有一對表兄弟相處感情很好，表兄叫承陽，表弟叫沈斯，兩人年齡隻相差一歲，是很要好的朋友。這表兄弟兩人的性格很不一樣，承陽遇事冷靜，不愛虛誇張揚，性格内向、穩重；沈斯卻好說好動，喜歡表現自己，性格外向，輕率。
這一天，沈斯到承陽家做客，承陽設酒款待他。表兄弟兩人邊喝邊聊，興緻很高。不知不覺，酒至半酣，沈斯十分得意地對承陽說：“表兄，告訴你一個好消息，你一定會替小弟高興的。”承陽關切地問：“表弟有什麼喜事，快說來愚兄聽聽。”沈斯說：“小弟前日已得縣令賞賜，就要被提升了。”看着沈斯那副高興的樣子，承陽并沒有一絲笑意，也沒有一句表示祝賀或恭維的話。
沈斯原本以為會得到表兄的贊賞，可是承陽的表現卻使他很失望。
看看天色已晚，沈斯這才想起應該回家了。他起身告辭時，承陽卻一把拉住他，語重心長地對他說：“小弟，聽我告訴一一件事吧。有一條赤尾鯉魚，樣子十分好看，它自己也甚是得意。這一天，鯉魚搖着頭，擺着紅色的尾鳍，向着南方遊去了。可是它這一去，連它自己都不知道會遊到那兒。如果遊到寬闊的河面，那還算幸運；如果是遊到了别人家腌魚肉的缸裡，那豈不是死路一條嗎？”
承陽一番話，沈斯立刻深感慚愧，自覺不如承陽。
【寓意】無論在什麼時候，我們都一定要保持清醒的頭腦，不要因一時的順利就得意忘形，現出一幅搖頭擺尾的輕狂相。