提到劉邦開創西漢王朝，很多人就喜歡提到“漢初三傑”，裡面的韓信被稱為“兵仙”，而張良被稱為“謀聖”，蕭何也被看作是不世出的治國良臣。但韓信不過一不得志的将帥，張良不過一家道中落的貴公子，而蕭何則是沛縣的“能臣幹吏”。僅僅憑他們幾個的幫助，劉邦就能夠擊敗項羽？那是劉邦告訴大家的答案，不能當真的，本來背後就隐藏着的真相，不想為人所知罷了。
高祖置酒洛陽南宮。高祖曰：“列侯諸将無敢隐朕，皆言其情。吾是以有天下者何？項氏之是以失天下者何？”——《史記·高祖本紀》
天下已定，劉邦在洛陽南宮大宴群臣。大家都很盡興，但劉邦卻默默注視着在場的第一個人，這些人曾經為了自己出生入死，但今天卻是自己要提防之人。劉邦突然對大家說：“今天在座的都是朕的兄弟手足，大家可以知無不言言無不盡，都來說說我為什麼能得天下，而項羽為什麼會失天下？”
高起、王陵對曰：“陛下慢而侮人，項羽仁而夫妻。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，與天下同利也。項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，戰勝而不予人功，得地而不予人利，此是以失天下也。”——《史記·高祖本紀》
張良沒說話，陳平也沒有說話，丞相蕭何想了想，也沒有說出半個字來，韓信對這種事逞口舌之利的事情毫不關心。場面一度很尴尬，大家都不說話，劉邦有點沒趣，他看向了高起和王陵，希望他們兩個配合一下自己。高起是劉邦的老部下，而王陵則是豐沛豪強，劉邦曾經的大哥。他們隻好硬着頭皮說：“陛下很傲慢，經常看不起人，這是很多人不喜歡的，而項羽則是個仁厚之人，大家都喜歡他。但是您不小氣，大家替你賣命，都會得到相應的回報，而項羽太小氣了，對于手下的人不能做到論功欣賞，他的眼裡隻有他項氏族人而已，是以他失去了人心。而您可以和天下人共赢，大家各取所需，是以您才能成為天下之主！”
高祖曰：“公知其一，未知其二。夫運籌策帷帳之中，決勝于千裡之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋饷，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾是以取天下也。項羽有一範增而不能用，此其是以為我擒也。”——《史記·高祖本紀》
劉邦顯然對這個答案并不滿意，這并不是他想要的答案。對于這個問題，劉邦早就有準備好的答案，既然大家沒人按照自己的劇本來講，那就隻好有由自己這個導演上陣了。劉邦緩緩的說：“你們隻知其一，不知其二。如果說運籌帷幄決勝千裡，我不如張良；如果說安撫百姓、調動兵源、供給糧饷，我不如蕭何；戰無不勝、攻無不克，我不如韓信。這三個人都是當世之豪傑，但他們都能為我所用，項羽隻有一個範增，尚且不能信用，是以才被我所擊敗。”大臣們紛紛表示，您說的對呀！這些老臣當然知道劉邦的心性，這位主君看上去寬仁，實際上心胸并不寬闊，盡管雍齒被封為什方侯，但那不過是做個樣子給大家看，大家都心知肚明。
劉邦成功的秘密并沒有對任何人講，而實際上了解他的人，或者說當世智者如張良、陳平等人自然知道其中的奧妙，但他們也不會去說，因為沒有人嫌自己的命長，他們好不容易獲得了今天的一切，當讓不想去觸那個黴頭。
