队甚至于日本国内的灵魂级人物，他的核心理论使得日本在太平洋战场前期偷袭了美国的珍珠港，一举重创了美国太平洋舰队，让日本在战争初期取得了无比巨大的优势。某个意义上讲他是个出色的赌徒，却唯独自己的命没有赌对，导致自己命丧美军之手。那么这样一位极具创造力的赌徒型将领，他的一生是怎么样的呢？
山本五十六原名高野五十六，他在1884年4月4日，出生于长冈市。山本是他的母亲家的姓氏，他之所以改了母亲的姓氏是因为他的父母在他二十多岁的时候去世了，正好母家山本一家没有后代可以继承家位，他就被过继到了山本家。山本五十六小的时候正赶上明治维新的后期，日本开始利用愚民政策让下面的武士阶级和百姓都狂热的信奉军国主义与所谓的“武士道”，山本五十六自然也不例外。
山本五十六小时候就被要求去考军校，为了督促他努力考上军校，他的父亲甚至用刀划伤过他，在压力之下山本五十六于1901年考上了江田岛海军兵学校。三年后山本五十六从江田岛海军兵学校毕业就赶上了日俄战争，日本向俄国这个欧洲老牌强国发起了挑战，虽然战争最终以日本获胜告终，但山本五十六却在海战中在舰船上被炸掉了两根手指。但是正因为这样使得他也成为了人们心中的英雄，用两根手指换来了深造的机会，在1914年他晋升为上尉军衔，前去海军大学深入学习海军知识，短短一年就晋升为了少佐。
1919年4月份日本派遣了一批优秀军官前去美国学习先进的军事理论，山本五十六正在这一队列之中。来到美国之后他被眼前的景象惊呆了，他好像一个土老帽一样什么都没见过，美国的先进思想和摩天大楼冲击着他的思想，美国的工业化和大量的能源资源让他意识到美日的差距有多大。两年后在哈佛大学毕业后的他，回到了日本在日本的海军大学之中担任老师，给年轻的军人讲述他在美国的见闻，1923年他又前往欧洲考察，见识丰富的他被日本军方看重当年就获得了大佐的军衔。
在美国学习过后的他清楚地认识到海军和空军配合的重要性，甚至将自己原本的专业改为了航空兵战术的学习。他被日本军方调到了霞浦航空队，担任副队长的他因为自己普普通通的长相，一开始根本就没有受到下面那些国家精英般的飞行员的待见。但他不屈不挠的性格使他在很短的时间里，将飞行技术提升得特别多，手下的飞行员也慢慢开始佩服这位四十岁的教官了，甚至在他去往美国担任驻美大使武官的时候，手下的士兵还开飞机送他。
后来在他回国之后在多个舰船上担任舰长学习作战技巧，当时他作为少将，在日本的海军之中已经有着举足轻重的地位。当时的欧美列强看到日本的崛起，企图压制日本的海军力量的发展，虽然山本极力反对但还是迫于列强的强压，日本的海上力量被狠狠压迫。山本基于这种情况，将他的以航空力量为主导的理论搬了出来，他的理论是海军直接作战的效率太低，不如让飞机直接从航母上起飞，在敌人还未反应过来的时候就给他们迎头痛击。
正是这样的理论铸就了未来的珍珠港事件，但是想要完成这样的空袭需要的飞机要求很高。当时的德国和日本的关系不错，山本五十六亲自和德国的军工领域的高层对话，以用航母技术交换的条件，换来了新型的俯冲轰炸机和德国先进的铝合金材料技术。随后的日子里他一直着手发展航空领域，1935年担任航空部长。虽然山本五十六大力发展海空军但是他却比那些无脑的右翼人士要强太多了，他主攻军事理论和军事构造对日本的战争战略他还是插嘴的比较少的。
到了1939年二战开始的时候，日本的海军和陆军发生了严重的分歧矛盾，见识短浅的陆军认为要和德国结盟，打造轴心国集团侵略全世界。而山本五十六知道美国有多强大，更知道若和德国结盟就必然和美国交恶乃至开战，故此他一度反对和德国结盟。日本国内的热血无脑青年，屡次认为他是卖国贼想要刺杀他。山本的上司担心他的安全，将他任命为联合舰队下属舰队的司令员，让他在海上“避难”。这也正好随了他的心愿，他也能全心全意地在海上实践他的理论了。
在德意日成为轴心国之后，山本五十六被晋升为海军大将，并被任命为联合舰队司令。当时的世界上海军还是以战列舰为霸主，但自从英国舰队在地中海，用航母舰载机偷袭了意大利海军之后一切都改变了。山本学习了这个思路制定了他的计划，那就是虽然国力上比不过美国，但可以用一次大胜来迫使美国在几年之内失去战斗力，最终妥协和日本的能源问题，这就是珍珠港事件的起因。在他的策划下1941年12月7日，日本成功偷袭珍珠港，美国的大批舰队被日军击沉，日本以极小的代价让美军的海上实力在短时间内大跌。
随后山本又下令在太平洋上大举出击，将美英荷澳四国的领土或者是殖民地上的军事力量消灭，大量的资源被日本获得，日本高层简直要爱死山本五十六了。英美在被袭击之后只想反击，并没有日本想象的谈判，而是大举准备向日本报仇。日本国内愚蠢地想要简单切断美国和澳大利亚之间的联系，山本都快气疯了这不是要放虎归山吗？他所设想的是要利用他的现在的优势，和他们决战大举消灭四国的海上力量，解除后顾之忧之后在想其他的，但日本国内显然已经被胜利冲昏了头脑。
自打这之后日本和美国的战役就越发处于劣势，美国由于先进的军事情报系统，先后在莫尔兹比港、珊瑚海、中途岛等地战胜不可一世的日本联合舰队。这时的日本虽然失败了几次但还未伤及根基，但随后的瓜岛战役却将日本积蓄多年的国力消耗掉了很多。日本在中途岛和瓜岛这两场大战之中，损失了大量的舰船和经验丰富的海空军，这时的日本已经完全陷入劣势之中了，舰队飞机可以再造但是经验丰富的人员可不是短时间就能培训出来的，并且山本已经不能再继续指挥战争了。
山本五十六的生涯到这里就结束了，因为在1943年4月18日美军截获了他即将乘飞机去前线视察的情报，美军下令伏击山本，果然山本的飞机最终被美军击毁，这位策划了多起战役的战犯最终也得到了他应有的下场。