國立西南聯合大學是中國抗日戰争開始後昆明的一所綜合性大學。1937年11月1日，國立北京大學、國立清華大學和私立南開大學在長沙創辦的國立長沙臨時大學在長沙開學（也成為西南大學的慶典日）。1938年2月中旬，長沙被日軍飛機轟炸，經民國教育部準許，長沙臨時大學以三種方式向西遷往昆明。1938年4月，更名為國立西南聯合大學。
沒有人會想到，這樣一所結合了當代中國最強大機構的統一大學，竟然在中國曆史上大放異彩。
自1935年以來，清華大學一直在秘密地将學校轉移到長沙，以應對風暴的不利局面。當時，在長沙嶽麓山下建造了一座全新的校舍，計劃于1938年初開放。緊接着"華北事變"，形勢愈演愈烈，此時瘋狂的日軍用炮火摧毀了南開大學。8月28日，國民政府教育部分别緻函南開大學校長張伯宣、清華大學校長梅偉、北京大學校長蔣夢林，任命三名成員擔任長沙臨時大學籌備委員會委員，三所大學在長沙組建長沙臨時大學。這是西南聯合大學的前身，我們後來熟悉了。
1937年10月25日，國立長沙臨時大學正式開學，同年11月1日正式開課。由于種種原因，長沙臨時大學開始遷往昆明。這将是一個漫長的遷徙過程，聚集了三校師生千餘人開始一場遠距離攻擊，還帶着教材、裝置等用具，再加上地形陡峭，戰時大陸交通困難，途中的困難可想而知。女生和體弱學生繞行，從粵漢鐵路到廣州，經過香港，進入一些甚至繞行越南，一些學生沿着湘桂公路到桂林，經過柳州、南甯，越南進入兩省分别由200多名男學生組織，行程3200多英裡，曆時68天，橫跨象嶼三省。
1938年4月2日，教育部釋出權力令，将國立長沙臨時大學更名為國立西南聯合大學，在文、理、工、法、商、師資五個學院設有26個系，在兩個專業科目中開設了一門選修課。總部現設于雲南師範大學。此後，聯合大學逐漸形成，最終完成了最後的組建工作，開始培養她的第一批優秀畢業生，為後來的發展中國發揮了很大的作用。
值得一提的是，西南聯合大學的辦學制度極其嚴格。學生在4年内完成132個學分（普通大學156學分，否則由法國商學院的法律系和工程系提供），黨，體育，軍事訓練和通過，支付所有必要的費用，通過考試，畢業，并授予學士學位（畢業論文2學分，作為必修科目）。學校成績按百分比計算，得分為60分。不及格的課程不得重考，不計學分，并以零分計算。管理學生的生活是軍事訓練隊的責任。
從1938年到1946年，有3，343名畢業生（包括35名大三學生）。1996年由國立西南聯合大學北京校友會編輯的《國立西南聯合大學史》記載，從1937年到1946年，共有8000名學生通過了大會的入學考試，最終的大學生從大學畢業近2500名學生，約200名專業學生， 北京大學、清華大學、南開大學三名大學生1280人，研究所學生74人——共約4000名畢業生，是當時中國畢業生人數最多的國家。
在抗日戰争的八年間，國立西南聯合大學從軍校前後共有1100多人，其中834人刻在了國立西南聯盟大學紀念碑的背面，其中倡議從熱血青年寫字，聯合國大會委員、清華大學校長梅偉的兒子梅祖炎就是其中之一。除了擔任翻譯外，同學們還參加了中國遠征軍和空軍。1942年至1945年間，1，500名中國和美國運動員流血，以保持"駝峰"航線的暢通。根據記錄，其中有大會的軍事學生。
而且，大會在國家科學、實體、氣象、化學、數學等學科都有很高的成功，有的甚至達到了當時的國際頂尖水準。華羅軒1941年的數學傑作《疊基素數理論》當年獲得教育部第一個國家學術獎，評價稱華羅軒的研究成果與世界著名數學家相比，"比朱的好"，"和基論的樁數貢獻特别大"。
周培遠對相對論和湍流理論的研究，是最早提出湍流理論中速度脈動方程的研究問題。饒偉泰、吳大昭、鄭華光等發表了多篇關于原子、分子結構和光譜學的進階論文，吳大昭1940年出版的《多原子分子結構及其振動譜》一書是該領域的重要著作。在化學方面，黃子清于1938年發表其研究成果"冰-水-水汽"三相測量成果，被國際公認為優秀成果。1940年，孫雲撰寫了《中國北方寒武紀化石》，由地質調查局印刷，這是中國學者撰寫的第一部古生物學著作。
這樣一個神奇的機構，造就了一大批頂尖的學術人才，他們根植于強烈的民族主義意識。出生在混亂中，大丈夫去世時，國家，還有這樣一群學生，卻以自己的方式書寫了中國曆史的篇章。正如大會歌所寫，"絕對，'jio'移植幹涸的品質，九州灑上了李淵的鮮血。戰争如火如荼，眼淚流盡，鮮血如雨後春筍般湧來。我們似乎看到，在中國經曆了很多洞的混亂，有這樣一群聰明、眼睛開闊的學生，一個積極向上的，為民族大業解放的場面。
現在出生在富貴富貴的中國男人身上，沐浴在溫暖中，沒有理由不去奮鬥嗎？
最後，我們以大學歌曲《滿江紅》中歡呼的手臂呐喊結束：同學們，别忘了失去的家鄉！不要辜負偉大的時代！莫延遲珍貴的光！快學，趕快準備，抗日戰争，建國，我們要玩，我們要玩！同學們，要用寶貴的時間，創造一個偉大的時代，找回失去的家鄉！