有一对表兄弟相处感情很好，表兄叫承阳，表弟叫沈斯，两人年龄只相差一岁，是很要好的朋友。这表兄弟两人的性格很不一样，承阳遇事冷静，不爱虚夸张扬，性格内向、稳重；沈斯却好说好动，喜欢表现自己，性格外向，轻率。
这一天，沈斯到承阳家做客，承阳设酒款待他。表兄弟两人边喝边聊，兴致很高。不知不觉，酒至半酣，沈斯十分得意地对承阳说：“表兄，告诉你一个好消息，你一定会替小弟高兴的。”承阳关切地问：“表弟有什么喜事，快说来愚兄听听。”沈斯说：“小弟前日已得县令赏赐，就要被提升了。”看着沈斯那副高兴的样子，承阳并没有一丝笑意，也没有一句表示祝贺或恭维的话。
沈斯原本以为会得到表兄的赞赏，可是承阳的表现却使他很失望。
看看天色已晚，沈斯这才想起应该回家了。他起身告辞时，承阳却一把拉住他，语重心长地对他说：“小弟，听我告诉一一件事吧。有一条赤尾鲤鱼，样子十分好看，它自己也甚是得意。这一天，鲤鱼摇着头，摆着红色的尾鳍，向着南方游去了。可是它这一去，连它自己都不知道会游到那儿。如果游到宽阔的河面，那还算幸运；如果是游到了别人家腌鱼肉的缸里，那岂不是死路一条吗？”
承阳一番话，沈斯立刻深感惭愧，自觉不如承阳。
【寓意】无论在什么时候，我们都一定要保持清醒的头脑，不要因一时的顺利就得意忘形，现出一幅摇头摆尾的轻狂相。