提到刘邦开创西汉王朝，很多人就喜欢提到“汉初三杰”，里面的韩信被称为“兵仙”，而张良被称为“谋圣”，萧何也被看作是不世出的治国良臣。但韩信不过一不得志的将帅，张良不过一家道中落的贵公子，而萧何则是沛县的“能臣干吏”。仅仅凭他们几个的帮助，刘邦就能够击败项羽？那是刘邦告诉大家的答案，不能当真的，本来背后就隐藏着的真相，不想为人所知罢了。
高祖置酒洛阳南宫。高祖曰：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”——《史记·高祖本纪》
天下已定，刘邦在洛阳南宫大宴群臣。大家都很尽兴，但刘邦却默默注视着在场的第一个人，这些人曾经为了自己出生入死，但今天却是自己要提防之人。刘邦突然对大家说：“今天在座的都是朕的兄弟手足，大家可以知无不言言无不尽，都来说说我为什么能得天下，而项羽为什么会失天下？”
高起、王陵对曰：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”——《史记·高祖本纪》
张良没说话，陈平也没有说话，丞相萧何想了想，也没有说出半个字来，韩信对这种事逞口舌之利的事情毫不关心。场面一度很尴尬，大家都不说话，刘邦有点没趣，他看向了高起和王陵，希望他们两个配合一下自己。高起是刘邦的老部下，而王陵则是丰沛豪强，刘邦曾经的大哥。他们只好硬着头皮说：“陛下很傲慢，经常看不起人，这是很多人不喜欢的，而项羽则是个仁厚之人，大家都喜欢他。但是您不小气，大家替你卖命，都会得到相应的回报，而项羽太小气了，对于手下的人不能做到论功欣赏，他的眼里只有他项氏族人而已，因此他失去了人心。而您可以和天下人共赢，大家各取所需，因此您才能成为天下之主！”
高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”——《史记·高祖本纪》
刘邦显然对这个答案并不满意，这并不是他想要的答案。对于这个问题，刘邦早就有准备好的答案，既然大家没人按照自己的剧本来讲，那就只好有由自己这个导演上阵了。刘邦缓缓的说：“你们只知其一，不知其二。如果说运筹帷幄决胜千里，我不如张良；如果说安抚百姓、调动兵源、供给粮饷，我不如萧何；战无不胜、攻无不克，我不如韩信。这三个人都是当世之豪杰，但他们都能为我所用，项羽只有一个范增，尚且不能信用，因此才被我所击败。”大臣们纷纷表示，您说的对呀！这些老臣当然知道刘邦的心性，这位主君看上去宽仁，实际上心胸并不宽阔，尽管雍齿被封为什方侯，但那不过是做个样子给大家看，大家都心知肚明。
刘邦成功的秘密并没有对任何人讲，而实际上了解他的人，或者说当世智者如张良、陈平等人自然知道其中的奥妙，但他们也不会去说，因为没有人嫌自己的命长，他们好不容易获得了今天的一切，当让不想去触那个霉头。
刘邦的成功轨迹可以分为三个阶段。第一个阶段是积累的过程，也就是在丰沛之地建立广泛的群众基础，为自己起兵做准备；第二个阶段是楚汉之争阶段，最终击败项羽而统一天下；第三个阶段是除掉异姓诸侯，限制功臣勇将权力，巩固刘氏的统治基础。那么在这三个阶段，对刘邦助力最大的人究竟是谁呢？准确说不是一个人，而是一个利益群体，是由一个女人代表的利益群体。而这个人就是吕雉，和她代表的吕氏外戚势力，他们不是因为吕雉而发达，而是因为实力而荣耀。
刘邦做泗水亭长的时候，和萧何这个负责考核官吏的沛县主吏配合默契，连马夫夏侯婴都成了候补县吏，跟着刘邦这位大哥混的人个个都鸡犬升天。但是刘邦只能算是个地方豪强，还被王陵这些丰沛的大佬看不上，认为刘邦这人市侩，没有什么大出息。直到刘邦遇到了一个人，一切才发生了根本性的变化，这个人就是吕雉的父亲吕太公。吕太公是因为避祸才来到沛县的，他和沛县令是老相识，想得到沛县令的庇护，但是沛县令看到吕太公的女儿吕雉年轻貌美，打算和吕氏联姻的时候，吕太公却拒绝了他，因为吕太公认为沛县令还不是真正的可以托付之人。这个时候在一次宴会上，吕太公遇到了刘邦，这个人参加宴会，没有带一分钱，还用白纸打了个白条，上面写着“一万钱”！萧何作为主持人，他告诉吕太公说：“刘季这个人好说大话，没有什么本事，您不要和他一般见识！”吕太公发现尽管这个刘季看上去很无赖，但是沛县的大小官吏从上到下都要给他几分面子，这样的人了不多见，刘季的影响力甚至超过了那个沛县令。
吕公曰：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为季箕帚妾。”——《史记·高祖本纪》
吕太公对刘邦说：“我善于给人相面，见过的人多了，但是没有任何一个人比你的面相好的，希望你能自爱自重。我有一个女儿，想许配给你为妻，希望你不要嫌弃为好！”刘邦这个人虽然不缺女人，但却没有人愿意把女儿嫁给他这个年过半百之人，但今天他成了吕家的乘龙快婿。
