1935年3月8日，阮玲玉在家中自殺身亡。當外界得知這一消息後，整個上海甚至全國都被震驚了。海内外各界人士紛紛緻電哀悼，市民和觀衆們也都相繼前往吊唁。魯迅先生得知阮玲玉自殺之後，十分悲憤，寫下了雜文《論人言可畏》來抨擊當時的一些小報記者。
但無論如何，佳人已去，身後萬千人的不舍和憐惜，都抵消不了她臨終前的絕望。就在她自殺的那一晚，她還遭到了丈夫掌掴，并留下了兩份絕筆信。
與張達民的相識與婚姻
1910年4月，阮玲玉出生于上海，家庭貧困屬于上海社會的底層。父親在上海一家油罐廠裡當勞工，母親則是一個家庭婦女。她剛出生時，父親為她取了一個更接地氣的名字——鳳根，希望她能夠好好地活下去。
由于在油罐廠工作條件特别差，父親因為長期吸入了大量油煙，導緻肺部嚴重感染，在阮玲玉5歲時便去世了。
家裡也就隻剩下母親和她艱難的生活，為了生計，母親帶着她去到張家公館幹活。張家公館的張老爺子很有錢，妻妾成群，但是生下的子嗣後代在那個年代并不太多，隻有四個兒子。
也就是在這裡，阮玲玉遇到了張家的最小公子張達民。7歲時，目前将阮玲玉送到附近私塾念了一年書，但由于錢不夠，于是第二年将她轉去了教會建立的崇德女子學校。這所學校可以說是一所公益學校，對窮苦人家的孩子很照顧，不收學費。
在學校，阮玲玉接受了新式教育，在那樣的貧困條件下算是很幸運的。她在這裡學習知識，學習舞台劇，并逐漸地長大成人。當她16歲時，已經長成了一個大方又活潑的女孩子。
就在這一年，她在昆山公園遇見了張達民，那時張達民比她大2歲。兩個少男少女就那樣心動了，對各自身份、性格和階級這些都沒有考慮過，便墜入了愛河。
阮玲玉隻知道自己遇見了愛情，還不懂得階級壁壘将會把她傷得體無完膚，那時她過得很開心，愛情充斥着她的内心。這段感情幹淨又純粹，随後後來它走向了衰敗，但在阮玲玉心中卻有着地位。
現實是殘酷的，阮玲玉長成了一個新時代女性，而張達民則仍舊是一個封建時代裡的巨嬰。兩人相戀後，張達民就搬出張公館自立門戶，但經濟上仍舊需要父母接濟。他出入于賭場和舞廳，沒錢就找父母要，逐漸讓阮玲玉失望至極，并開始自己承擔家庭重擔。
遇見唐季珊，不幸的開始
阮玲玉成為了當紅一線的明星、影星，有地位也經濟獨立，隻是在感情上張達民不是她的寄托。1931年1月，上海爆發了戰争，阮玲玉前往香港避難，在這裡她遇見了唐季珊。那時，唐季珊是富商大老闆，上海所有茶葉幾乎都被他包攬。
淞滬會戰結束之後，阮玲玉和茶商唐季珊一起從香港回到上海。對唐季珊來說，阮玲玉是一個十足的人間尤物，是一件精雕細刻的藝術品，是他難得一遇的獵物。
于是他開始對阮玲玉進行了猛烈的求愛，阮玲玉一開始對唐季珊這般主動的示好并不感冒，也不多加以理睬。
這時她23歲，離去世還僅有2年時間。但這最後的2年，就如同毒藥、噩夢般的存在，在資本面前，她不過是一個工具。
唐季珊為了追到阮玲玉，出資入股了阮玲玉的公司——聯華電影制片廠，并成為了阮玲玉的上司。在頻繁接觸和唐季珊的溫軟甜語下，阮玲玉卸下了心防，開始慎重考慮自己的第二段感情。
這時，她收到了唐季珊的前任張織雲給她寫的一封信，告訴她要慎重，唐季珊不是什麼好男人。但阮玲玉最終還是選擇了與唐季珊在一起，兩人開始了同居生活。
張達民聽說阮玲玉和其他男子同居後，很着急并找到他們所住的寓所，大鬧了一番。阮玲玉正式提出和張達民解除同居關系，并且在兩年時間裡，每月支付他100元生活費。
流言滿天飛，自殺不畏罪
不幸的是，唐季珊并沒有給她帶來穩定幸福的生活，他仍舊在外面拈花惹草，并限制阮玲玉的社交和生活。他讨厭阮玲玉經常出門，深夜時緊閉大門不讓阮玲玉進家門，甚至還當着他人的面打阮玲玉。
1935年新年時，阮玲玉主演的電影《新女性》上映，反響熱烈。但電影中有對一些造假新聞博取眼球的記者的諷刺，這讓現實中的許多記者很不滿，他們聯起手來攻擊聯華公司。
在巨大的壓力下，聯華公司把電影中有關記者的片段删掉了，但他們仍舊不滿意，把憤怒放在了阮玲玉身上。
這時，張達民也出現，他不承認已經簽訂的分居協定，并且聯合記者對她進行攻擊。污蔑阮玲玉是個風流女子，編造各類情愛故事，并以通奸罪将唐季珊阮玲玉告上了法庭。
事情走向已經超出了阮玲玉的想象，1935年3月7日，距離開庭僅2天，阮玲玉當晚參加了聯華公司的一場聚會。聚會上，她開心地笑着，似乎不在意一切，和每個人都擁抱了一遍，唯獨沒有擁抱唐季珊。
聚會結束後，她跟随唐季珊一起回家，唐季珊在路上質問阮玲玉有關後天開庭的事情，阮玲玉隻是回答：我累了。這讓唐季珊氣憤不已，回家後就扇了阮玲玉一巴掌。當天夜裡，她便在粥裡下了大量安眠藥，飲粥自盡，年僅25歲。
臨死前，她給生命中的兩個男人各寫了一份書信。在給唐季珊的書信裡，她控訴了唐季珊的不負責任，并請求他一定要善待母親和孩子。在給張達民的書信中，她控訴是張達民害死了她，并表示自己無罪可畏，一切都已經來不及。
小結：
就像阮玲玉所說的，她後悔成為了唐季珊和張達民的争奪品，失去了自己獨立意識。她在唐季珊這裡，需求的不是物質，而是那種安全感和歸屬感。但這些都沒有得到，她沒有醒悟過來自己應該離開這兩個男人，一切都太晚了。是以，才最終釀成了悲劇。