劉邦的成功軌迹可以分為三個階段。第一個階段是積累的過程，也就是在豐沛之地建立廣泛的群衆基礎，為自己起兵做準備；第二個階段是楚漢之争階段，最終擊敗項羽而統一天下；第三個階段是除掉異姓諸侯，限制功臣勇将權力，鞏固劉氏的統治基礎。那麼在這三個階段，對劉邦助力最大的人究竟是誰呢？準确說不是一個人，而是一個利益群體，是由一個女人代表的利益群體。而這個人就是呂雉，和她代表的呂氏外戚勢力，他們不是因為呂雉而發達，而是因為實力而榮耀。
劉邦做泗水亭長的時候，和蕭何這個負責考核官吏的沛縣主吏配合默契，連馬夫夏侯嬰都成了候補縣吏，跟着劉邦這位大哥混的人個個都雞犬升天。但是劉邦隻能算是個地方豪強，還被王陵這些豐沛的大佬看不上，認為劉邦這人市儈，沒有什麼大出息。直到劉邦遇到了一個人，一切才發生了根本性的變化，這個人就是呂雉的父親呂太公。呂太公是因為避禍才來到沛縣的，他和沛縣令是老相識，想得到沛縣令的庇護，但是沛縣令看到呂太公的女兒呂雉年輕貌美，打算和呂氏聯姻的時候，呂太公卻拒絕了他，因為呂太公認為沛縣令還不是真正的可以托付之人。這個時候在一次宴會上，呂太公遇到了劉邦，這個人參加宴會，沒有帶一分錢，還用白紙打了個白條，上面寫着“一萬錢”！蕭何作為主持人，他告訴呂太公說：“劉季這個人好說大話，沒有什麼本事，您不要和他一般見識！”呂太公發現盡管這個劉季看上去很無賴，但是沛縣的大小官吏從上到下都要給他幾分面子，這樣的人了不多見，劉季的影響力甚至超過了那個沛縣令。
呂公曰：“臣少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛。臣有息女，願為季箕帚妾。”——《史記·高祖本紀》
呂太公對劉邦說：“我善于給人相面，見過的人多了，但是沒有任何一個人比你的面相好的，希望你能自愛自重。我有一個女兒，想許配給你為妻，希望你不要嫌棄為好！”劉邦這個人雖然不缺女人，但卻沒有人願意把女兒嫁給他這個年過半百之人，但今天他成了呂家的乘龍快婿。
秦始皇帝常曰“東南有天子氣”，于是因東遊以厭之。……呂後曰：“季所居上常有雲氣，故從往常得季。”高祖心喜。沛中子弟或聞之，多欲附者矣。——《史記·高祖本紀》
呂雉成了劉邦的得力助手，在她的幫助下，劉邦的形象變得高大起來，首先是呂雉和人說和孩子們在田間耕種時，遇到了一位老人要水喝，而後老人為她和孩子們看相，說她和孩子貴不可言，等劉邦回到家追出去的時候，老人憑空消失了，是以大家推測老人是神仙下凡。不久後劉邦因為延續了工期而逃到芒砀山中躲避，呂雉為他送飯和日常用品，又對大家說：“我之是以能夠在山裡找到劉季，是因為劉季頭上有雲氣，是以我才能找到他！”而當時大家都在說秦始皇南巡就是為了鎮壓天子氣，而呂雉說劉邦恰恰是那個頭上有雲氣的人。這麼說的直接結果就是豐沛之地一些想法的年輕人，都紛紛投靠了劉邦的身邊。
單父人呂公善沛令，避仇從之客，因家沛焉。——《史記·高祖本紀》
不僅僅如此，呂太公本來就是單父當地的豪強，他有兩子兩女，呂雉是長女，倆兒子個個武藝出衆，同時呂太公也帶來了自己在單父積累的大量财富。有了呂太公這個嶽父大人，劉邦才算是有了起兵反秦的第一桶金，他和蕭何的勾當不過是小打小鬧，能積累多少财富呢？是以在劉邦起步階段，對他幫助最大的并不是豐沛的這些老夥計，否則劉邦充其量不過是豐沛一豪強，也不是蕭何，否則劉邦不過是一個參與賣官的小吏。