秦始皇帝常曰“东南有天子气”，于是因东游以厌之。……吕后曰：“季所居上常有云气，故从往常得季。”高祖心喜。沛中子弟或闻之，多欲附者矣。——《史记·高祖本纪》
吕雉成了刘邦的得力助手，在她的帮助下，刘邦的形象变得高大起来，首先是吕雉和人说和孩子们在田间耕种时，遇到了一位老人要水喝，而后老人为她和孩子们看相，说她和孩子贵不可言，等刘邦回到家追出去的时候，老人凭空消失了，因此大家推测老人是神仙下凡。不久后刘邦因为延续了工期而逃到芒砀山中躲避，吕雉为他送饭和日常用品，又对大家说：“我之所以能够在山里找到刘季，是因为刘季头上有云气，因此我才能找到他！”而当时大家都在说秦始皇南巡就是为了镇压天子气，而吕雉说刘邦恰恰是那个头上有云气的人。这么说的直接结果就是丰沛之地一些想法的年轻人，都纷纷投靠了刘邦的身边。
单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。——《史记·高祖本纪》
不仅仅如此，吕太公本来就是单父当地的豪强，他有两子两女，吕雉是长女，俩儿子个个武艺出众，同时吕太公也带来了自己在单父积累的大量财富。有了吕太公这个岳父大人，刘邦才算是有了起兵反秦的第一桶金，他和萧何的勾当不过是小打小闹，能积累多少财富呢？因此在刘邦起步阶段，对他帮助最大的并不是丰沛的这些老伙计，否则刘邦充其量不过是丰沛一豪强，也不是萧何，否则刘邦不过是一个参与卖官的小吏。
你说吕氏仅仅为刘邦提供资金、提供了人力就结束了吗？当然不是，在刘邦沛县起兵后争夺天下的过程中，吕氏一直是一支重要的力量，和刘氏可以说并驾齐驱，说刘吕之盟并不为过。只不过是因为各种原因，史书中关于他的记载残缺不全，只剩下了只言片语。
而吕雉的兄长吕泽可不是刘邦的跟班，他手下的很多将领都封侯了，那他这个老大会比手下人差吗？
（博成侯冯无择）以悼武王郎中，兵初起，从高祖起丰。攻雍丘。—— 《史记·卷十九·惠景间侯者年表第七》
举几个例子，冯无择是吕泽的部下，是吕泽的郎中，在刘邦进攻章邯的时候，是进攻队伍里的绝对主力，这个人并不是丰沛功臣成员，而是吕泽的手下。大家只知道刘邦有周勃、曹参、萧何这些人，却不知吕氏也拥有和刘邦不相上下、旗鼓相当的实力。
吕后兄周吕侯为汉将兵，居下邑。汉王从之，稍收士卒，军砀。——《史记·高祖本纪》
刘邦被项羽打得丢盔卸甲，实在没有地方可去，于是来到了下邑，投靠了大舅哥吕泽。刘邦不是去调动吕泽的部队，而是去投靠吕泽寻求庇护，这就说明吕泽并不是刘邦的从将。得到了吕泽的帮助以后，刘邦才止住了颓势，收拢被打散的部队，驻扎在芒砀山附近。从这件事上我们就可以看出，吕氏的军事实力和刘氏是并驾齐驱的，刘吕之盟的达成，才是刘邦赢得楚汉之争的重要原因。
提到吕雉，很多人说她残忍，对待戚夫人的手段毒辣，连自己的儿子孝惠帝刘盈都被她吓死了。但是却忘记了，铲除异姓诸侯这件事，大多数是吕雉出的力，很多人会奇怪，吕雉一介女流，怎么会有这么大的本事，令彭越、韩信等人甘心引颈受戮呢？仅仅凭借刚毅的性格，并不能作为令人信服的答案。
吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。——《史记·吕太后本纪》
在我看来，合理的解释是吕雉和刘邦一样，作为皇后，也是吕氏的代言人，手握天下权柄，有很大的政治话语权。彭越和韩信不是怕吕雉，而是忌惮吕氏身后庞大的吕氏外戚势力，如樊哙就是吕雉的坚定支持者，郦商、审食其也是吕氏一党，吕氏、刘氏、功臣、异姓诸侯保持了相对的平衡。你说异姓诸侯是刘邦和吕雉诛杀的，还不如说是刘氏、吕氏和功臣们联合起来更为合适。吕雉在除掉韩信的时候，还拉上了萧何，因为韩信不听从吕雉的召唤，但是他没有怀疑萧何，但萧何作为他的伯乐，同时也是丰沛功臣集团领袖，萧何选择了维护功臣集团的利益，出卖韩信是为了保全自己，丢卒保车的道理萧何很清楚。
接下来说说诸吕之乱。压根就没有什么诸吕之乱，有的只是功臣们和宗室诸侯联合起来，针对吕氏和刘盈后人展开的一次夺权行动和清洗而已。那么为什么吕雉在位时，他们不采取行动呢？那是因为吕雉太厉害，在她领导下的吕氏没有破绽，他们只能俯首听命，不然就翘辫子了。刘邦认为异姓王铲除了，分封自己的儿子为诸侯，他们都是刘盈的兄弟，这样一来就可以巩固统治。但吕雉并不这么认为，她敏锐的意识到宗室诸侯的做大，是君主集权的下一个障碍和威胁，因此他把吕氏女子许配给诸侯为妃，同时诛杀了赵王刘如意、刘友、刘恢等诸侯，限制齐王刘肥的做大，目的都是在巩固皇权。你说他残杀刘氏可以，说她打压宗室诸侯势力巩固统治基础也没什么不行。
因此，司马迁才把吕雉写入了帝王规格的本纪之中，因为她确实是称制而不称帝的女中之皇，也是刘邦成功的幕后英雄。
一个人的历史，一家之言。