你說呂氏僅僅為劉邦提供資金、提供了人力就結束了嗎？當然不是，在劉邦沛縣起兵後争奪天下的過程中，呂氏一直是一支重要的力量，和劉氏可以說并駕齊驅，說劉呂之盟并不為過。隻不過是因為各種原因，史書中關于他的記載殘缺不全，隻剩下了隻言片語。
而呂雉的兄長呂澤可不是劉邦的跟班，他手下的很多将領都封侯了，那他這個老大會比手下人差嗎？
（博成侯馮無擇）以悼武王郎中，兵初起，從高祖起豐。攻雍丘。—— 《史記·卷十九·惠景間侯者年表第七》
舉幾個例子，馮無擇是呂澤的部下，是呂澤的郎中，在劉邦進攻章邯的時候，是進攻隊伍裡的絕對主力，這個人并不是豐沛功臣成員，而是呂澤的手下。大家隻知道劉邦有周勃、曹參、蕭何這些人，卻不知呂氏也擁有和劉邦不相上下、旗鼓相當的實力。
呂後兄周呂侯為漢将兵，居下邑。漢王從之，稍收士卒，軍砀。——《史記·高祖本紀》
劉邦被項羽打得丢盔卸甲，實在沒有地方可去，于是來到了下邑，投靠了大舅哥呂澤。劉邦不是去調動呂澤的部隊，而是去投靠呂澤尋求庇護，這就說明呂澤并不是劉邦的從将。得到了呂澤的幫助以後，劉邦才止住了頹勢，收攏被打散的部隊，駐紮在芒砀山附近。從這件事上我們就可以看出，呂氏的軍事實力和劉氏是并駕齊驅的，劉呂之盟的達成，才是劉邦赢得楚漢之争的重要原因。
提到呂雉，很多人說她殘忍，對待戚夫人的手段毒辣，連自己的兒子孝惠帝劉盈都被她吓死了。但是卻忘記了，鏟除異姓諸侯這件事，大多數是呂雉出的力，很多人會奇怪，呂雉一介女流，怎麼會有這麼大的本事，令彭越、韓信等人甘心引頸受戮呢？僅僅憑借剛毅的性格，并不能作為令人信服的答案。
呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力。——《史記·呂太後本紀》
在我看來，合理的解釋是呂雉和劉邦一樣，作為皇後，也是呂氏的代言人，手握天下權柄，有很大的政治話語權。彭越和韓信不是怕呂雉，而是忌憚呂氏身後龐大的呂氏外戚勢力，如樊哙就是呂雉的堅定支援者，郦商、審食其也是呂氏一黨，呂氏、劉氏、功臣、異姓諸侯保持了相對的平衡。你說異姓諸侯是劉邦和呂雉誅殺的，還不如說是劉氏、呂氏和功臣們聯合起來更為合适。呂雉在除掉韓信的時候，還拉上了蕭何，因為韓信不聽從呂雉的召喚，但是他沒有懷疑蕭何，但蕭何作為他的伯樂，同時也是豐沛功臣集團領袖，蕭何選擇了維護功臣集團的利益，出賣韓信是為了保全自己，丢卒保車的道理蕭何很清楚。
接下來說說諸呂之亂。壓根就沒有什麼諸呂之亂，有的隻是功臣們和宗室諸侯聯合起來，針對呂氏和劉盈後人展開的一次奪權行動和清洗而已。那麼為什麼呂雉在位時，他們不采取行動呢？那是因為呂雉太厲害，在她上司下的呂氏沒有破綻，他們隻能俯首聽命，不然就翹辮子了。劉邦認為異姓王鏟除了，分封自己的兒子為諸侯，他們都是劉盈的兄弟，這樣一來就可以鞏固統治。但呂雉并不這麼認為，她敏銳的意識到宗室諸侯的做大，是君主集權的下一個障礙和威脅，是以他把呂氏女子許配給諸侯為妃，同時誅殺了趙王劉如意、劉友、劉恢等諸侯，限制齊王劉肥的做大，目的都是在鞏固皇權。你說他殘殺劉氏可以，說她打壓宗室諸侯勢力鞏固統治基礎也沒什麼不行。
是以，司馬遷才把呂雉寫入了帝王規格的本紀之中，因為她确實是稱制而不稱帝的女中之皇，也是劉邦成功的幕後英雄。
一個人的曆史，一家之言。